朱桓、陆议决定连夜攻取定陶，不仅是为了解决李进，也是为了小城里的粮食。
李进放弃大城，并将大城中的粮食搜刮一空，将几万张嘴推给了朱桓。不管朱桓如何处置这些人，总不能全部杀了。凭空多出几万张嘴，对辎重是一个严峻的考验。拿下小城，至少可以解决一部分问题。
但这个愿望落空了。
李进被射杀，他的部曲却没有放下武器投降，一直坚持到最后一刻，全部阵亡。有人战死之前放火烧了粮仓，将储存的粮食烧成灰烬。从残存的痕迹来看，李进早就做好了玉石俱焚的准备，铁了心不给朱桓机会，并非部曲临时起意。
朱桓气得破口大骂，命人砍了李进的首级，挂在城头示众。但泄愤解决不了实际问题，没有足够的粮食，他守不了太久。和陆议商量后，朱桓连夜安排兖州百姓南撤，让他们退到豫州就食，减轻粮食的压力。
从定陶到最近的薄县近百里，百姓拖家带口，扶老携幼，至少要走两三天。但朱桓顾不上这些，他只提供了勉强够吃一顿的干粮，让他们赶紧上路。至于会不会饿死人，或者遇到危险，都不在他的考虑范围以内。有人提意见，朱桓也没心情听，有个颇为得宠的侍妾想为家人多求一些干粮，纠缠了几句，惹怒了朱桓，一刀杀了，扔到营外示众。
兖州人被朱桓的狠戾吓住了，没人敢再说一句废话，数万人就在黑灯瞎火中向南而去。
朱桓连夜重整城防，准备迎战。他将指挥部设在小城，连夜攻城的纪灵、吕范部入大城休息，满宠部在城外沿河列阵，守护巨型抛石机和战船，骑兵也撤了回来，进入大城休息。
天亮时分，一直在城外执行警戒任务的阎行、陈到回城，来不及休息，匆匆洗了一把脸，便赶到小城，与朱桓、陆议商量迎战之法。得知天子将至的消息，陆议第一时间给他们发出警告，让他们不要轻易接战，保存实力。江东骑兵数量有限，补充起来也困难，一定要慎重。他特别提醒阎行、陈到，以他对马超的了解，他知道的那点事肯定瞒不过，必然为天子所知。敌知我，而我不知敌，这是兵家大忌。
阎行、陈到都是谨慎的人，也知道陆议说话的份量，忠诚的执行了他的命令，只是利用地形掩护，监视天子、董昭，没有主动挑衅。一夜下来，除了双方的斥候交锋损失了几个人，其他人安全无恙。
朱桓、陆议也是一夜未睡，正在吃早餐，看到阎行、陈到，招呼他们入席。陆议虽然跟着孙策的时间不短，却从小深受儒学薰染，讲究食不言，寝不语，吃饭的时候不说话，不像孙策喜欢一边吃饭一边商量问题。见陆议只顾吃饭不说话，阎、陈二人有些奇怪，却也没多问，也埋头吃饭，一碗弱两三口就下了肚，然后净了手，等着陆议。朱桓也吃得比较快，最后只剩陆议。
陆议反应过来，也加快了速度。吃完之后，他也没有绕什么圈子，开口就问了阎行两个问题：你对马超这个人怎么看？你觉得马超对我军的了解究竟有多少？
阎行早就考虑过这个问题，对朱桓、陆议说道，马超最大的弱点是好胜心强，受不得人刺激。早在西凉时，他就和我争胜负，还发生过冲突。如果有人拿这件事来刺激他，他肯定会中计。
相比于马超离开时的情况，如今的江东骑兵已经有很大变化。一是将士主体不同，秦牧率领的关中子弟大多已经年长，又多年没有上阵，体能下降，他和马超领来的西凉骑士还是主力，此外就是江东子弟。江东子弟能吃苦，训练也很精良，但骑术根基有限，在战阵变换上不如西凉骑士灵活默契，遇到吕布、马超那样的骑战高手怕是要吃亏。我军的优势是甲骑，这些年战马资源有保障，甲骑的数量一直在增加，战力比马超在时要强不少。不过马超应该能想到这些，会做出相应的准备。
阎行最后说道：“只有一项是马超不知道的，那就是马镫。马镫不仅可以帮助骑士坐稳，还能帮助骑士增加冲击力，对甲骑的作用尤其明显。在没有马镫时，为了防止被反冲落马，骑士通常只能用长矛向下刺，除了少部分精锐，很少有人能平端着长矛冲击。有了马镫，则可以将长矛直接挟在肋下，借助身体的力量进行冲击，威力大增。”
朱桓与陆议对视了一眼。他们也考虑到了这个问题，马镫其实早就出现了，而且不是一次，阎柔先提出了大致的设想，后来吴郡又有人提出了类似的想法，并且制造出了原型，只是考虑到骑兵一直不是江东的优势，这个技术又没什么门槛，一旦泄露就会迅速传播开，弊大于利，所以才刻意隐瞒。现在要面对兵力占优势的并凉精骑，阎行希望能用上马镫，需要他们做出决定，承担责任。
“陈督的意见呢？”朱桓说道。
陈到拱手。“到以为阎督所言甚是。大王常道，狮子搏兔，尚需全力以赴，强敌当前，更不宜留手。若将军有疑虑，到可越俎代庖，大王怪罪，到一力承担。”
阎行也说道：“行不自量力，愿与陈督共进退。”
朱桓哈哈一笑，摆摆手。“二位这是什么话，我既为主将，岂能诿过于人。既然二位都觉得有必要，那我们就这么干。大王若怪罪，也由我先担着，我担不住，再请二位一起扛。”
阎行、陈到大喜。
朱桓随即又将他与陆议商量的方案与阎陈二人商讨，他打算先将骑兵藏在城中，养精蓄锐，以步卒大阵配合巨型抛石机迎战，挫伤天子锐气后再用骑兵突击，尤其是轻骑兵，要做好长距离追击的准备。要么不战，要战就不死不休，为吴王分忧。
朱桓盯着阎行、陈到看看，意味深长的笑了笑。“二位，这可不是搏兔，而是擒龙，千载难逢的机会，千万别错过了。”
阎行、陈到心领神会，躬身领命。
——
董访奉命赶到句阳，拜见天子，并送上丰厚的礼物以及一些粮草。
天子对礼物不是太感兴趣，粮草很重要，但数量远远不够。他仔细询问了昌邑的情况。朱桓突然发力，抢在他们到达之前拿下了定陶，据城而守，让他进退难谷。骑兵再强也不能攻城，更何况他的骑兵也没有多少优势。如果董昭能够提供粮草，他倒是可以和董昭联手，进攻定陶。如果董昭解决不了这个问题，那他就只能考虑退兵了，至少不能主动进攻。
人马未动，粮草先行。没有粮草，没法打，皇帝也不能差饿兵。
董访说，收到朱桓连夜强攻定陶的消息，董昭就知道情况有变，也猜到了朱桓、陆议的用意。昌邑的确有一些粮食，但支撑不了太久，如果要负担天子的一万骑兵，就只能速战速决，否则粮食断绝，将不战自溃。可是朱桓已经拿下了定陶城，又有巨型抛石机这样的利器，迅速攻克定陶是不现实的事，所以董昭想了一个办法：由董访为天子出面，向兖州世家筹集粮食，并向袁谭求援，请他从冀州调一些粮食来支援，解燃眉之急，先在兖州站稳脚跟，然后再考虑交战的事。
天子反复权衡，接受了董昭的建议，并将这个任务交给了董访。他和刘晔本来就有向兖州世家筹粮的计划，只是他人生地不熟，总不如董访便利，既然董访愿意承担这个任务，他求之不得。为了鼓励董访，他拜董访为搜粟中郎将，关内侯。
董访感激不尽，向天子拜谢，并向天子推荐了一个人：程昱。
程昱被俘后一直关在昌邑，不肯向袁谭投降。董昭来了，他还是不肯降，董昭也拿他没办法。这次考虑到东郡筹粮，就将他从牢里提了出来，带到天子面前，交给天子处置。程昱如果愿意为天子效劳，那就由他协助董访去东郡联络世家，筹集粮草。如果他不愿意为天子效劳，那就随天子处置，杀也好，放也罢，都无所谓。他和程昱无冤无仇，不想杀程昱，也不想白养着他，更不想因此得罪袁谭。
程昱身高八尺三寸，又相貌堂堂，长了一部很漂亮的胡须，即使被关了几个月，须发也白了不少，却还是威风凛凛，腰背挺直。天子一看就非常喜欢，非常希望能将他收为己用。
“小子不德，初临贵州，还望公鼎力相助。”
程昱盯着天子看了很久。“敢问陛下，荀令君何在？”
天子一听就笑了。“公来迟了，令君奉诏出使，眼下可能还没到建业。”
程昱眉头微蹙。“令君出使建业？”
得到了天子的肯定回答后，程昱摇摇头，再也不肯说一句话。天子不解其意，也不好强问，只好释放了程昱，又赠送了他一些礼物。程昱拜谢天子，长揖而去。
天子怅然若失，心中莫名有些复杂。