阎象向曹昂举荐的人才，正在皖城的太守府中，焦急地来回踱步。
他时不时凑近门槛，向外张望，似乎在等什么人。
好一会，一位身着甲胄的将军，打着哈欠，缓缓而至。
“太守，听在下一言，不可出兵啊！”
刘晔两手一搭，深深一恭。
刘勋眼里闪过一丝愠怒，强忍怒火。
这是他决定出兵攻打上缭以来，刘晔的多次劝阻，让他十分不满。
前两天，江东孙策又派人送来很多金银财帛，以示结盟之好。
并承诺一起发兵，对上缭形成压迫之势。
实力和信心急速膨胀的刘勋，已经迫不及待，兵发上缭。
“上缭虽小，却易守难攻，假如太守兵陷上缭，孙策派人偷袭我方大本营，我方将如何据敌？”
刘勋已经不耐烦了，道：“孙策已与我结盟，一同出兵上缭，为何会偷袭我后方，子扬多虑了。”
“再者，若孙策真的敢来，我精锐之兵星夜驰骋，回防皖城，将其夹击于城下，岂不万无一失。”
“子扬，请勿复言，就在城中安坐，等我凯旋。”
说罢，不顾刘晔再三阻挠，前往校场点兵。
“唉！”
刘晔大袖一甩，仰天长叹道：“有勇无谋，刚愎自用，庸才也。”
随后略思片刻后，道：“与其被孙策所擒，不如早早离去。”
打定主意后，刘晔匆匆返回家中，收拾细软，待刘勋大军出城后再离开。
刚回到府中，管家便送来书信。
“阎兄？”
刘晔看了一眼封面，微微一怔。
在出仕之前，他与阎象有过几面之缘。
时间虽短，但均被彼此才华所折服，结为至交好友。
刘晔去意已定，此时见阎象书信，忽生一个想法。
“不如前往六安，与阎兄畅聊天下，饮酒作乐，岂不快哉？”
他本就是皇室宗族，二十多岁就斩杀扬州当地豪强郑宝，被当地武装和百姓推为首领。
刘晔不想拥兵自重，于是将那些部曲都委托给庐江太守刘勋，做了他的部下。
他拆开信件后，仔细读来，本欣喜若狂的脸，突然变得严肃起来。
“阎兄出山了......曹昂？”
刘晔细细品味信中内容，据阎象所说，曹昂也料到孙策的假盟之计，如今正率领五千兵马，前来救援。
刘晔对此并不抱希望。
双方兵力相差并不悬殊，但是皖城一缺粮，二缺将，对手可是江东小霸王孙策，谁来指挥大军守城？
曹昂吗？
他可曾有统兵守城的经验？
“阎兄，此行危矣！”
刘晔急得手忙脚乱，连忙写信，派心腹之人出城送信。
翌日。
刘勋集结大军完毕，出发前留下心腹之人，与刘晔共同守城。
与其是协助，还不如说是监视。
如此一来，刘晔逃跑的计划就落空了。
刘勋大军走后，刘晔终日惶惶。
不仅忧心孙策大军来袭，更担心好友阎象被卷入战争中。
第三日，刘晔在城中巡视，忽闻有人来报，城外有一拨人马，正往皖城而来。
担心的事终于发生了，刘晔也不清楚来者是敌是友，急忙赶往城头。
守城将军乃刘勋心腹陈协，他急忙下令关闭城门，全军戒备。
“陈将军，是何人兵马？”
刘晔刚到城头，只见不远处旌旗招展，正朝皖城进发。
“据前沿哨兵回报，敌军打着‘曹’字大旗，我可没有听说江淮附近有这号人物。”
曹？
错不了，一定是曹昂。
难道是自己书信没有送到？
他为何还要踏足这危险之地。
曹昂大军临近皖城，一支箭羽破空而来，钉在大军前进的道路上。
这是警告。
典韦策马而出，俯身抄起箭矢，来到城下。
“讨逆将军曹昂，奉天子之命，前来巡视庐江，快开城门迎接。”
曹昂？
天子？
陈协看着城外大军，不敢擅自开门。
“将军，容我先禀告我家太守，还请将军先在城外驻扎。”
典韦大喝道：“天子诏书在此，安敢怠慢，快开城门迎接。”
你说这是诏书，就是诏书？
我可不认识什么诏书，但我知道你身后的五千大军。
陈协继续推诿道：“将军，我区区一守城将士，无权开门，还是容我先禀报我家太守。”
典韦怒不可遏，将手中箭矢对准城头，用力投掷，竟射穿旌旗，众人无不震惊。
“来人，乱箭齐发，射退此人！”
将令一出，城头弓弩手这才回过神来，纷纷拉弓射箭。
箭矢如雨，典韦双手各执一戟，挥舞起来，密不透风。
“恶来，退下！”
曹昂大喝一声后，策马来到城下。
“这位将军，我乃曹操之子曹昂，奉父亲之命，前来拜会刘勋叔父。”
曹操和刘勋确有故交，曹昂以私交之名求见，陈协不好拒绝。
“可有凭证？”
“自然有！”
曹昂令人取来诏书，送了进去。
陈协乃一名粗人，不懂诏书真伪，便请刘晔前来辨别。
“错不了！”刘晔细看之后，道：“袁术败亡后，传国玉玺重回汉廷。诏书上所盖之印，便是传国玉玺。”
虽然验明身份，但陈协却不敢开门。
毕竟在曹昂身后，可是五千人马。
“曹公子，既是拜见我家太守，当只身入城，方显礼数，至于城下兄弟，委屈先驻扎城外。”
不准带兵入城，万一有什么意外，陈协也好控制。
曹昂道：“既如此，我只带随行护卫入城，还望将军不辞辛劳，打开城门。”
旋即，曹昂下令大军后退数里驻扎。
见曹昂大军退后，陈协这才下令开门，并加派兵马，以防不测。
曹昂一行五十多人，进城后前往馆驿。
“我叔父呢？”
陈协搪塞道：“太守去征粮了，数日方归。”
“哦！”
曹昂点了点头，不再说什么。
来到馆驿后，陈协安排曹昂等人入住后，加派人手监视，并派人告之刘勋。
深夜时分，典韦推开书房。
曹昂与阎象正在烹茶，案桌上摆放三只茶杯。
“公子，来了！”
只见一身穿黑色斗篷的人，快步走了进来。
风帽揭开后，那人激动道：“阎兄，你真的来了。”
来者正是刘晔。
阎象起身握住刘晔的手，笑道：“贤弟，许久不见。”
虽是重逢喜悦，可刘晔第一时间是担心好友的安危。
“阎兄，皖城危矣，速速离开！”
阎象却不以为然，道：“贤弟，我这次来，是为解皖城之围。”
随后急忙引荐曹昂。
“这位便是曹昂曹公子，愚兄正在其帐下效命。”
刘晔其实早就注意到曹昂。
今日在城下，曹昂以私交让陈协打开城门，刘晔便对他另眼相看。
“公子，刘晔有礼了！”