看着儿子天真无邪的模样，朱佑樘心中不禁涌起一阵酸楚。
他想到自己日渐衰弱的身体，想到这偌大的江山未来将交到眼前这个少年手中，心中愈发坚定了要将莫瑶留在儿子身边的念头。
他低声喃喃，仿佛在自言自语，又仿佛在对朱厚照说：“儿子还小，身边总得有个可靠的人陪着才好……”
朱厚照并未听清父亲的低语，只是见他神色凝重，心中隐隐有些不安。
他凑近了些，轻声问道：“爹爹，您是不是累了？要不先休息一会吧？”
朱佑樘回过神来，勉强笑了笑，伸手摸了摸朱厚照的头：“无妨，爹只是有些感慨。儿子长大了，懂得替爹着想了。”
朱厚照闻言，脸上露出一抹得意的笑容：“那是自然！儿子可是要成为像爹爹一样英明神武的君王呢！”
朱佑樘看着他天真烂漫的模样，心中既欣慰又担忧。
他轻轻叹了一口气，目光再次投向窗外那轮皎洁的明月，仿佛在透过月光看向更遥远的未来。
他知道，自己的时间或许不多了，而他能做的，便是为儿子铺好前路，哪怕是用一些不那么光明的手段。
***
朱厚照哼着小曲走进饭馆，一眼便瞧见陆阳哲在为营业的事忙前忙后。
他脸上瞬间扬起一抹灿烂得近乎狡黠的笑容，几步凑到陆阳哲身旁，语调里满是亲昵与调侃：“小陆呀，好几天没见着你了，可想我不？我跟你说，这几日我可是忙得脚不沾地，都在筹备生辰宴呢，你没来可真是太可惜啦。”
陆阳哲手中的动作顿了一下，侧过头，毫不客气地白了朱厚照一眼，没好气地回道：“你可拉倒吧，这几天你不在，我耳边不知道有多清净，落得个自在。”
朱厚照也不恼，依旧笑嘻嘻的，顺手拉过一张椅子。
他大剌剌地坐下，身子前倾，胳膊肘支在膝盖上，兴致勃勃地说道：“小陆，你是不知道，那生辰宴可气派了！满屋子的奇珍异宝，还有各种山珍海味，舞姬们跳着舞，乐师们奏着曲儿，热闹得很。”
陆阳哲手中不停地整理着餐具，头也没抬，语气里满是敷衍，“行行行，我还能不知道你那生辰宴？那是最气派，最热闹，这下你满意了吧？我还得忙着准备营业呢，你可别在这儿碍着我。”
说话间，陆阳哲暗自庆幸没去参加那生辰宴，心里想着，要是去了，保准比今天还得烦上十倍不止。
正想着，陆阳哲动作一顿，随后拿出一个精美的钱袋子，递向朱厚照，“给你。”
他的语气平淡，仿佛只是在做一件再寻常不过的事。
朱厚照一怔，下意识地伸手接过，脸上写满了疑惑，“给我干啥？”
陆阳哲神色平静，简单回应道：“补给你的生辰礼物。”
刹那间，朱厚照的眼睛亮了起来，兴奋得声音都拔高了几分，“小陆居然给我生辰礼物了！”
说着，便张开双臂作势要去抱住陆阳哲。
陆阳哲反应迅速，灵活一闪便躲开了，没好气地说道：“去去去，到一边儿玩去，别在这儿碍手碍脚的。”
朱厚照被躲开后，委屈地呶了呶嘴，不过这副委屈模样仅仅维持了三秒，下一秒，他又咧开嘴笑嘻嘻的了，“谢谢小陆的礼物，我肯定好好收着，好好珍惜！”
陆阳哲看着他的背影，眼神无奈却闪过一丝宠溺：“这家伙……”
朱厚照在饭馆里晃悠着，眼睛滴溜溜地四处打量。
突然，他眼前一亮，瞅见了莫田，顿时来了精神，直接把莫田的去路截住，脸上挂着笑容：“小田田，好几天没见着你了，有没有想我呀？”
此时的莫田双眉微蹙，神色间透着烦躁与不安，眼神闪烁游离。
看到朱厚照，他明显愣了一下，嘴唇微微张合，话语从口中断断续续地挤出：“有想……不……没想……”
这些天，他被一件棘手的事情缠上了，整个人心烦意乱，反复思量着要不要找莫瑶求助，心里乱成一团麻，哪还有心思顾及别的事。
朱厚照可没放过他，脸上依旧挂着那副笑眯眯的表情，追问：“到底是有想，还是没想呀？对了，我给你说个事儿吧……”
莫田立刻说道：“我知道，是你生辰的事情。”
朱厚照一愣，脸上写满了诧异，眼睛睁得大大的，反问道：“我也没告诉你，你怎么会知道？”
莫田心里暗自腹诽，虽然这家伙没亲口跟自己讲，但他生辰宴的事儿早就通了天，整个饭馆就没有不知道的。
不过，这些话莫田没打算说出口，只是嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，随后从怀里掏出一个精美的钱袋子，递向朱厚照，说道：“这个送你，生辰礼物。”
朱厚照满脸惊奇，眼睛瞪得溜圆，接过钱袋子，不可思议地说道：“怪了，我没邀请你来生辰宴，你竟然还送我礼物？”
莫田轻轻笑了笑：“其实像那些热闹的场合，我也不太适合去。你不邀请我，我还乐得清闲自在呢。”
话刚说完，也没等朱厚照回应，他便神色匆匆，说道：“我还有事要找莫公子，先走一步了。”
朱厚照站在原地，手里掂着莫田给的钱袋子，脸上露出疑惑的神情。
他左看右看，越看越觉得这钱袋子眼熟，心里不禁犯起嘀咕：这钱袋子怎么跟小陆送我的那个这么相似？难不成他俩都是在同一家店买的？
朱厚照正暗自琢磨钱袋子的事儿，唐伯虎恰好走进饭馆。
他眼睛一亮，立马拉住唐伯虎，兴致勃勃地给他说事。
唐伯虎嘴角含笑，温声道：“你说的生辰宴，我已经有所耳闻了。”
朱厚照一怔，没想到连唐伯虎都知道这事儿，顿时有点尴尬，挠挠头问：“没邀请你来，你不会怪我吧？”
唐伯虎洒脱一笑，语气轻快：“我从不把这些礼节放在心上，只要过得开心，哪天都像过生辰一样。”
朱厚照听了，忍不住拍手称赞：“说得妙！只要高兴，每天都当生辰过。”
话音刚落，唐伯虎递上一个精美的钱袋子，笑着说：“这是给你的生辰礼物。”
朱厚照惊喜接过，定睛一瞧，不禁发问：“怎么又是这种钱袋子？”
唐伯虎哈哈大笑，解释道：“前面街上有个摊档搞活动，五十文钱一个，一百文钱三个，我们就一起买了三个。”
朱厚照一时语塞，不知对这三份生辰礼物应该抱着怎样的心情为好。