早春时节，冰雪尚未消融，朔风依旧横行，俨然负隅顽抗，迟迟不肯离去。
然而时下的阳光却一扫之前的颓废之气，终于振作起来，释放出应有的能量，一丝丝、一点点驱逐严寒，为万物萌发积蓄力量。
无尘宫后山下的竹林别院里，荷塘边的垂柳顶着寒风的肆虐，在曲意逢迎中露出一丝丝新绿，显现出隐匿于柔弱外表之下的抗争与顽强。
“啊！”一声冗长的惊呼之中，萦绕在阁楼东边寝室周围的斑杂喧嚣声戛然而止，随之整个院落迅速安静下来。
此时晨曦初现，万丈朝霞横贯天际，旭日之光划破氤氲缭绕的重重迷雾，将暖暖的光和热洒在山顶庭院里，无声无息地温暖着院中的花草树木，破除那禁锢山河的霜冻，还原大地应有的本色。
无尘宫正院阁楼上的斑杂而喧嚣声响，其实是院落里女修士听到声响之后朦胧悸动的感觉。她们被这种难以形容的声音吵得心烦意乱，坐立难安，于是便认为这个声音实在是太吵了，喧嚣之极。
然而真正知道内情的人却不会有这种感受，反而会循声看向东边寝室紧闭的房门，露出意味深长的笑容，随即依依不舍地转身走开，以免打扰人家的好事。这种只可意会不可言传的靡靡之音对她们这些知情人而言，实在是太熟悉了，因为她们本身就是这种声音的制造者。几乎每隔一天都会制造一次这种声音。
自从李利入住山顶庭院之后，整个院子里只有他一个男人，余下所有亲兵扈从全被安排在后山下的竹林别院中。其中就包括亲卫统领李挚和李利的儿子小岳儿。而留在庭院中的除了任红昌、何莹四女和她们的贴身侍婢之外，余下便是常年跟随梦馨左右的侍女和入室弟子。
此外还有一人例外，这便是前来做客访友的吴苋，她可以自由出入山顶庭院和竹林别院两处院落，因为她是梦馨的闺蜜，亦是小岳儿的干娘。小岳儿和馨儿兄妹俩出生之后，一直住在后山下的竹林别院。以便于他们玩耍嬉戏；而山顶上的正院对于他们兄妹俩而言却是比较危险，必须时刻有人跟着。不能随意走动，否则稍有不慎便有坠落山崖的危险。
值得提的是，无尘宫后山下的竹林别院就是梦馨怀孕之后特意命人修建的，其目的便是为了给儿女营造一个不受外人干扰。没有危险又舒适惬意的生活环境。由此可见，梦馨十分宠爱一双儿女，在此之前她一直和儿子、女儿住在一起，看着他们一天天成长。但是，只有最近一段时间她却住在山顶庭院里，因为她心爱的男人不远千里而来，所以她最近一个多月里大半时间都陪在李利身边。
这段时间，梦馨和李利二人整天腻在一起，用“久别胜新婚”都不足以形容他们之间的柔情蜜意。最确切的情形便是：“纤云弄巧。飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。柔情似水。佳期如梦，忍顾蜀道归路。两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。”
??????一夜*，黎明时又是一番晨练，梅开三度。
柔情过后，窗外大亮。一缕阳光照进寝室里，落在妆台的铜镜中。折射在卧榻上，照在娇喘吁吁的梦馨的脸颊上。但见她紧闭着双眼，似是仍旧沉浸在剧烈的浪潮之中，粉颈潮红、额头泛着红晕，眉宇间浮现着尚未消褪的妩媚迷情，俏脸绯红如霞，荧荧泛光，端是风情无限，神采照人。
躺在她身边的李利亦是喘息如牛，额头上溢出一串串汗珠，脸颊潮红，眉宇飞扬，神采奕奕。
半个时辰后，夫妇二人再度温存之后方才慢慢穿上衣服，其间免不了又是一番亲昵，而后才穿戴整齐，打开房门。
梳洗过后，梦馨门下排行最末的弟子融儿端来早已准备好的早餐，放在桌上之后她便忙不失迭的转身就走，自始至终都不敢抬头看李利一眼。
“呃，我好像没有招惹她吧！她这是??????好生奇怪，我又不会吃人，她为何如此怕我？”目送有着魔鬼般身材的融儿疾步离去，李利颇感费解地道。
光彩照人的梦馨闻言后，抿嘴笑道：“夫君轻易不会吃人，但是一旦凶性大发，却是吃人不吐骨头，恨不得把人家囫囵吞下去，一点渣都不剩。嘻嘻嘻！”
李利闻言会意，意味深长的笑道：“那是你太迷人，令我按捺不住，深陷其中不可自拔，所以才会将你一口吃掉。若是其他女子，夫君我却未必有胃口，甚至看都不看一眼。”
“哦，真是这样吗？”梦馨媚眼迷离地看着李利，一边和他说话，一边将盘子里的鹿肉夹到他碗里。
“当然，你夫君什么时候说过假话？”李利一边大快朵颐，一边肯定道。
梦馨嫣然一笑，遂不再多言，小口喝粥，不时给李利夹菜，好像生怕李利吃不饱似的，浑然不知这一桌子菜足够他二人吃上一天。一边夹菜，一边看着李利把她夹得菜会下去，可她自己却吃得很少，只吃少许素菜，荤菜一丝不动。
“你这是??????”
“馨儿已经断奶了，所以??????为了将来不被你嫌弃，人家还需尽快恢复身材，不能多吃。”梦馨俏脸绯红的娇羞道。
李利闻声愕然，下意识地点点头，旋即又颇感无奈地摇头，轻叹道：“终于说实话了！之前问你好多次，你都支支吾吾地不肯说实话。你这身材还像当初我认识你的时候一样，丝毫没变，为何还要刻意节食呢？”
梦馨闻声后脸上洋溢着甜蜜的笑容，柔声道：“夫君有所不知。妾身不仅深谙养生之道，还习得驻颜之术，因此仅从体型上看，自然看不出与之前有何差别。但是，生孩子对女人的身体影响极大，不仅能够改变身材，还能改变整个身体体质。是以很多女人生育之后起初身材并未完全走形，与怀孕时相差无几，但在生育之后却不加节制，以致短短数月之间整个体型就会发生巨大改变，臃肿不堪者不在少数，更有甚者，俨然与之前判若两人。所以，妾身眼下不能大意，必须加以克制才行。”
说到这里，梦馨语气一顿，面带忧色的低声道：“何况，妾身原本就比夫君年长许多，若不加以控制，再过几年便人老珠黄了。”
的确，年龄差距是一道难以逾越的鸿沟，即便是驻颜有术之人，却仍旧无法彻底改变体质的退化和身体机能的衰老。梦馨的年龄确实比李利大很多，尽管她身怀异术，可以青春永驻，但彼此之间将近十岁的差距仍旧让她颇感压力，丝毫不敢松懈。
看到梦馨脸上的忧愁，李利十分笃定地道：“放心吧，即便将来你老了，不再像现在这样美艳动人，我也不会嫌弃你，因为我也老了。我现在就可以告诉你，三十年之后我就可以和你们长相厮守，白头到老，再也不分开了。”
梦馨闻声错愕，诧异道：“三十年之后么？那时夫君也不过五十多岁，正是年富力强的天命之年，何以言退？”
李利笑着道：“三十年时间足够了。到那时，昊儿、岳儿他们都是三四十岁的人了，难道老子还能一辈子占着位子，直到老死不成？江山代有人才出，只要他们有能力接管我所拥有的权柄，我愿意让贤，越早越好，我希望看到他们都能有所作为，个个比老子强。只有这样，我才有时间多陪陪你们，以补偿这些年对你们的莫大亏欠。
这一生，我亏欠你们姐妹的实在是太多太多，因此等到我们都老了，却能做到‘生不同时死同寝’；倘能如此，也不枉你们这么多年不离不弃地跟着我。”这番话是李利有感而发，真正的由衷之言。
实际上，李利一直向往安稳平静的田园生活，想要远离世事纷争，远离征伐厮杀，为此他可以放弃手中的一切。但是眼下这只是美好的憧憬，近乎于奢望，站在他现在的位置上，除了勇往直前的继续前进之外，他已然别无选择，没有任何退路。一旦他退却了，单单是曹操和刘表两路诸侯就不会放过他，势必将他除之而后快，并且除掉他之后，他的妻妾子女和所有族人都将无一幸免，必定尽数被诛。
退一万步说，李利若想急流勇退，即便曹操、刘表等诸侯可以放过他，他麾下数以千计的文臣武将也不答应。万不得已时，眼下这些对他忠心耿耿的文臣武将却极有可能反戈相向，刀斧加身、逼他就范，从而确保他们的既得利益。
这就是李利所面临的现实处境，如逆水行舟一般不进则退，进则尚有一线生机，退则死无葬身之地，祸及满门。这是乱世的生存法则，一旦走上争霸之路，就没有退路，唯有一条道走到黑。
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