人比人，气死人。有的人投降后，荣华富贵；有的人投降后，差点没命。
姜镶差点气死。
他是陕西榆林人，家族代代皆明将。长兄姜让是榆林总兵，弟弟姜瑄为阳和副总兵，自己挂镇朔将军印任大同总兵官。
按说受恩如此之重，理应忠勇报囯。
不是那么回事，姜总兵最擅长见风使舵，闯来降闯、清来降清。只要能保住大同这一亩三分地，怎么降都行。
可惜生来命苦，每次投降，都差点丢命。
崇祯十七年，李自成攻克太原后，兵发北京。姜总兵见闯王势大，献表归顺。
本来李自成攻打宁武的时候，遭到总兵周遇吉拼死抵抗，伤亡惨重，有退兵之意。他召集众将商议：“此去历大同、阳和、宣府、居庸，皆有重兵，倘尽如宁武，奈何？不如且还，以俟再举”。结果，就在准备退兵回陕之际，姜镶的降表来了。
李自成大喜过望，率军越雁门，占朔州，直趋大同。进了大同城后，对姜镶不放心，此人世代明将，万一降而复叛，奈何？于是将他绑了起来，欲杀之。杀人需要个理由，派人质问他：“朝廷以要害镇寄若，若何首降？”（“闯军遂入城，定之。绑姜镶至，定其叛国之罪，欲斩之”）
还好，有恩公相救。
李自成部将、制将军张天琳苦苦劝说，才得活命。
命是保住了，但李自成留下张天琳、柯天相、张黑脸掌控大同，姜镶虽然仍被封为总兵，已无大权。
姜镶的恩公、制将军张天琳亦是个奇人。此人在义军中，有个绰号叫“过天星”，他和和尚有仇，以毁寺为乐，镇守大同期间，将云冈十寺全部破坏。
李自成败出北京后，姜镶恩将仇报，率亲信将柯天相和张黑脸杀死，又抓住恩公张天琳，寸磔之，归附了清朝。
当时清廷是打着替崇祯帝复仇的名义入的关，姜镶不了解清廷有入主中原的意图。
他也有野心，想做曹操。于是拥立代藩枣强王后裔朱鼎珊，“以续先帝之祀”。
这可就犯了大忌了，清廷斥责他“大不合理”。
姜镶不得不上疏请求原谅自己“不学无术之罪”，并且要求“解臣兵柄，另选贤能”，让自己“休息田间，从此有生之日皆歌咏太平之年矣”。
清摄政王多尔衮一面让他继续充当大同总兵，一面警告他“洗心易虑”，“倘仍前不悛，越分干预，国有定法，毋自取戾”。
犯了这么大错，姜镶决心“立功赎罪”。
崇祯十七年十月，他跟随英亲王阿济格西征，在攻打大顺军高一功等部时颇为卖力。
立了功，不说赏，至少可以“赎罪”了吧？没想到，差一点，命没了。
崇祯十八年七月，他被叫到北京，由大学士刚林秉承摄政王多尔衮的意旨进行质讯。指责他虽然上表归顺清廷，却仍用明朝崇祯年号发给文武官员劄符，又拥戴明朝宗室枣强王，“此罪不小”。
姜镶跪在地上解释：入关之初，人心未定，不得不采取一些权宜之计，“原不敢有二心”。
刚林又斥责他“去年冬，英王西征路出大同，汝心生疑虑”。
最后，才宣布：“今大清恩宽，王上令旨许功罪相准，往事并不追究。着你仍镇大同，洗心涤虑，竭力尽心，以报国家大恩。”
姜镶将大同拱手献给了清廷，接着又在陕西榆林击败大顺军，不仅功高无赏，反而备受猜疑。一肚子怨气，却不得不“叩头谢恩”。
崇祯二十年三月，清廷下令“在京官员三品以上，在外官员总督、巡抚、总兵”各“送亲子一人入朝侍卫，以习满洲礼仪，察试才能，授以任使”。
要人质，给人质。
姜镶接到兵部传旨后不敢怠慢，把长子姜之升送往北京。
清廷还不放心，剥夺了他的兵权，让宣大总督耿焞、山陕招抚吴惟华节制大同驻军。
姜镶不敢有二话，乖乖地在家休息，无聊的时候，打打拳而已。
自己对清廷如此恭顺，应该可以平平安安了吧？
崇祯二十一年十一月的某一天清晨，姜镶起了个早，在院子里打了趟拳，正欲洗漱用餐。
弟弟姜有光风风火火地跑了过来。
“哥，祸事了！摄政王派英亲王阿济格、端重亲王博洛、承泽郡王硕塞、多罗郡王瓦克达等领兵戍守大同，一下来了四个王，不会是冲着您来的吧？”
姜镶一楞：“有没有说为什么事？”
“说是喀尔喀蒙古二楚虎尔犯边”。
听了弟弟的话，姜总兵越想越不踏实。
“快，把二位李公请来”。
二位李公，指的是李建泰和李虞夔。
李建泰，字复余，山西曲沃人，天启五年进士，崇祯朝东阁大学士。史称“风骨峭拔”、“性情慷慨”，不过也仅限于嘴巴上。
他和姜镶一样，闯来降闯、清来降清。
李闯攻陷太原后，崇祯帝问谁敢督师剿贼，没有大臣敢应声，李率泰慷慨请命。
结果到了保定附近，发现闯军势大，吓得逡巡不前，后来干脆降了李闯。清军打过来，又降了清。只要有官做，降谁都行。
降清后，他被召为内院大学士，不久后政治斗争失败，被罢官。
没官做了，李大学士很生气。还是大明好啊！想要反清复明。
李虞夔，字一甫，号和廷，山西平陆人，天启二年进士，曾任宁夏巡抚。
他是个好官，任内平反了不少冤案，百姓称颂他是“阎罗包老”，有的还给他建生祠。
李巡抚和李大学士一样，想要恢复大明的天。
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大同总兵府内，姜镶、姜琳（姜镶兄）、姜有光、李建泰、李虞夔商议此事。
“大帅，来者不善，清廷绝对是冲着您来的”，李建泰一本正经地说道。
“是啊，小小的二楚虎尔，哪用得着四位藩王齐至？项庄舞剑，意在沛公啊！”李虞夔也说道。
姜镶悠悠叹道：“本帅已将兵权交出去了，难道清廷还不放过吾吗？”
“唉！怪只怪大帅您，曾经拥立过枣强王，犯了多尔衮的忌讳”。
“现在金声恒、李成栋皆反，多尔衮担心您也学他们，所以才派四王带这么多兵马过来。他们一进大同，第一件事肯定是收拾大帅您啊！”
众人七嘴八舌，中心思想却很统一：清军是冲着姜大帅来的，马上人头不保了。
“三弟，清廷不给咱活路，索性反了吧！”
“三哥，再不动手，咱们全家的命就没了”。
“大帅，当断不断，反受其乱。先下手为强，后下手遭殃啊！”
见众人皆劝自己反，姜镶点点头，蓦地，又悠悠一叹：“可那耿焞、吴惟华皆在城内。此二人可不好对付呀！”
宣大总督耿焞、山陕招抚吴惟华二人，处处与姜镶作对，将大同驻军控制得死死的。
“无妨”，李建泰微微一笑，“十二月初三，是验收草料的日子，二贼要离城去城外军营验草。可选那时下手”。
姜镶还是有一点犹豫：“就算起义成功，四王大兵杀到，奈何？”
李建泰慷慨激昂道：“如今天下皆反，虏廷又在山西征重税养兵，晋人皆怨之。您若起兵，必然从者云集，何惧四王？吾愿去曲沃老家起兵，响应大帅”。
李虞夔亦道：“吾也回平陆老家起兵，为大帅后援”。
姜镶大喜：“太好了！有二公相助，何愁大事不成！”
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十二月初三日，宣大总督耿焞出城验草，出发前，忽然有些心悸不宁，不会有什么祸事吧？
一会儿，耿焞笑了。“子不语怪力乱神”，自己这是怎么了？
遂出城前往军营。
他刚一走，姜镶便击鼓聚将。
“咚，咚，咚”
诸将随鼓声，进入军营大帐内，立即觉得气氛不对。
姜镶按剑而立，姜琳、姜有光带着亲兵，入狼似虎。
“鞑虏窃踞神州，百姓苦之久矣！吾愿率汝等易冠服、复大明，汝等可愿从吾？”
姜镶虽被解除了兵权，但大同驻军皆其旧部，自然齐声称愿意。
于是，姜镶紧闭城门，下令“易冠服”，自称大将军，公开树起了反清的旗帜。
宣大总督府门前，部将杨振威禀告。
“大帅，伪总餐耿焞家眷已全部押到”。
姜镶看着门前跪下的这几十口人，心里快意无比。降清后，自己可没少受耿焞等人的鸟气。
“耿焞啊耿焞，汝也有今天！”
姜大帅在耿焞小儿子的脸蛋上，恶狠狠地捏了一把，对杨振威下令道：“一个不留，统统杀了！”
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山西反清总盟主姜镶一反，全省震动。天下苦鞑久矣！响应者比比皆是。
李建泰在曲沃起兵，还劝降了翼城。
李虞夔在平陆招募义勇，收复潼关及蒲、解二州。
晋西北，明朝旧将万练占领偏关，先后攻陷宁武、岢岚、保德。姜镶委任万练为偏关道。
晋中，明朝旧将刘迁，攻下雁门关、代州、繁峙、五台，威逼太原，被姜镶任为左大将军。
刘迁部声势很大，清山西巡抚祝世昌在塘报中说：“??突有明季副将刘迁诈称起用伪总兵，伪牌伪言，日每招聚乌合……初十日，逆贼刘迁率领马步贼约有万余，将代州围困十一日，竟入关厢”。
五台、忻州、盂县、宁武都接受了姜镶官职。义军四起，清宣府总兵李刚、太原参将李好贤剿不过来。“太原一郡，全城自守者惟榆次、平定、乐平、太原、崞县、盂县而己”。
晋东南，胡国鼎啸聚潞安，祸连沁属；陈杜、张斗光等领兵攻克泽州；牛光天攻破平顺，皆奉姜镶号令。汾、潞、泽、辽等郡邑乘时蜂起。
晋西南，蒲州至陕西韩城一带，虞胤、韩昭宣、李企晟等闻风响应。他们拥立明朝宗室朱璟溧为韩王。
清陕西三边总督孟乔芳奏报：“伪六省军门虞胤、伪总督韩昭宣、伪总兵封汝宦等克陷蒲州及蒲属临晋等县，诈称二十八万”。
一时间，山西全省除了省会太原和少数城池外，差不多都被义师占领。
关于姜镶起兵缘由，意大利人马丁诺有不同看法，他说是因为英亲王阿济格抢了姜镶部下的新娘，姜去要人，被赶了出来。冲冠一怒为红颜，愤而起兵。
马丁诺在《鞑靼征记》中记载：“大同女人被誉为是中国最美丽女人，八王（阿济格）及其随人任意奸**女。一个有身份的新娘被他们从轿中抢走，姜镶亲自找他们要人，被撵打了出来。姜镶不能再忍，勃然大怒，誓用鞑靼的血来洗刷耻辱，立即率亲兵到他府上见人就杀。吓的阿济格从城墙逃走了”。
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山西的反清复明浪潮，迅速波及其他各省。
义军魏世骏等派出一支军队进入河南，接管了武安、林县、涉县，任命了知县、守备等文武官员。
陕西更是乱成了一锅粥。
清延安营参将王永强，“与镶通谋”。清延绥巡抚王正志、延绥总兵沈文华调他带领马兵赴神木、府谷等处防河，他趁机占领榆林，杀王正志、沈文华和靖远道夏时芳，“自称招抚大将军”。
随即引兵南下，会同延安王永镇、神木高友才，占领延安府，杀知府宋从心。
义军声势大振，在很短的时间里就接管了陕北十九个州县，委任了巡抚以下的各级文武官员。
王永强还派出一部分兵马渡过黄河支援山西义军。秦、晋两省义军联成一片。
甘肃、清海也乱了。
甘肃回族将领米喇印、丁柄栋等拥立明朝宗室延长王朱识锛，发动了反清大起义。
义军连克甘州（今张掖）、凉州（今武威）、肃州（今酒泉）。清甘肃巡抚张文衡、甘肃总兵刘良臣、凉州副总兵毛镔、肃州副总兵潘云腾、甘凉道林维造、西宁道张鹏翼等皆被擒杀。
接着义军引兵东进，攻破兰州，杀同知赵冲学、知县赵翀；连克临洮、河州（今甘肃临夏）、洮州（今甘肃临潭附近）、岷州（今岷县），围攻巩昌府。义军声势极大，吓得清庄浪道范芝连官印都不要了，出城潜藏到山洞中。
清廷在甘肃的统治几乎全部瓦解。
打下甘肃后，义军乘胜南下青海，进攻大通，“威胁湟中”（今西宁市），被清军击退。