顺治闻言甚怒,道:“青天寨这一伙匪徒,朕待其忍让已久!不但不复出兵剿灭,还特许他们自立山头,不必定期入京朝贡,简直比旧时划地封王的待遇更高些。朕已经退了一步,他们却不知足,反而得寸进尺。朕也不是会一路迁就到底,现在竟还敢公然行凶,再不教训,愈是不晓天高地厚。若此,回京后就召集人马,即日发兵太行山!”
沈世韵好言劝道:“青天寨由一伙毫不起眼的草寇,六年间逐步壮大,直到发展为雄霸一方的强盗帮派,其中必有过人之处。咱们假如当真大举进攻,要拿下青天寨不难,只恐我方损折必多,难抵边疆滋扰,非为良计。眼前倒有一个两全其美的方法,试想土匪之所以起兵谋反,无非是想求个立得住脚的身份。如能说服他们归服朝廷,再许诺降将全数赦免,想做官的就入朝为官,想要卸甲归田的也不勉强,还可以做做好人,赏赐些银两予其路上花费。众匪得知投降能够活命,免去后顾之忧,自会肯降。”
顺治道:“你指的是招安青天寨?”沈世韵道:“正是。青天寨倘能收归,遂可依序编入军队,再出战也会是我大清不小的助力。当年大宋宣和年间,梁山泊水寨多大的声势,百名首领,万名喽啰,最后还不是受了朝廷招安?日后四方平乱,同样是战绩卓绝,荣功显赫?理有共通之处,现强与青天寨硬碰硬,不外乎两败俱伤,朝廷有爱才之心,容许他们走上正道。对于这些误入歧途的人才,与其杀之,不如任之,这就叫做‘取其才,尽其用’。”
顺治听得不住点头,道:“说得很对,那你打算派谁前去?”
沈世韵道:“臣妾举荐李亦杰李总兵。他在宫中一待六年,白吃白喝,除定期教玄霜练武外,没办过几件实事。偏又自尊极强,总觉得其余官员瞧他不起,不如封他一个将军名位,正好藉此机缘,让他立下这一桩功劳。再者,他身为武林盟主,料理青天寨作乱,本为分内之务,四海群侠心下也能多些崇敬。巩固了他的武林地位,于咱们拉拢民心亦甚有利。”
顺治道:“还是你想得深远。原来你早已将一切安排周到,有你帮忙,朕真是什么都不用愁了!”
沈世韵微笑道:“皇上过奖了,只是有一件事委屈皇上。返程途中,须得弃车乘马,改行小道,暂避一时以求周全。”顺治不快道:“朕身为真龙天子,却要给土匪让道?天下间焉有是理?”沈世韵道:“眼前兵力尚未完备,真要短兵相接,难持必胜把握。如今先忍得一时之辱,想到日后收服了青天寨,仍是让他给咱们俯首称臣,何等畅快?眼前得失,不妨看得宽些。”
玄霜趁两人商议的工夫,一扯程嘉璇,带着她溜出房间,来到走廊角落,道:“我额娘决意招安青天寨,可是耍了招漂亮的一石二鸟之计,你看出来没有?”程嘉璇沉思道:“韵贵妃一路上吃了青天寨不少的亏,以她心性,绝对咽不下这口气,因此要荡平青天寨,一泄私愤,二来也解除了威胁朝廷的大祸患,果然高明!”
玄霜微微一笑,道:“你只说对了一半。额娘选中青天寨,是觉得他们尚非恶贯满盈之徒,还有教化改邪归正的希望。青天寨实力很强,降服之后,替朝廷铲平各方大小帮派,根本不在话下。而如果我没有猜错,她下一步就是利用他们,剿灭祭影教。等整垮了最大的两股恶势力,到时聚居小卒不战自溃,唯以我大清独尊!”程嘉璇道:“韵贵妃娘娘深谋远虑,将大清江山视为重中之重,也难怪皇上这么喜欢她。”
玄霜一挑眉,道:“没有这么简单。或许额娘起初确是诚心辅佐我皇阿玛,但待时日一长,给她享受到了权利的快感,野心膨胀,极致无穷,她必然不再甘心充当帝王背后的女人,渴望独揽大权。等她将亲信培养完毕,指日就是一场宫廷政变,到时又不知会死多少人,流多少血……”见程嘉璇微微瑟缩,笑了笑道:“你不用怕,我一定会保护你的。古来身为男儿,登基总比女子名正言顺得多。我才不让他们这么轻闲。等得稍有风吹草动,我也来横插一脚,皇位只有一个,这许多人竞争,你说最后会是谁‘成者为王’?”
程嘉璇惊道:“贝勒爷,你……您已是未来储君,皇上如此器重你,又那么偏爱韵贵妃,令出如山,你何必再冒这个险?再说对着自己的亲父皇逼宫退位,流传出去,那是要遗臭万年的!就算你当上了皇帝,所有百姓都来指摘你,我想你也难以心安……”
清兵由主帅分统,形成方阵,排山倒海般向前方汹涌压去。众匪队形似一字长蛇,在大军中穿梭来去,将结合紧密的阵营切割得支离破碎。几名匪徒包围一名清兵,合力夹击,使众将腹背受敌,首尾难以相顾,处境维艰。
陆黔挥动长鞭,攻向李亦杰。李亦杰不暇助阵,只得抽出长剑抵挡。陆黔长鞭游走灵动,一招即可同袭数处要害。李亦杰先取守势,看准他鞭梢来路,挥剑架御。陆黔手臂兜转,一鞭卷向他腰间,李亦杰弹腿跃起,鞭梢在地面“啪”的抽落,崩起几块碎石。
李亦杰刚一落地,右肩便是一沉,长剑斜撩,刺向他手腕。不料所触极是坚硬,陆黔竟已戴了纯钢护腕。这一剑没能刺得他兵器撒手,肩上已是重重挨了一鞭。李亦杰穿着护身铠甲,幸未见血,但受他内力冲荡,仍感体内剧震。
陆黔长鞭越舞越急,李亦杰只看到眼前光影一片,不自觉中身上已挨了许多鞭。知道长此下去,不是了局,想起曾听师父说过“无招胜有招”之境,直到现今还不能彻底体会。眼前情势紧急,便算是赌上一把,闭上眼睛,耳朵听着鞭声呼啸,极力将其区别于风声,听出长鞭来路有既定规律,并非无迹可寻。