穿过漫长的冰川裂隙，三人便进入了一处坑道。
坑道非常宽阔，头顶大概有五六米的高度。陈子昂用手电筒向上方照去，可以看到在密封的层层寒冰后面，有无数巨虫的尸体被困在其中，仿佛落入琥珀树脂的螳螂。
“听说这里原本是海洋行星。”月宫铃奈忽然说道，“直到恒星突然衰变坍缩，使得行星地表气温骤降，最后就变成了极地行星。”
“这些虫子，是原本海洋行星的原住民。”夏紫璃若有所思，“祂们崇拜着瘟疫之行者的神只分身。后面由于气候突然变化，才导致这些虫族连同神只分身一起，被封印在了厚厚的冰层下面——不过神只分身居然会被气候变化所困住，这是不是有点奇怪了？”
“据我所知。”陈子昂思索说道，“瘟疫之行者的神国，是一大片潮湿、炽热，缺乏阳光的淤泥沼泽，所以祂对这种寒冷且缺乏水分的环境肯定是不适应的。”
“另外瘟疫之行者本来就有无数分身，且每一个分身也可以继续再分。理论上说，如果分身的次数足够多，力量确实会衰弱到非常夸张的地步。”
“所以祂为什么要大量分身呢？”夏紫璃好奇问道。
“应该是为了传播瘟疫。”陈子昂回答说道，“每个神只都有自己独特的思维模式，瘟疫之行者始终执着于传播瘟疫，所以尽可能多的分身，对祂传播瘟疫是极其有利的。”
“代价就是分得太多，可能会被人觊觎。”月宫铃奈理所当然地说道，“我们快去干掉那个伪神……嗯？”
众人脚下的冰层，忽然诡异地颤抖起来。
并不是地震，而是什么东西在前方的甬道里奔跑，剧烈踩踏在地面上所带来的强烈震动。
夏紫璃下意识就想要拦在陈子昂的身前，但陈子昂已经提前踏步，站在了三人的最前面。
无论来犯之敌是什么东西，我都要用曼陀罗法剑将其干掉，尽可能地收集更多的火种！
“是虫族。”月宫铃奈突然说道。
在三人的身前，阴影突然从地上扬起，仿佛一个巨大的罩网，瞬间便将冲出甬道的怪物们尽数裹住。
陈子昂已经如风般冲出，夏紫璃的【丰穰仪式】同样裹住他的全身，变为了足够坚硬的厚厚甲壳。
他单手飞快朝地下一按。【行刑晶簇】！
无数锋利沉重的晶簇，从旁边的墙壁里破冰而出，瞬间就将后面追兵的道路给截断。
陈子昂右手趁机送出，曼陀罗法剑如风般三连刺击，迅速将最前方的三只虫族，化为被吸尽存在的空空皮囊。
来不及去确认拿到了多少点数，后面的虫族已经发动了狂暴的撞击，将拦路的晶簇给撞得粉碎。
再次召唤出臃肿之触，暂时拖延虫族的逼近，陈子昂迅速喝道：
“紫璃！”
“好！”夏紫璃迅速化身近三十米高的血肉巨人，如公牛般朝前猛力冲锋而去。
血肉巨人的力量极大，根本没有任何虫族能挡在她的面前，全都被尽数撞入两侧的冰壁之中，奄奄一息。
陈子昂如影随形地跟上，曼陀罗法剑左右纷飞，将这些暂时失去行动能力的虫族尽数补刀。偶尔有几个漏网之鱼试图反击，便会被月宫铃奈用阴影长索缚住身体，让陈子昂能顺利一一击杀。
三人就这么配合默契，且战且行，一路往冰川坑道深处杀了进去。
又过了差不多半个小时，帝国调查员石清涟也抵达了这处坑道入口，见到了这宛如地狱般的画卷。
在还未进入坑道之前，她的灵感就察觉到了不对劲，飞快将信息过滤墨镜给戴上了。
这墨镜不仅能及时过滤掉有害的光学信号，避免大脑因为直视下位种族的身体而理智崩溃，还能储存、分析任何她看见的事物，算是帝国调查员日常必带的战术装备。
踏入坑道的瞬间，石清涟便闻到一股子恶臭。
是腐蚀性气味。
安装在鼻咽处的过滤装置迅速运作，很快就反馈了采样结论：
虫族。
银河系里的虫族，根据其崇拜的神只不同，有各种各样的分支种族。其中崇拜瘟疫之行者的虫族被称为“夏普”，拥有看似溃烂却无比强壮的身躯，它们的血液在离体后会迅速蒸发，变为某种具有腐蚀性的气体，里面的悬浮液滴里含有大量的孢子病毒。
石清涟不动声色，打开随身的药品盒子，挑了十几种药吞服下去，随后才谨慎万分地看向四周。
大量的虫族尸体，堆积在前方的甬道之中，暗绿色的血液到处都是，仿佛在画布上肆意泼洒的颜料。
所有尸体全都只剩下一张空空的皮囊，似乎血肉被某种未知力量啃食殆尽了。
石清涟拿出星盘，简单地做了一个卜筮。
并不是物理上的吞噬，而是信息上的裂解。简单地说，就是这些虫族的存在，被某种力量所强行抹去了。如今倒在地上的皮囊外壳，只是它们身体的一点残渣而已。
如此诡异的画面让她感到不安。能杀死下位种族的神秘力量，石清涟也算是见得非常多了，但是能“抹去”下位种族的手段，她确实从未遇到过——即便是记载在礼部书库里的相关记录，保密性也高到了语焉不详的程度。
再次进入头脑里的思维宫殿，石清涟开始尝试对现状进行分析。
这里在不久前发生了战斗。
战斗的双方，应该是陈子昂三人和这些虫族。现场显而易见的是，双方并没有多少交流，一见面就立刻开打了。
也就是说，这些虫族已经知晓了人类的存在，因此专程出来袭击他们……不，不是袭击，而是拦截。
如果是袭击，祂们应该采取埋伏和偷袭的手段，而不是这样光明正大地冲出来——这更可能出于要将他们尽可能拖在原地的战略意图。
某种可能的情况是：在冰川的最深处，贺原岭正在进行什么阴谋，并且不想让陈子昂等人接近，所以才操控了这些虫族去阻拦他们。
将思绪整理完毕，石清涟毫不犹豫地选择继续前进。
虽然如果放慢步伐，大概率可以“坐山观虎斗”，但她身为帝国调查员，不能将命运赌在“或许对手会怎么做”上面。
陈子昂等人和贺原岭互相敌对，若是拼得两败俱伤当然最好，万一其中任何一方迅速溃败，没能拖住对面的阴谋呢？
我必须尽快将自己置于随时能干涉局势的位置上去！
更深处，在黑暗冰冷的坑道里，陈子昂杀掉了最后一只虫族，顺手将剑上的血液甩在地上。
沉重的痛苦和虚无，正在侵蚀着他的灵魂。但他装作若无其事的样子，不让铃奈和紫璃察觉到他身上的异样。
“后面有只小老鼠在跟着我们。”月宫铃奈忽然说道。
“人类？”陈子昂确认问道，“还是异族？”
“人类。”月宫铃奈淡淡说道，“似乎是帝国的调查员。”
“不用管。”陈子昂摇头说道，“继续深入吧，我感觉已经不远了。”
三人继续前行，前方的坑道已经被海水淹没了。
先前的那些虫族，似乎就是从海底下面涌出来的。
换做以前的陈子昂，是否要进入深海环境，他可能还会犹豫一会儿。
然而如今的他，早已算是处理神秘异变的大佬，什么样的情况没处理过？区区深海环境，根本不值一提。
披上【丰穰仪式】的皮甲，三人迅速落入海里，开始继续向深处游去。
冰川底层并非和岩层相接，而是被大量连通的海水隔开，准确地说是“浮”在海水之上的。
深处有无数的夏普虫族在游弋着，一部分虫族已经注意到了三位不速之客，却没有急着朝他们发动进攻，只是不停地震动身上的多层甲壳，发出警告般的鸣叫声波，顺着海水的流动朝四面八方传播开来。
陈子昂的灵感已经察觉到，在这些虫族层层拱卫的深处海床，那里扎根着一只巨大的虫兽。
对方有着如高楼般庞大的复足，下半身被埋在了冻结的海床里，以至于根本就没法动弹分毫。
在虫兽头部的正前方，有一个悬浮在海水里的人影。虽然没有办法看清对方的相貌，但直觉告诉陈子昂那就是贺原岭。这位神秘学者正在依托某种未知的手段，强行从瘟疫之行者的受困分身里汲取力量，然后贪婪地收为己用。
不对……
通过【亵渎知识】的权能加成，陈子昂很快看穿了事物表面上的伪装。
看似是贺原岭通过石偶的线索，找到了受困的神只分身，并且企图通过汲取祂的力量而成神。
实际上，却是瘟疫之行者的分身，通过这种隐秘的方式，在窃取、感染、同化着贺原岭的身体和精神。
祂要将自己转移到贺原岭的身体里，然后借助这个人类从北河星区脱困！
“怎么了？”月宫铃奈注意到他表情有异，出声问道。
陈子昂思索起来。
如果在这里杀掉贺原岭，毫无疑问就是破坏了瘟疫之行者的计划，很可能引来这位神只的注视。
但如果不杀掉他，岂不是坐视这位神只分身脱困？
对方曾经搅得艾吉拉欧斯和加西亚两个星区不得安宁，如今若是在帝国疆域内重获生机，未必会对人类有多少体谅。更不用说要取回夏青瑜的灵魂碎片，这桩“买卖”的利润也必须得收到手才行。
杀！
“动手！”陈子昂一声令下，三人立刻无视前方无数夏普虫族的威吓，朝着深处的贺原岭气势汹汹地冲去。
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帝国调查员石清涟，越是沿着这条坑道前行，越是感到无比心惊。
贺原岭所能影响的夏普虫族的数量，已经远远超过了她原本的预计。
通常而言，一个人类是不可能支配这么多下位种族的。生命层次上的差异，就注定了下位种族不会服从人类的指挥。
出现这种现象有两个可能：一种是跟神只关联的魔女，就像西川美惠指挥食尸鬼那样……当然贺原岭不可能是魔女；
另一种就是他已经窃取了神只的大量权柄，以至于可以用神只的威能来指挥下位种族了。
事到如今，石清涟已经清楚事态恶化的程度，已非自己孤身一人所能力挽狂澜。像这种几乎快要变成完全体的伪神，应该对付祂的并不是帝国调查员，而是一只满编的帝国毁灭舰队。
别的不说，再来十几只夏普虫族，她的小命就要交代在这里了。
但石清涟无所畏惧。首先她已经将情报传回帝国，其次对调查员这个职业而言，查清神秘事件的真相然后理智地死去，是一个非常光荣且体面的结局。
如果就此原路退去，然后余生都在“所以事情真相究竟是什么”的悔恨之中度过，那才是让她无法忍受的事情。
石清涟继续深入。前方的黑暗越发浓稠，手电筒只能照到极短的距离，周围安静得仿佛能听见自己的心跳声。
空气似乎越发寒冷了，她的每一次呼吸都能形成明显的白雾，随后飞快地消散不见。
如果死在这里的话，如果不被虫族发现，尸体应该能完好保存下来吧？
她用胡思乱想来平复心里的紧张，忽然脚下冰面剧烈地颤抖起来——剧烈到她几乎是立刻就摔倒在地。
石清涟第一时间撑住地面，抓住即将脱手的手电筒，然后连滚带爬地朝前方冲去。
如果通道因地震而坍塌，将她活埋，这种死法就太过悲惨了。
哪怕是死，她也希望能在看清真相之后再死！
前方的坑道一路向下，终于被海水完全浸没。石清涟从随身的背包里拿出嘴腮，这种高分子筛咬在嘴里，能从水中过滤出足够多的氧气来。
但低温就没办法克服了。她迅速脱掉厚厚的、一旦吸水就会无比沉重的大衣，随后义无反顾地跳入冰冷的海水里。
石清涟一路游动向下，全身肌肉都在蚀骨的冰冷之中战栗悲鸣。
冰山下面竟然是海洋，这种壮阔的自然奇观让她惊异，但更能冲击她心神的是周围无数漂浮着的虫族尸体，以及深处海床那正在狂怒嚎叫着的巨型虫兽。
嚎叫中充满了暴怒、狂虐和黑暗的气息，以及足以让一个帝国调查员彻底陷入昏迷的高昂分贝。
(本章完)