“奏为临难沥血陈情恭谢天恩事
臣肖起元泣血呈奏：窃臣一介竖儒，叨沐皇恩，幸中进士，拔擢庶常，历任今职，常思报效于皇上也。然有心杀贼，无力回天。至十月十九日，宁波、台州、嘉兴、衢州、处州、温州尽皆失守，贼势益重，兵锋已及杭州海宁。臣蒙皇上不弃，委以封疆之任，守土之官，城存与存，城亡与亡，义所当然。虽白刃在前，斧铖加身，又有何惧？谨以佩刀一口，城陷之日，勉尽一死，以报国恩。但恨才智平庸，既不能破敌，复不能守土。上辜皇恩浩大，下负白发老母。君亲两愧，死有余羞。伏惟我皇上庙算如神，兵威丕振，扫除伪明，九州一统。但臣不能丧耻苟生以睹吾皇英姿，惟有来世结草衔环而已”。
杭州府治钱塘县，清浙江巡抚肖起元在给顺治帝上最后一道题本。既是题本，也是遗书。这篇遗书真是字字泣血，肖巡抚的确是满清的大忠臣，居然准备以死殉国！
写完题本，唤来亲信家丁肖忠，“汝乔装打扮，乘小船渡江，然后急赴京师，将此疏诣通政司衙门”。
“是，老爷”，肖忠带着这题本急驰而去。
肖起元自己已被这题本的慷慨激昂，感动得热泪盈眶。
陈锦死后，他成了浙江清军实际上的最高统帅。虽然贝勒屯齐、贝子扎喀纳的地位都在其之上，但二人是败将，正处于戴罪状态，自然做不了主帅；两位昂邦章京哈哈木、柯魁，并没有挂将军印。这种情况下，代天子巡抚浙江的肖起元就成了主帅。
可惜这位主帅，现在已经失去了信心，开始写起了遗书。
“军报！我军水师在杭州湾海战失利，损兵万余，总兵张杰撤入海宁水寨”。
听到这个消息，肖起元脑袋一嗡。水师一失利，自己的最后一点倚仗也没了。张杰的能力他很清楚，水师悍将也。没想到连张杰也败了！
定了定神，肖起元令金华总兵马进宝部一万三千人，增援海宁。又令湖州、严州、金华、绍兴的所有清军，不管是战兵还是守兵，全部撤往杭州。
他打算沿钱塘江、富春江、桐溪、紫溪、浮溪、天目山、独松关、禺山、临平山、海宁城构筑一道依山沿水的险峻防线。明军虽众，但浙江江河众多、山峦丘陵密布，未尝不能一战。
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肖起元撤退的军令一下，湖州、严州、金华、绍兴四府立即鸡飞狗跳。听话的，乖乖带着部下往杭州撤，不听话的，干脆向明军献了降表。
湖州、严州、绍兴知府属于不听话的，很干脆地归顺了大明。
驻在绍兴府的清廷钦差、浙江招抚使严我公属于听话的，乖乖地带着家人、部下，由绍兴余姚往杭州撤。他不听话不行，这些年他帮着清廷诱降明军将领、屠杀反清义士，血债累累。而且手段卑劣，动不动就以义士家人的性命相威胁。他知道自己回不了头，只能往杭州逃。
绍兴府会稽山，十月底，秋意正凉。数千义军伏于山中，不为乘凉，只为等人。
王江站在山顶山凝望，这些年历经沧桑，已是满头银发。他望穿秋水，凝视山谷，左等右等，魂萦梦绕的人儿还不来。不禁有些沉不住气地问刘翼明：“刘将军，那绍兴知府的消息可准确，那人是走这条路吗？”
刘翼明挠挠头，“那鸟知府是这么说的，他已降吾大明，谅也不敢撒谎”。
“王副宪，来了”，中军标将毛明山风风火火地跑来，“那厮狡猾的很，未进山谷，而是绕着山走，跑到山北边去了。幸亏我在全山皆布了了望哨”。
“快去通知沈、吴、俞诸位将军”。
严我公带着三百兵丁和家人，急急忙忙地赶路，仇家太多，他不敢停留，不断地催促部下走快点，再快点。
“杀！”
喊杀声四起，沈调伦、俞国望、吴奎明、毛明山、刘翼明杀至。
护卫钦差的清军把总，还没来得及反抗，便被毛明山一刀斩成两断。
很快，战斗结束，严我公全家七十余口俱被绑。
望着严我公，王江终于笑了，“严招讨使别来无恙？”
“王，王，王副宪”，严我公一见是王江，说话都哆嗦了，半晌才吐出三个字：“饶命啊！”
王江一嘻，“汝害了那么多义士，尚想活耶？”
用手一指毛明山、刘翼明、俞国望、吴奎明诸人，“为汝一人，数千义士伏于山中数日，苍天不负苦心人啊！”
“王公，吾自知罪重，甘愿受罚。然家人何辜？请饶他们一命”。
王江悠悠地道：“当年，汝用吾母之命威胁吾，用张侍郎老父之命威胁张侍郎时，怎不说‘家人何辜’这句话？”
一听此言，严我公瘫成一团。
“王副宪，别跟此贼废话，宰了他”，毛明山、刘翼明、俞国望、吴奎明、沈调伦欲斩严我公。
王江说道：“把他带到大兰山万人冢前杀，以慰英灵！”
当年陈锦、严我公等人围剿大兰山，残酷洗山，不管老人、孩子，见活人便杀。王江等人返回大兰山后，收敛的遗骸居然达到两万余具，埋在一起，称“万人冢”。
义军将严我公一家押到大兰山万人冢前，先将严我公的家人当其面屠戮一空，最后又选一刀法好的军士，将严我公千刀万剐。
看着严我公痛苦的表情，王江想起了王翊、冯京第、黄中道、陈天枢那一张张鲜活的脸，还有姚江之畔那位神秘又温婉的芸娘。
“妾身的真名是周锦茹”，王江一直记着芸娘对自己说的最后一句话，虎目怔怔地流下泪来。
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“哈哈哈，这个肖起元真是个蠢材，他不知道吾大明水师占有优势吗？居然妄想凭借江河之利，以阻我军”，听说了肖起元布置的防线，大明平虏大将军、闽国公严天凤乐了。
的确，肖起元布置的这道防线忽视了明军的水师优势。
严天凤决定派水师护送陆师，渡过钱塘江，直取杭州。不过清军海宁水寨内那万余水师残部，依然是明军登陆的威胁。
他决定派兵拔掉海宁这颗钉子。
严天凤与杨怀、袁宗第会师后，加上林察的水师，杭州南侧的明军超过了十二万，可北侧只有李本深、胡茂祯部两万人，攻取海宁，兵力不足。
得增兵。派谁去好呢？按说袁宗第、杨怀都是能征善战的大将，适合独当一面。可是袁宗第在西线打得很出色，杨怀击败陈锦，还得到了陈锦的人头，唯有自己这个主帅，受阻于仙霞关，战果不大。若再让这两人立了大功，岂不是盖住了自己这个主帅的光辉？
严天凤左思右想，决定换个人去北线指挥。他选中了南安侯郝永忠，令郝永忠率董方策、惠之观诸将三万兵马去北线，会合李本深、胡茂祯部攻取海宁。