夏日炎炎，秋蝉呱噪地厉害。
清台州总兵马信平静地望着面前滔滔不绝的上司，心里却烦得要命。
浙江提督田雄，似乎一点没有觉察到部下的不耐烦，依然趾高气扬地指手划脚。
“马总兵，明日你我二人合兵，一定要打下枫树岭。上报朝廷知遇之恩，下为自己搏个前程”。
马信心里不屑，呸！前程，前程！汝为了前程连弘光先帝都抓了，献给清廷。一点臣节都没有，真小人也！
虽然瞧不上田雄的人品，马信嘴里却依然毕恭毕敬地应道：“明日末将一定追随大帅死战！”
回到营房，他心中懊恼，难道明天真要跟明军大战一番？难道就这样浑浑噩噩一辈子，留着金钱鼠尾见祖宗？
马信对留小辫一事，十分抵触，主要是他们家祖上太有名。
陕西扶风马氏，自称是黄帝后裔，先祖颛顼居帝邱，皋陶伯益，直到造父，西周时被封于赵城，始姓赵。后来，赵惠文王封赵奢为马服君，赵奢的孙子赵兴遂改姓马。秦始皇将马兴家族迁到咸阳，封马兴为武安侯，扶风马氏便在陕西定居。
名门，绝对的名门！
马援、马融、马腾，马超、马岱、马周、马璘、马燧、马殷??全是青史留名的大人物！
马信，字子玉，玉者，品质高洁的象征。父亲给他起这个表字，包含着莫大的期望。现在倒好，小辫梳起来了。
这几个月征战频繁，各种消息满天飞。最令马信震惊的是清靖南将军陈泰大败，明军占了仙霞关，又包围了福州。舟山的明军也攻下了绍兴，与福建策应。马信敏锐地觉得，反正归明的时机成熟了。
他屏退左右，挥笔给明浙江提督杨怀写了封信。
杨帅勋鉴：久慕鸿才，冒昧致书。仆本明臣，迫于势而降虏，上愧君父圣德，下污先祖令名。苟全贱命于乱世，惶恐不安，羞愤莫名。今愿率众归明，以求一逞。肉袒负荆，不胜唏嘘。谨凭鸿雁之传，伫望白云之信。即颂近安。罪人马信敬禀。
写完信，使心腹送至明军大营。
驻守枫树岭的明军总兵李如碧接见完使者后，知道此事非同小可，立即飞马驰书正在宁波车厩山一带与清军血战的浙江提督杨怀。
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车厩山，相传是昔日越王勾践秣马厉兵的地方。
杨怀率两万三千守军，与山下清浙闽总督陈锦的四万五千人马相持，已经激战三天了。
双方就这样死死对峙着，谁都不肯退让一步。累累的尸体和阵亡军卒丢弃的武器漫山遍野皆是。
陆上打得厉害，海上也没闲着。清定海总兵张杰的一万二千水师，和明定西侯张名振、平西伯王朝先、荡胡伯阮进的一万水师，也激战了数次，暂时谁也奈何不了谁。
杨怀得知马信欲归降的消息，觉得这是决定南线战局的胜负手。
他立即同意了马信的归降，委其为台州总兵。修书于李如碧，制定了一个里应外合，围歼清浙江提督田雄的作战计划，又从本已艰难的西线挤出了三千兵马，让总兵杜子香统率，驰援南线。
“大帅，车厩山本来就兵力不足。您又抽调三千人给末将，自身安危可如何是好？”
杜子香有点担心杨怀。
“无妨，只要南线能大胜，西线之危必解。本帅自信还能再坚守一个月，此战的关键就在于汝等能不能在一个月内全歼田雄”。
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收到了杨怀的信，又得到了杜子香的三千援兵，李如碧精神一振。
他本有一万人马，加上这三千援兵，再加上马信倒戈的一万兵马，总兵力达到两万三千人；而田雄自从援闽失败后，仅剩一万残兵，尚未有时间休整补充。只要计划周详，全歼田雄的把握还是很大的。
相传，很久很久以前，有一棵山一样大的枫树，长在一条很大的岭上。
当然，这只是传说，明军在枫树岭驻扎了一个月了，大枫树没找着，小枫树倒见了不少。
岭北的枫树岭村，杨里长惴惴不安地来到了兵部右侍郎张煌言的面前。
杨里长，名叫杨骥，今年六十岁了。枫树岭村原来没有人家，后来，从石井迁移过来杨姓，从赵岙迁移过来赵姓。杨骥家世世代代都是杨姓族长，和赵姓族长轮流当着这枫树岭村的里长。
大明朝在乡村实行的是里甲制，分县、里、甲三级。洪武十四年，“诏天下编赋役黄册，以一百一十户为一里，推丁粮多者十户为长。余百户为十甲，甲凡十人。岁役里长一人，甲首一人??”
太祖皇帝是高人，这种里甲制，在大明初期，有效地解决了乡村的征粮纳税问题。后来随着政权的腐化和经济的发展，这种“画地为牢”的制度，越来越不适应明末资本主义萌芽的需要。
于是，又一个高人、一代名相张居正出现了。万历九年，张居正在全国推行“一条鞭法”，推动了户丁税向地亩税的过渡、实物税向货币税的转变。同时使农民拥有了更多的人身自由和职业选择，促进了工商业和商品生产的发展。张相爷真的是新崛起的大明资本家们的好朋友！
“一条鞭法”在全国施行后，赋役征集不再需要里甲制度，里甲制日益式微。但是千百年来形成的皇权不下乡的传统，让里长、甲首、乡老们，依然在大明的农村居于绝对的统治地位。杨里长在枫树岭村跺跺脚，整个村子都要抖三抖。
望着这个畏畏缩缩、头要垂到地上去的老汉，张煌言想到了自己那还在虏占区被扣为人质的老父亲。
语气十分地温和：“您就是这个村的里长？”
“正是小老儿”。
“老人家不要怕。予来此是想告诉您，此地马上就要成战场了，速带着百姓躲到山里去吧”。
杨骥一惊，他年纪大，经历过兵荒马乱，知道“贼过如梳，兵过如篦”的道理，这年头当兵的比盗贼还狠！可是人走了，乡亲们世世代代居住的祖屋可怎么办？
像是看出了他的心思，张煌言和煦地说：“不要担心房子，打完仗，予会让那些俘虏替乡亲们重修祖屋的”。
这句话杨骥是不信的，自古以来，当兵的打仗，杀人放火抢粮食，百姓只能自认倒霉。没听说过，还有战后帮百姓修房子的。
嘴上却说：“多谢老爷鸿恩，小人回去后立即组织乡亲们往山里躲”。
“嗯”，张煌言想了想，“汝回去组织每户派一人至军营门前领一斗米（12.5斤），虽然不多，可也够乡亲们吃几日了”。
啥？杨骥楞住了。活了这把岁数，百姓给官军交粮交税，司空见惯，没听说过还有官军倒给百姓粮食的。
由不得他不信，白花花的大米真领到手了。
望着自家领到的这一袋粮食，杨骥抹了把眼泪对老伴杨赵氏说：“张侍郎真是个大善人！到底是咱大明的王师，仁义啊！”
“爹”，一旁的小儿子杨宝好奇地问，“兵部右侍郎是多大的官哩？”
杨骥一瞪眼，“让汝多读书，偏不肯，不学无术。兵部右侍郎可了不得，大致跟咱县里的陈典史品级差不多”。