掖县有个做过宰相的毛公，家里原本贫寒卑微。他父亲经常替人家放牛。当时县城有个姓张的世族大家，有座新开的墓地在东山之南。有人经过墓地，听见坟墓中有怒斥声说：“你们赶快避开，不要久久地混占贵人的阴宅!”张某听说后，也并不怎么相信。过后又多次得到梦中警告：“你家墓地，本是毛公家的坟莹，你们怎么能长期占据呢?”从此，家中屡次发生不吉利的事。有人劝他另择地迁葬比较好，张某听从了劝告，把坟迁走了。有一天，毛公的父亲在外放牛，从张家原来那块墓地经过，突然碰上下雨，就到废弃的墓穴里躲避。后来雨越下越大，雨水往墓穴中猛流，哗哗冲击，一下子灌得满满的，毛公的父亲于是就淹死在里边了。当时毛公还是个孩子。他母亲亲自去拜见张某，乞求得到一小块地，埋葬他父亲。张某得知了他家的姓氏，感到非常惊奇。察看一下毛公父亲淹死的地方，正是当初安放棺材之处，越发感到惊骇。于是就让他们在原来那个墓穴下葬，并且让她把儿子带来。丧事办完以后，毛公母亲带着儿子一起登门致谢。张某一见，就很喜欢，于是把他留在家中，教他读书，当他作为自己的子弟看待。随后又要把大女儿嫁给他做妻子。他母亲没敢答应，张某的妻子说：“既然话已经说出来了，又怎么能中途改变?”毛公母亲只好表示同意。
但是张家大女儿很轻视毛家，怨恨不满之意常在言语和脸色中表露出来。有人一提起这桩婚事，她就捂起耳朵，还经常向人声言：“我死了也不嫁给放牛人的儿子！”等到迎亲那一天，新郎入宴，花轿停在门口，张家大女儿却用衣袖挡住脸对着墙角痛哭。催她上妆，她不上妆，众人百般劝解也无济于事。不一会儿新郎请行，鼓乐之声大起，张家大女儿还在眼泪直流，头发乱得象蓬草一样。张某拦住女婿，亲自进房去劝女儿，女儿泪落不止，置若罔闻。张某怒气冲天，硬逼女儿上轿，她更是痛哭失声。张某正在无可奈何，又有家人进来禀报，新郎要启行了。张某急忙跑了出去，说：“新娘衣服还没有穿好，请新郎稍等一下。”就又跑进屋中去看女儿。进进出出，几乎没有停过脚。拖延了一会儿，事情越发紧迫，但大女儿始终没有回心转意。张某没了办法，着急得想自杀。他的二女儿当时正在旁边，也说姐姐不对，苦苦规劝她出嫁。姐姐生气地说：“小丫头子，也学人多嘴多舌!你为什么不跟他去?”妹妹说：“爸爸原来并没有把妹妹许配给毛郎；假如是把妹妹许配给毛郎，还用得着劳烦姐姐劝我起身吗?”张某听她说得爽快，就和她母亲暗地里商量；用二女儿替换大女儿。她母亲就对二女儿说：“忤逆不孝的丫头不听父母之命，实在让人生气。现在我们想让你代替姐姐出嫁，你愿不愿意?”二女儿十分甘脆地说：“父母要我出嫁，就是乞丐我也不敢拒绝，况且何以见得毛郎是要最终饿死的呢?”父母听了她这番话，非常欢喜，就用姐姐的新媳妇装束给她穿戴起来，匆匆忙忙扶她上车走了。新媳妇进门之后，夫妻俩非常和睦融洽。只是新媳妇头发有点稀秃，叫丈夫不十分满意。久而久之逐渐知道了姊妹易嫁的事后，毛郎更加引为知己而感激她。
过了没多久，毛郎考中了秀才，又去参加乡试，要路经王舍人庄。店主人头一天晚上梦见神人告诉他说：“早晚会有个毛解元来，日后他能救你脱离苦难。”因此，第二天一大早他就爬起来了，专门守候在门前观察从东边来的客人。等到见着了毛公，他十公高兴。摆出丰美的酒菜加以款待，也没有要钱。还特地把梦中所听到的话告诉了毛公，请他日后多加关照。毛公也很自负，暗想妻子头发稀秃，会被显贵们讥笑，自己发达后应当换个妻子。不久录取榜文公布出来，毛公竟名落孙山，他连声叹气，双脚迈不开步子，又懊悔，又泄气。他自觉没脸再见店主人，不敢再从王舍人庄经过，转由别的路子回了家。三年后，毛公又去参加考试，店主人象前次那样在路边上迎候他的到来。毛公说：“你所说的话上次没有应验，对你的盛情款待很感惭愧。”店主人说：“秀才因为暗自想更换妻子，才被冥府除名，并不是怪异的梦兆不能实现。”毛公大惊，问他是怎么知道的。店主人便把分别之后再次梦见神人前来告诉种种情况说了。毛公听后，悚然一惊，又悔又怕，呆若木鸡。店主人说：“秀才应当自爱，终会作解元的。”不多久，果然考中第一名举人。夫人的头发也很快长长了，发髻乌黑光亮，更加妩媚动人。
她姐姐嫁给同里的一个富家子弟，一时趾高气扬。可是丈夫又浪荡又懒惰，家境渐渐零落下来，不久穷得竟然揭不开锅。她听说妹妹成了孝廉夫人，越发感到惭愧。姐妹俩常常躲着路走。又过了没多久，她丈夫又死了，家也败了。随后不久，毛公又中了进士。姐姐听说后，越发痛恨自己，竟一气削发为尼了。等到毛公以宰相的身分回到故乡时，便硬派个女尼登门拜见，希望有所馈赠。女尼来到府中后，毛夫人赠送了绫罗绸缎若干匹，并把银子包在了里面，而那女尼却并不知道。女尼将东西拿回去见师父，师父大失所望，气愤地说：“给我银子，还可以用来买柴买米，给这些样子货对我有什么用!”又让那女尼将东西送了回去。毛公和夫人感到不可理解。打开包袱一看，银子还在，才明白她退回东西的原因。他把银子拿出来笑道：“你师父连一百两银子都承受不起，哪还有福分跟随我老尚书呢。”于是拿出五十两银子交给女尼，说：“拿去供作你师父的花费吧。钱多了福薄的人是难以承受的。”女尼回来后禀告了师父。师父沉默叹息了很久。心想自己一生所做所为，常常是黑白颠倒，避美就恶，难道不是命中注定?后来店主人因为人命案被关进监狱，毛公极力为他开释，他才得到赦免。
异史氏说：“张家固有的墓地，竟成了毛氏的坟莹，这已经是很奇异了。我听人们说过‘大姨夫作小姨夫，前解元为后解元’的玩笑话，这哪里是聪明伶俐的人所能算计到的呢?唉!老天爷的心意已经很久难以捉摸了，为什么毛公的报应竟那样灵验?”