人生乐事，做高官、骑大马！征虏伯耿继茂讨了个先锋的差使，骑在高头大马上，率五千大军，耀武扬威而行。
这一路，犹如一场武装旅行，张长庚逃到襄阳，德安、荆州、承天各府、县均不战而降。
耿继茂骑在马上，浮想联翩。
还是大明好啊！不用屈居于满人、蒙古人之下当三等奴才；也不用留着金钱鼠尾见祖宗。当年自己的老爹耿仲明虽然被伪清封了王爵，可仅仅因为窝藏了几个逃人，就被逼得自缢，那多尔衮还不允许自己袭爵，可恶之极！现在自己做了大明的伯爵，雄纠纠、气昂昂地一路杀过去，既报了父仇，又立了功名。快哉！又一想，自己给尚可喜写的信，不知道见效没有，若是能不战而下襄阳，那可就太好了！
正想着不战而胜的美事，眼前出现了一堵墙、一堵骑兵组成的墙。
车尔布、车赫图两兄弟率三千骑兵，以牛录为单位，列了两路纵队，每队五牛录、一千五百骑。后面跟着尚之信、时应运部。
“出击！”
尚之信的中军下达了将令。
“嗷！嗷！嗷！”
三千满蒙八旗呼啸着冲来。
“快，布阵！”
耿继茂匆忙下令布阵，这些天仗打得太顺，沿途府、县皆不战而胜，不免有些松懈。布阵所需时间比平常多花了一刻。就这一刻，便吃了大亏。
“哒哒哒！”
车尔布、车赫图的骑兵如风般掠至。明军的弓手和铳手只来得及射了一轮，长枪手一半尚未到位，八旗便驰至。
“杀！杀！杀！”
一骑又一骑驰入阵中，砍杀。
明军毕竟久经战阵，虽然大的军阵混乱，各级什长、伍长依然自发的结鸳鸯阵抵抗。
车尔布、车赫图的骑兵迅速贯穿了明军军阵，犁出了两道口子。
尚之信的步兵沿着这两道口子冲杀而至。这位年青的世子，不仅对别人狠、对自己也狠，居然亲自率亲兵冲锋。一旁的总兵时应运见了，发了狠，率军挡在尚之信的前面冲杀。他是尚之信的心腹，自然不能让主公冒险。
耿继茂部这下再也抵挡不住，军阵崩了，落荒而逃。
明军第二阵陈友龙部一万兵马赶到，只见战场乱成一片，到处都是败兵。
“列阵！”
陈友龙眼晴瞪圆了，不是吓的，是乐的，这么多天没打过像样的仗，终于可以痛痛快快地厮杀一场了！
篷头跣足、神色狰狞的一万湘西“蛮兵”，端着长枪，开始列阵，这种竹枪用山区老竹制成，比普通的长枪长得多。
“竖枪！”
一杆杆竹枪如林般竖起。
耿继茂的败兵到了，见到友军的旗帜，犹如找到了依靠，潮水般往陈友龙军阵冲来。
“大哥，是友军，咋办？”孙华向陈友龙请示。
“不管是不是友军，乱吾军阵者，杀”，陈友龙淡淡地说道。
“嗖嗖嗖！”
陈部的弓手向闯阵的败兵射去，长枪兵将阵前的败兵刺成了一个个血葫芦。
“陈友龙，汝这个不没（不得好死）的畜牲”，耿继茂恨恨地率残兵从陈友龙的军阵旁掠过。
军阵是保住了，但陈、耿二人的梁子算是结下了。
“嘭！嘭！嘭！”
清军的骑兵横掠过竹枪阵，削断枪尖。竹枪很长，削断一截还有一截；竹枪很密，一层又一层。一不小心便被后排的竹枪刺落。
见骑兵无法破阵，尚之信令步兵冲锋。
一队队清兵刀盾手，左手藤牌、右手腰刀，弯身而进。能当刀盾手的，皆军中敏捷、骁勇之辈。
“咚咚咚！”
尚之信亲自擂鼓助威。
见清军步兵攻得凶，陈友龙的部下纷纷换上尖头厚背大砍刀迎战。这种刀乃湘西山民砍野兽时常使，又厚又重，砍人极狠；刀头有刃，可作剑刺人。
双方混战在一起，明军极坚韧，前排倒下，后排补上。
时间一分一秒过去，严遵诰、刘文秀、杨辅臣诸部赶到，加入战团。
明军人多势重，渐渐夺回了战场的主动权。
??
长渠，是汉水的一段。
大明粤国公孙贵率四万多水师来到了这里，正打算迎江而上，攻取宜城。
却见江面上尽是拦江铁索，水道也被沉船堵塞了。
“大帅，江面被堵住了”，部将王胜禀报。
“清理水障，需时多久？”
孙贵沉着地问，经历无数血战，这点事实在不足为奇，无法在孙大师心里泛起一丝涟漪。
“禀大帅，需要三天”。
“三天？三天等下来，仗都让大将军打完了，吾等连汤都喝不上”，孙贵略一沉吟，下令道：“王胜、蔡禄，汝二人领军一万，清理水障，其余人马随本帅下船步战”。
大明水师普遍用的是“八面风”，操作简便，需要的水手较少。一艘百人的战船，往往只需十几名水手，其余皆是战兵。既可水战，亦可步战。
孙贵上岸后，长渠南段，严遵诰正与尚之信血战。
“大帅，请迅速发兵支援大将军”，田虎、石壁请战。
孙贵哈哈大笑，“大将军身经百战，又有五万大军，岂是尚之信那毛头小子能敌得过的？不用支援大将军，只需北上，攻取宜城，断了尚军退路，便可将这股尚军一口吞下”。
说完，令大军往北，攻取宜城。
“弟兄们，这是我等归顺大明的首战，都给本镇打起精神来，拿下宜城，重重有赏”，梁标相大吼。
使用降兵打先锋，是明军的老传统。而事实上，降兵也往往十分好用。
梁标相为了在明军中立足，豁出性命攻城。城内精兵皆已被尚之信调去打严遵诰，只余千余守军，一鼓而下。
攻下宜城后，孙贵令田虎、石壁领兵五千，至宜城南部截断尚之信退路，自领两万七千大军，准备各种器械，严守城池，以待尚可喜。
也是天意，明军刚刚部署完毕，尚可喜的大军便到了。他带着许尔显、班志富、江定囯诸将三万多兵马，铺天盖地而来。
“王爷，宜城插上了明军的旗帜”，斥侯来报。
“什么！宜城丢了？”
尚可喜嗓子发甜，一口鲜血涌上喉头，喊了一声，“吾儿休矣”，一头栽下马来。
左右急救，方才悠悠醒转，下令道：“快，赶紧攻城，一定要尽快地攻下此城。不然宜城的两万多大军便完了”。
惨烈的宜城攻防战打响，三万多尚军猛攻两万七千明军。明军有城池之利，想迅速破城犹如南柯一梦。
时间一点一点地过去，宜城清军的丧钟慢慢敲响。