公孙度站在大帐门口，看着快步走来的孙乾，神情有些尴尬。
数月以前，孙乾曾经多次求见，但他一直不肯见，后来勉强见了一次，态度也不好，没等孙乾说完便很粗率的结束了。他从来没想过向孙策称臣，万万没想到会一战败北，而且败得一点回转的余地都没有。
断粮在即，如果议和不成，他就不得不考虑壮士断腕，如何将最精锐的将士带回襄平。即使是最乐观的估计，他也只能带走一两千骑兵而已，步卒无论如何也不能饿着肚子走上数百里，还是在孙策追击的情况下。
“府君，别来无恙？”孙乾笑盈盈地向公孙度行了一礼。
公孙度暗自叹息。当初孙乾称他为府君时，他大发雷霆，只是口才不给，辩不过孙乾。如今孙乾再称他为府君，他连发火的资格都没有了。别来无恙？我这像无恙的模样吗？公孙度强作镇静，拱手还礼。
“我一如既往，倒是公佑越发精神了。”
孙乾笑道：“那是因为我一直很清楚自己有多高，从不敢对自己有太高的期望，略有寸进便欣欣然矣。”他意味深长的打量了公孙度一眼。“若能与府君达成协议，我应该可以升上一级，佩犀印黑绶，以我这年纪，也算是小有成就，若能不懈精进，将来不失二千石。”
公孙度眉梢轻颤。“那我就先贺公佑高升了。”心中却是有些惊讶，孙乾这么自信，看来他很信任孙策啊，否则就算孙策给了他承诺，他也不至于宣诸于口，万一将来兑现不了，岂不丢脸。
孙乾微微一笑，没有多说什么。这本来就是一句试探的话，公孙度明白了他的意思，愿意玉成，说明他的确有议和之心，并非缓兵之计。看来这次战败对他的信心打击不小，公孙度一向自负，绝不是那种肯轻易低头的人。
公孙度将孙乾迎入帐中，分宾主落座，寒喧了几句，孙乾便说明来意。“沈使君已经将府君之意转达吴侯。说实话，吴侯麾下诸将是不太愿意与府君议和的，大营易手，粮草无忧，他们更愿意与府君做最后之对决，战而胜之，以绝后患。”
公孙度脸色铁青，沉默不语。虽说是议和，但他的确没什么翻盘的机会，换了是他，是否接受投降都难说，更别说是议和了。孙乾虽然已经坐在这里，但最后能不能谈得成，依然未可定论。
“不过吴侯激赏府君豪气，愿意给府君一个证明自己的机会。”
“证明自己？”公孙度愣了一下，品味着孙乾的话，眼神中多了几分疑惑。孙乾的称呼已经明确了孙策不会让他继续做辽东王，孙策只承认他的辽东太守，而且不肯让他留在辽东，那他该怎么证明自己，又证明自己什么？这句话不在他的考虑之列，让他一时搞不清孙策的用意。
见公孙度不解，孙乾也不着急，循循善诱。“府君数年间南征北战，无一日安逸，为的是什么？”
公孙度抚着颌下短须，神情有些异样。我这几年如此辛苦，究竟为的是什么？割据一方，称王称霸？这个目标现在是不可能实现了。那我还能追求点什么呢？
孙乾静静地看着公孙度，等了好一会儿，见公孙度无法回答，这才轻声笑道：“郭图、许攸为府君谋划，想必也为府君解说过吴侯其人，不知他们可曾提起吴侯的一番宏论？”
公孙度郁闷之极，暗自叹息。他根本不明白孙乾在说什么，明明在说他呢，怎么又扯到孙策了？孙策有什么宏论，他一无所知，郭图、许攸都没提过。孙乾这是在提醒他与孙策的差距吗？两军对垒，孙策对他了如指掌，他却对孙策一无所知，只能靠郭图、许攸来提醒，焉能不败。
“还请公佑指教。”
“吴侯读书不多，但知道甚明，论事鞭辟入里，常有出人意料之高见。乾虽在青州，未曾面聆，却听说他在南阳讲武堂演讲，所言也许能解府君当前之惑。”
“哦？”
“吴侯当日为讲武堂毕业生解说为士之道，言有三重境。第一重境，乃是为私，为自己，为家人，为家族，皆是一姓之私。建功立业，加官进爵，皆属此类。府君读书修业，以孝廉为郎，出而任职冀州，如今又坐镇辽东，光宗耀祖，即在此境之内。”
公孙度眉头一挑，似笑而非笑。孙策论说三重境，孙乾说他只在一重境内，明褒而实贬，轻视之意甚明。这让他很不舒服，忍不住反唇相讥。“敢问第二重境。”
“第二重境，乃是为公，治国平天下，为官一任，造福一方，皆属此类。府君南征北讨，东击高句丽，西却乌桓、鲜卑，北拒夫余，庶几近乎。吴侯亦有此志，欣赏府君，这才力排众议，愿助府君一臂之力，让府君境界圆满。将来青史之上，府君纵不能与卫霍齐名，也当与李广、程不识比肩。幽州二公孙，公孙伯珪扬名于西，府君力战于东，皆不愧幽州之雄。如今公孙伯珪不幸战殁，吴侯不希望府君明珠暗投，浪费了这难得的雄逸之气。”
公孙度眯起了眼睛，盯着孙乾，久久未语，心中却泛起一股暖流，弥漫身心，仿佛回到刚刚被举为孝廉，仕途就在眼前展开，建功立业翘足可待的青涩时光。他忽然明白自己一直以来想要的是什么了，个人的荣华富贵终究只是眼前，青史留名，为后人传诵才是真正的不朽。他原本希望能化家为国，化私为公，功业与名声皆不朽，如今受挫于孙策，割据辽东已然不可得，唯一能希望的自然是封侯拜将，征讨蛮夷，将来留名青史。虽不如鼎立新朝来得威风，却也足慰平生。
原来孙策是因为这个才愿意与我议和。公孙度心里既有些欣慰，又有些惭愧。他原本以为孙策愿意接受议和是不想两败俱伤，如今看来，自己低估了孙策的心胸。提到公孙瓒，他更觉得脸上发烧。孙策之前就曾邀他出兵，为公孙瓒复仇，却被他拒绝了。他才不想为孙策的私心劳师远征呢。如今才知道孙策对公孙瓒不仅仅是利用，更有一番英雄相惜。相比之下，自己的眼界未免太窄了些。孙乾说他在第二重境而未满，实在是抬举了他，他充其量也就是摸到了第二重境的门而已。
“敢问第三重境。”公孙度收起矜持，向孙乾躬身施礼。
孙乾笑着摇摇头。“这第三重境过于玄远，我理解也不深，不敢妄言。将来府君面见吴侯，不妨当面向他请教。如果府君没有异议，我们不妨先议议眼前之事。饿着肚子论道，可不是真正的论道。”
公孙度恍然，指着孙乾哈哈大笑。孙乾果然是善于应对，调起了他的兴趣，又嘎然而止，一下子又回到眼前的谈判，让他措手不及。他拍拍大腿，慨然道：“那就请公佑说说吴侯打算如何安置我吧。”
孙乾点点头，说明来意。考虑到公孙度熟悉夷情，又有用兵之能，孙策打算委任他为度辽将军，驻地设在玄菟郡，或是西盖马，或是高显，总之要在大河边，方便南方的粮草、军械转输，也方便幽州的货物南运。具体在哪个地点，要与熟悉辽东形势的公孙度商量着定。
公孙度不敢相信自己的耳朵。“吴侯要为我提供粮草，还有军械？”
孙乾笑眯眯的纠正道：“不是为你提供，是为度辽将军提供。”
公孙度心情大好，也不在乎这点区别。他早就知道中原的军械好，如今又刚刚碰得头破血流，如果孙策真能提供军械给他，即使不是最好的，只要让他的将士披甲率达到孙策的水平，再加上充足的粮草供应，他就可以打得那些高句丽人、扶余人满地找牙，建功立业绝不是虚言。
公孙度与孙乾谈得很顺利，爽快地答应了整编人马、以其长子公孙康为质等一系列的要求。在他看来，这些都是意料之中的事。公孙康现在驻守襄平，他不到孙策面前，议和无疑是一句空话。换作是他，他也会提同样的要求，甚至更加苛刻。再者，有公孙续的例子在前，他也不担心孙策会虐待公孙康，除非他自己出尔反尔。万一他战死了，他相信孙策会让公孙康继承他未竟的事业。
两人达成初步的协议之后，孙乾立刻派人送回孙策的大营。一天后，孙策的回复到了，除了几个细节，他几乎全盘接受了公孙度的要求——这本来也没超出他给孙乾的授权——同时已经准备好了粮草，正派人送到合适的地点，公孙度一到就可以接收，先吃饱肚子，然后再谈整编的相关事宜。
公孙度非常满意，带领人马转道出山，在预定的地点遇到了带着粮草接应的董袭。董袭已经知道他即将接任辽东太守，心情非常好，见到公孙度之后，态度很客气，与公孙度交换了礼物，又陪着公孙度来到孙策的中军大帐。
公孙度与孙策见面，谈了半天，相见甚欢，当即写了一封信，由孙乾带给公孙康，命令公孙康将军权交给随后赶到的董袭，自己赶到平郭来面见孙策，充当质子。
孙乾带着公孙度的书信告辞而去，赶往襄平。