大野泽畔，山坳悠悠，积雪深处，犬吠狺狺。
几头灰溜溜的恶狗紧跟着脚印前面那双裹着草叶的双足，双足的主人回身装作要打，那狗便嗖的一声跑到远处，又想着不叫几声总归显不出自己的功劳，于是狂乱地叫了起来。
“别咬了，趴着！”
屋子上的草帘挑开，热气喷出，一人带着厚厚的皮帽子训斥了几声，与来的人点头打了声招呼，便让了进来。
进来的人站在火炉旁搓了搓手，顾不得脚上因为冻冷而皲出的裂口还在流血，便从怀里摸出了生怕失落的几粒圆润的珠子，脸上也堆出了笑容。
“这天下水摸贝壳珠子，免不得要落一身病，可既是您要的，我们总得办到。百十颗珠子中挑了这么几颗圆润的。”
捧着珠子的人脸上挂着笑，心里却在怀想着那个在水中抽筋而死的好友，可此时却不能有丝毫的不满。
脸上挂着笑，牵动着脸颊，让脸上的一块被烫伤的疤痕有些狰狞。若是在粟城，定然会被人认出，这是某座城邑奴隶的标志，用烧烫的陶器烫的。
屋内的主人约莫四十多岁，身后跟着几个同族的壮汉，拿过珠子看了看，算是满意，点头道：“不是我为难你们，这珠子也是我们要献上去的，都是城邑内的贵人要用，我们哪里用得起这东西？”
来的人不住地点头，心里却暗骂，谁人不知道每年只需要献上几颗珠子就行，哪里用得着这么多，那粟城的首领粟岳也不是那种不体恤村民的人，哪里会让他们在大冬天非要献上珠子？
可心里明白，嘴上却不说出，冷场许久，终于忍不住道：“老人家，这个冬天的盐……是不是可以换给我们了？还是按去岁的办法去换，我们都已经准备好了。鱼、鹿、猪、菱角、莲子……都在大野泽边上呢，说一声便趁着雪天扛过来。”
老人摇头道：“盐倒是有，可就不能按照去岁的办法去换了。去岁那些东西，在现在只能换一半的盐。”
来人一听，咬牙道：“这是为何？老人家，我们从不短缺你们什么，春沐冬狩的节日总给您和村子带来些野物，从未缺了礼数。如今就等着这点盐过冬，吃不上盐，一个个没得力气，孩子站都站不起来，挖了茅坑刮茅坑上的白盐那也不够吃。你弄盐方便，就当帮帮我们，这冬天不好熬啊。”
老人哼哼笑道：“我知道你心里如今恨我要死，也知道你们首领泽并非中人，聪颖孔武，莫说我们这一族的小村落，便是小一点的城邑你们也不惧怕。只是这百里之内，就我们能从城邑换到盐。去岁许多孩子病了，还是我去城邑换的草药。你们杀了我们容易，可要换到东西却就难了。你这脸上还有烫下的痕迹，不妨问问你自己敢去城邑吗？”
来人本恨的咬牙切齿，此时一听顿时软下来，求道：“那也不能这么换啊？一头偌大的鹿，就换小半罐子盐？我在城邑做奴隶的时候，哪里不知道怎么换的？况且盐池在粟城手中，比之我原来的城邑更常见，怎么就换这么少？”
老人不慌不忙，拄着杖慢慢起身，笑道：“愿意换呢，便换。不愿意换呢，便再去想办法。说不定明日一头鹿只能换孩子拳头大小的盐块子呢。哦对了，粟城城邑中盐多，向北还有盐池，你们若是有本事，大可以去那里抢夺啊。”
来人咬着牙，拳头握的紧紧地，恨不能一拳打死眼前这老东西，依着他的性子，此时定要杀他全家，可一想到大野泽中的人还盼着盐度过这冬天，终究松开了拳头，强撑出笑容恳求着。
他原本没有名字，或者名字叫嗟，以前的主人懒得给他起名字，于是每次叫他的时候便喊一声“嗟”。理论上那个主人是他的血缘父亲，但并不被承认，只是一个主人硬了随便上了一个女奴的故事。
母亲死了，嗟长大了，长的又结实有力气，收割狩猎都是好手，经历了一些奴隶都经历过的悲苦故事，在听说一群奴隶逃进了大野泽后，顺手杀了自己的父亲全家，领着那些奴隶在秋天用干枯的芦苇子游到了大野泽中。
或许在别的城邑，他未必是奴隶，或许要经历一场奴生子奋发图强让父亲喜爱的感人故事，但这他所在的城邑，结局却是弑父凶残，按照城邑中奴隶主的道德观，这是十恶不赦的坏人。
在领着那些奴隶逃进了大野泽后，在首领泽的带领下过上了新的生活，他做的第一件事就是努力狩猎捕鱼换了一身不是奴隶的衣裳，可等到换好衣服后才发现自己纵然穿上了主人曾穿的衣衫，可脸上的疤痕却怎么也洗不掉了，思索了一夜明白了其中的区别，撕碎了衣衫大笑几声，恰好被泽看到，问了他发笑的原因后便被器重。
这一次前来换盐就是嗟来负责的，这是关系到大野泽中数千人的大事。逃到大野泽的奴隶做什么的都有，捏陶、烧炭、种植、养猪……甚至也有熬煮过盐的，可大野泽周围就是没有盐田，即便知道怎么熬煮也是无可奈何。
没有盐，日子很难过，没有力气还是轻的，重一些就死了。好在大野泽畔还有几个村落，这几个村落倒是聪明，暗中和大野泽中的人交换。送到城邑里可以换两罐盐的猎物在这里只能换半小罐，可不换又不行。
除了盐，草药、种子、幼崽……这些都不是可以做出来的，只能和外面交换，换了几年，附近的几个村子都富庶起来，能换的盐却越来越少。
即便换的盐很少，却也足够数百人齁死，论本事，嗟在那数千人中也算出众，纵然比不过泽，可要真像野兽一样谁强谁吃那他也是有资格的。可众人信服的泽不是那样的人，泽说他死了管不到，可只要活着便要均分，自己也从不多吃。这一点嗟很佩服，也很赞同，如他一样的人很多，于是那些妄图取而代之变一变泽的规矩的人都死了或是都假装和泽一样了。
这一次来，就是为了今年冬天众人吃的盐，越想得到，越落下风，苦苦哀求无用、武力恐吓不怕，机智如嗟，竟也无计可施，苦笑了半天最终也只好按照老人提出的办法去换。
临走的时候，老人带着胜利者的笑容送嗟出了门，之前的那条恶狗见嗟骂骂咧咧的，便猫着身从侧面猛地扑向了嗟的喉咙。
嗟正憋着气，心痒难搔，余光看到那恶狗扑来，心下暗叫一声道：“你那主人欺我，你这狗东西竟也想要欺我？心中正自烦闷没个泄处，罢罢罢，便拿你撒撒这口恶气！”
那狗扑到半空，嗟身子一退，左手一横电光火石间抓住了恶狗喉咙，那恶狗张嘴欲咬，被右拳重重砸在了鼻子上，嗷呜一声狗腿软了下去，被嗟一脚踢飞在雪地上，再也不敢造次，夹着尾巴躲在了篱笆后只敢偷眼看，竟是不敢嚎叫了。
身后老人哪里不知道嗟在发泄，拍手大赞道：“好本事，莫说我这身子骨老了，便是年青时候怕也经不住你三拳两脚。可你纵然厉害，也只能打狗泄气，我就站在这你却没办法。”
嗟哼了一声，迈开大步踏雪将行，却被老人喊住，一个年轻人拿来一个小香草荷包。
“听说你生了个女儿，拿去吧，春沐时采摘的蒿芝，带在身上不得病。盐还是那么换，这荷包是我送你的，我这身后也有百十号族人，公是公，私是私，你也莫气。”
嗟愣在那里，伸出可以拗断狼脖子的粗大黝黑的手掌，将那小荷包放在手心，紧紧握住，苦笑一声将荷包扔到雪中。
“前些天病死啦。谢了。”
他挺直身子，头也不回地离开，风雪不大，眼前竟然白茫茫一片，看不清回去的路。(未完待续。)