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“此事对于兄长来说不值一提，翻掌之间便可办到，就看兄长肯不肯帮忙了。”
说到这儿，周瑜语气一顿，笑道：“不知愚弟在信中所言之事，兄长考虑得如何？”
“呃！这、、、”孙策神情错愕地迟疑一声，一脸难色的苦笑道：“此事让我好不难过，一边是诸侯盟友，一边是自家兄弟，为兄夹在中间，深感左右为难呐！
不过，盟友终究是暂时合作而已，而兄弟却是一辈子倾心相交。是以，为兄可以答应公瑾信中所说之事，只是我也有一事相请，不知公瑾可否帮忙？”
周瑜似乎丝毫不感到意外，朗声道：“兄长客气了。但凡不违信义之事，只要愚弟力所能及，必定不让兄长失望。兄长何事烦心，不妨直言？”
“哦，不违信义么？”
轻声沉吟中，周瑜如此爽快倒是让孙策顿感诧异，心中已是犹豫不定，不知该不该提出来。因为他隐隐感到周瑜可能已经知道自己想说什么，所以周瑜允诺时特意言明“不违信义”，言外之意是提醒他孙策，若是有违信义之事，趁早打消此念、莫要开口。
然而，正如周瑜先前与鲁肃所说的那样，孙策决不是个轻言放弃之人，但凡他已经决定好的事情，只有成与不成之说，却从无半途而废之理。一旦他早已计较，谁也别想说服他改变初衷或是直接放弃，这就是江东孙伯符的性格，三思而后行，一旦下定决心便是说一不二，宁折不屈。
心神急转中，孙策反倒不急于开口说话。而是好整以暇地端起茶盅慢条斯理的品茶，一边饮茶一边打量着大帐内的情形，脸上挂着淡淡的微笑。
眼见如此，周瑜不由与鲁肃对视一眼。既而心照不宣地微微摇头，脸上浮现出几分无奈的笑容。
显然，对于孙策此时的反应和将要提出的问题，周瑜和鲁肃二人早有准备，或者说早在预料之中。
现如今，孙策拥兵三万，名声在外，手中又有从李利手里讨来的敕封诏书，已然具备割据一方的实力。只需一个契机让他脱离盟军阵营，尽快返回江东。自此便是龙游大海、鹰击长空，大事可成，霸业可期。是以，他此刻又有何事需要周瑜相助，或者说他想从周瑜这里得到什么呢？
轻轻放下茶盅。孙策微笑着对周瑜说道：“周公和叔父时下还在扬州吧，想必公瑾已多日未见，此次便随愚兄同去扬州探望一番如何？”
“嗯？”周瑜闻言惊愕，他料定孙策必然想邀他同返江东，却万万没想到孙策竟然说得这么委婉，而且下手这么狠，直接将周家长辈搬出来说事。此举着实让周瑜有些措手不及。又不免有些恼怒，以至于对孙策颇有怨言。
事实上，周瑜很珍惜自己和孙策之间的兄弟情义。两人自幼相识，是为总角之好，两家又是世交，故此他一直视孙策为兄长。敬重有加。去岁，他经过深思熟虑之后最终决定投效在李利麾下，自此他深感自己对不住孙策，颇为自责。但是，为了能够一展抱负。为了周氏家族的前途命运和长远考虑，他终是选择了效忠于李利。然而，正是因为他始终觉得有负孙策的兄弟情义，故此他在投效李利之时特意替孙策求情，从而求得李利一个承诺，如此方能安心。
而今，孙策之所以还能好好的活着，正是由于李利昔日的一个承诺之故，否则东垣城一战中孙策便已身首异处了。而这一切皆是周瑜之功，李利若不是看在他的情面上，单凭孙策帐下区区两三万人马何足挂齿，翻掌之间即可灭之。
东垣城之战，事先周瑜并不知晓，但战后仅仅几天，他就知道了整个过程，并从中看出很多问题。其一，主公李利有心诛杀孙策，似是欲将孙策这个江东猛虎扼杀在尚未崛起之时，趁早除去后患；其二，孙策名义上打着报仇雪恨的旗号前来会盟，实则是为了扬名立万，讨取敕封诏书；其三，周瑜从这场战事中看出主公李利当真是个言出必行的君主，信守诺言，并且十分器重他。
恰恰是东垣城之战中李利表现出来的宽宏大量，让周瑜感激之余又不免有些惭愧，从而促使他深刻反思自己与孙策之间的兄弟情谊到底应该怎样处理，自己所做的一切究竟有没有必要这么做。要知道，正是由于他始终放不下与孙策的兄弟之情，致使孙策在东垣城之战中死里逃生，还白白得了一道敕封诏书，这让西凉军诸多将领甚为不满，对此颇有微词。然而，李利却自始至终都没有半句怨言，强行压下众将领的不满与谏言，仍然给予周瑜临机专断之权，并提领并州所有兵马。
毫不夸张的说，周瑜之所以能在短短一年之内从区区居巢令升至安北将军、都亭侯，立下赫赫战功，名动天下，这其中除了他自身才华卓著之外，最重要的原因便是，李利对他的绝对信任和悉心栽培。
想他初入西凉军便担任中军副将，而后更是提领数万兵马独自征战，拥有临机专断之权，可以调动所有北伐兵马。为了确保众将领听其调遣，李利亲自坐镇后方，为周瑜压阵，以致于全军将士无人敢于违抗他的将令，绝对是令行禁止。这对于一个初掌军权的主帅而言，无疑是十分幸运的，李利真正给他提供了一个尽情施展才华的舞台。正因如此，周瑜才能在短短一年之内屡建功勋，扫平南匈奴、收复并州，继而名扬天下，一举成为当今世上炙手可热的将帅，堪称世之名将。
换言之，如果没有李利的大力支持，或许早晚有一天周瑜也能一举成名，只是这个时间至少还要推迟十几年。而天下照此发展下去，十几年之后究竟是什么样子。还会不会有这样的机会，却是未知之数。
故而，与其说周瑜如今是在替李利卖命打天下，不如说是李利成就了他。若是没有李利的信任与赏识。就没有他周瑜的今天。如果不是李利赐予他骁勇善战的西凉铁骑，给他独当一面的机会，并给他撑腰，纵使他有经天纬地之才，亦是枉然。世间从来都不缺乏惊才绝艳之人，但真正能够纵情施展才华的幸运者却是寥寥无几。故而，世间才有“千里马常有而伯乐不常有”之说。
正因为如此，就今时今日而言，周瑜对李利的忠心无以复加。休说孙策和他有兄弟之情，却并非亲兄弟。哪怕是他周家长辈亲自前来充当说客，也不可能说服他弃李利而去。
更何况，扪心自问，他和孙策之间并不存在背叛，因为他从来都不是孙策的手下或部将。也从未接受过孙策的任何恩惠和照顾。恰恰相反，在此之前，他周家多次资助孙坚、孙策父子，在孙坚率部参与陈留会盟期间，其家眷全部托付于周家，而周瑜自己更是在孙坚死后屡屡帮助孙策渡过危难。因此，他和孙策之间根本不存在利益关系。是真正意义上的兄弟情谊。
但现在，这份兄弟之情随着周瑜投效李利而终止，随着孙策率部与西凉军为敌而破裂，更随着孙策拿周氏一族相要挟而彻底宣告结束。
私人交情在切身利益面前总是显得那么脆弱，尽管很多人都不愿意承认，但事实就是如此。
周瑜将自己和孙策的兄弟之情视若珍宝。但此刻他却感觉这块珍宝突然摔在地上，摔得粉碎，再也不可能复原了。
沉默半晌后，周瑜脸上的神色渐渐恢复平静，既而变得异常冷静。俨如平静无波的水面，风平浪静，无波无澜。
“家祖和族叔之事就不劳伯符兄挂念了。若不是此番司隶混战，家祖和我周氏一族早已迁入长安定居，眼下大战即将结束，料想伯符兄返回江东之时，家祖便已到达长安。如此一来，我便可早晚略尽孝道，一家团圆。不过伯符兄倒是提醒了我，此事得抓紧处理，迟则生变哪！”
话音稍顿，周瑜语重心长道：“另外，小弟也提醒兄长一声。扬州袁术绝非良善之辈，伯符兄此番从他手里借得两万兵马已属侥幸，若是迟迟不予归还，只怕他会恼羞成怒，迁怒于孙氏族人。因此，伯符兄理应早作准备，以免节外生枝。”
“哦？”孙策眉头一动，脸上浮现出一抹愠色，语气不悦地笑声道：“多谢公瑾提醒，此事愚兄早有安排，家母和弟弟妹妹都已返回江东，不劳公瑾挂怀。”
说话间，孙策强行镇定心神，调整好情绪后，平声静气道：“既然公瑾心意已决，愚兄也不便强求。不过此番我等私下密议，难保李大将军不会因此起疑，万一连累了公瑾，愚兄于心不安哪！”
周瑜坦然一笑，伸手指向鲁肃，笑声道：“兄长多虑了。我主公胸襟博大，气量宽宏，此为世人皆知，广为传颂。况且，子敬在此作陪，并非偶然，实为今夜密议之见证。或许兄长还不知道子敬除了随军主簿和参军之职外，还是现任并州刺史，并且是我家主公的义弟。是以，兄长不必替我担心，时间不早了，你我二人尽快商议妥当，以免贻误战机。不知兄长意下如何？”
话说到这个份儿上，孙策不再转弯抹角，直言道：“安邑城兵马尽数归我，外加三成粮草辎重，且西凉军不得阻我南下。”
周瑜闻言摇头，不假思索道：“安邑城七万大军不是兄长能够吞下的，以兄长目前的实力最多兼并三成，粮草辎重可以带走两成。此乃愚弟的肺腑之言，还望兄长慎重考虑。”
孙策神情微怒，沉默半晌后，赫然起身向门外走去，待翻身上马后，扬声道：“也罢，就依公瑾所言，五更动手。驾??????”
丢下一句话后，孙策纵马离去，身影迅速消失在黑暗中。
“唉，昔日的总角之好，今夜却不欢而散，实非我所愿哪！”目送孙策打马离去，周瑜怅然若失地叹息道。
鲁肃微微点头，好言劝慰道：“公瑾不必烦恼，世事岂能尽随人愿。孙策野心勃勃，早晚都会与我等背道而驰，今日之事在所难免。所幸，此番我等要剿灭之敌是张扬，而不是他，否则此刻已经刀兵相向了。”
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