温润的晚风拂面而过，许多狰狞的血迹还没有干涸的城头上，逐渐恢复了安静。
城墙后的诸多小营地中，许多火兵、民夫、乃至妇女们正在忙忙碌碌的准备着晚饭，诸多大锅中已经开始飘散出香味，让所有疲惫了一天、又累又饿的人们终于有了些许安慰。
可不论是城头上的守军还是黄得功的中军，几乎没有人说话，无数人看向城下密密麻麻的清军营帐，都没有什么表情，恍如死人一般。
太庞大了啊。
简直让人不能直视。
这完全是碾压般的压制力……
黄得功这些年的确是有不少积累，养了两三千号的家丁，又在这几年的混乱中不断收拢好手，能战之力没有一万也差不多有八千，再加之其他附庸，战力已经号称是‘五万’之巨。
若是放在寻常状态，绝对算是大军头中的大军头了。
可此时，他们面对的，却是……规模人手都不下于他们的大清国主力！
饶是黄得功麾下有不少从开原时就跟着他的老弟兄，可面对这种压力，便是这些老弟兄一个个也是面如死灰，真的是不知道怎么办了。
正是因为他们早年都在辽地有过从军经验，所以才更明白真满洲的可怕。
如果此时淮安城下只有万八千人，凭借他们这一年多在淮安城的积累，拼死守倒也不是太虚，守住的机会还是很大的。
可眼前……
这是数以万计的大清国主力啊……
这他么还怎么玩？
如果今天傍晚的攻城，清军主力再稍稍加一把火，他们绝对是守不住的，城破人亡，就在旦夕！
此时黄得功虽是下了血本，晚饭加了不少肉，肉香气已经飘散开来，却根本没有多少人去想这香喷喷的肥肉了。
这一顿，极有可能是他们的断头饭，谁又能吃得下去？
中军城门楼。
宽厚城墙构架的室内，一锅羊肉正‘咕嘟咕嘟’炖的正香，带有膻味的香气撩人，可不论是黄德功，还是他麾下的几个心腹幕僚和将领，都没有开饭的意思。
目前的形势其实已经清晰了。
清军这等规模，淮安城是断然守不住了。
这主要也是淮安的地势决定的，周围太平坦了，根本无险可守。
当初黄得功在选择落脚淮安的时候，其实也是有犹豫的。
但淮安周边不仅有盐场，田地也是颇为肥沃，麾下这些跟随他辗转数千里、出生入死的弟兄们都已经疲倦了，这些两淮盐商和大户们的示好，让他们很难拒绝，连带着黄得功只能半推半就的应承下来。
本以为，有徐长青顶在海城沿线，淮安城绝对是安全所在，却不曾想，好日子过了还没有一年出头，灭顶之灾已经降临……
“东翁，不能再犹豫了哇，若是不能尽早做出决断，咱们这几万人，都要交代在这里哇，必须得尽早突围！”
“突围？”
“呵，刘师爷，你说的倒好听，咱们该往哪里突围？鞑子尽是精骑，咱们出门却皆是平原，若是依城据守，咱们至少还有条活路，突围，怕要成为鞑子的活靶子！”
“不突围难道在这里等死吗？徐州城什么模样难道大家看不见？一旦城破，咱们谁的老婆孩子也跑不了！齐爷，您大女儿有十五了吧？”
“你？！姓刘的，你啥意思？！”
“住嘴，都别吵了！”
眼见说着说着就要转变为武斗，黄得功暴虐的一拍桌子，厉声呵斥。
作为辽地出身的老字号老军头，黄得功的威严还是不容置疑的，室内一下子安静下来，众人都是眼巴巴的看向了他们的主心骨、引路人。
黄得功看着眼前这一张张愤怒又惶恐的熟悉脸孔，不由长长叹息一声，痛苦的闭上了眼睛。
说到底，是他没有安排好，导致兄弟们陷入到这万劫不复之地啊……
看着黄得功脸上的痛苦之色，大家谁的脸色也不好看，心中更是五味杂陈，一时也说不出的滋味。
如果说清军此时的框架是‘奴隶制’，像是黄得功这种老牌的老军头，至少要算半奴隶制。
说的再直白点，从李成梁开了‘家丁制’的先河，明军便不再是天子与朝廷的军队，基本上就是军头们的私兵。
的确。
将领们一般只豢养家丁，看着人也不多，也就几十几百，至多不过上千人，其余所有人依然是天子和朝廷的。
可明军的架构中，家丁都是妥妥的职业军人，而属于天子和朝廷的大头兵，那跟炮灰也没有什么区别。
炮灰大头兵中就算有几个有能力的刺头，却又怎可能是框架、体系、底子如此庞大的职业军人的对手？
黄得功走到现在，靠的就是这帮老弟兄们的捧场，多年下来，他们早已经形成了一个利益共同体，基本上一荣俱荣，一损俱损。
沉默继续持续，各人的表情也越来越压抑，变换也越来越复杂。
其实此时很多人心中都已经有了新的选择，只不过这种时候，还不到最后一步，谁也不好先说出来。
看着这一张张熟悉的脸孔，黄得功心中更加复杂和苦闷。
他焉能不知此时的活路？
可~~，若是真的做出了那种选择，那就再也不可能有回头路了，若是让祖宗知晓，就算去了九泉之下……
持续的压抑中，外面忽然传来亲兵统领的禀报：“大帅，清军有使者过来了，是，是石爷……”
“石爷？”
众人面色都是一变。
黄得功的眉头也一下子挑起来：“哪个石爷？”
亲兵统领跟随黄得功多年，纠结了片刻，还是道：“是，是石廷柱石爷……”
“这……”
室内众人的表情一下子精彩起来。
石廷柱对他们来说并不陌生，当年在辽地的时候，大家曾一起共事过，特别是黄得功，当年跟石廷柱的交情很不错，说是过命的交情都不为过，黄得功曾经救过石廷柱的命。
眼见众人都是眼巴巴的看向了自己，黄得功心中不由更加痛苦。
这是一种无法言喻的痛！
石廷柱是广宁人，可他黄得功却是开原人。
若是他黄得功想投靠鞑子，早在万历年间开原失守的时候便投靠了，又岂用等到此时？
听说石廷柱现在已经混到了固山额真，他黄得功又不比石廷柱的本事差，倘若早年便投靠鞑子，别说固山额真了，跟孔有德他们一样，怕是王都封了。
其实黄得功心里是非常不愿意见石廷柱的，起码在此时这个关节，可~，看着眼前这些老弟兄们无比期待的眼神，他只能沉闷的道：“请石爷过来。”
“是。”
随着亲兵统领去请人，室内众人都是长舒了一口气，有些人已经止不住的兴奋起来，虽是不敢多说什么，却都是在用眼神跟黄德功示意、包括哀求。
强撑着把这些老弟兄先打发掉，黄得功长长吐出一口气，仿似在一瞬间苍老了好几岁。
一边是信仰，一边是现实。
到底该如何抉择？
“黄大哥，多年不见，可还安好？”
正哆哆嗦嗦的想给自己倒一杯酒，先安安神，门外忽然传来一个陌生又熟悉的爽朗声音。
只见石廷柱一身汉军镶红旗的王袍，飒爽的走了进来，虽是还有些当年模样的影子，可不论精神、气势，早已经不可同日而语，妥妥的中年成功男人。
而他黄得功这边虽是披着战甲，到现在还没脱，可不知为何，单单从气势上，便已经落到了下风。
“石兄弟，多年不见，哥哥我一直以为咱们再也见不到了，没想到，今天居然有了再见的机会。”
黄得功强撑起笑脸，招呼石廷柱落座，又亲自给石廷柱倒了一杯酒。
石廷柱笑着坐下，干脆果决的喝掉了杯中酒，“黄大哥，其实，兄弟我早就想与你联络，只是……哎，糟心事不说也罢。嫂子和孩子还好吗？”
一听石廷柱问起他的家人，黄得功眼圈一红，差点没掉下泪来，强撑起的气势也瞬间崩盘。
这也是他此时最担心的问题。
他自己死也就死了，为国捐躯，大丈夫马革裹尸，正是最好的归宿，可老婆孩子呢？
就算用屁股想，他也能知道那种恐怖的后果啊。
依照他夫人翁氏的烈性，如果他阵亡，她必定会追随他而去，可他的女儿，妾室……
黄得功已经不敢再往下想了……
石廷柱也知道有点过了，忙补救道：“大哥，是小弟糊涂了。不过你放心，不论大哥你做出何种选择，小弟都可以在这跟大哥你发誓，必定会保全嫂子和孩子。”
黄得功红着眼沉闷的点头：“石兄弟，有劳你了。”
随即却又是一阵沉默。
石廷柱很了解黄得功的性子，不由也深深叹息一声，苦笑道：“大哥，你，你这又是何苦呢？何苦跟自己过不去，跟老婆孩子前程都过不去呢？大哥，咱们兄弟，那是穿一条裤子的交情，小弟我也不瞒你。贝勒爷的意思，只要大哥你肯归顺我大清，封王暂时不敢说，但至少是固山额真起，独领一旗之军。另外，不管是我大侄子还是侄女儿，都可与大清王族通婚，由着大哥您来选。若是大哥您愿意过来，我愿意把汉军镶红旗固山额真的位置让出来！”
石廷柱极为真诚的看向黄得功。
黄得功一时也略有点懵，没想到大清国能给他开出这种价码，这绝对是诚意十足了。
身为开原人，对大清国的那一套黄得功还是很了解的。
当然，也是因为他有这个本钱。
就算今日之战损失颇为惨重，但他现在可用之兵还有小三万，特别是两三千号家丁，若是真投了大清，封王还真不是梦。
不过思虑了好一会儿，黄得功还是摇了摇头：“石兄弟，你的好意我心领了，但是，这事情，我，不能接受！”
说着，黄得功站起身来：“石兄弟，你我兄弟多年，我是个什么人，你是很了解的。若是要投鞑子，我早就投了，何须等到此时？你回去告诉饶余贝勒，我黄得功感谢他的厚爱，但是，恕难从命！至于你嫂子和孩子，如果……那也是她们的命！”
黄得功几乎是红着眼说出了最后的话。
“大哥，你，你这是何苦来哉？”
石廷柱哪想到已经此时，大清国诚意这么足，黄得功居然还是不入瓮？也有点急了。
苦笑道：“大哥，我知道你是豪杰之辈，可，你不为嫂子和孩子想，也总得为底下的这帮老弟兄们想想吧？大哥，你不能因为你的意气用事，便连带着这帮老弟兄们也陷入万劫不复之地啊！”
“你？！”
“你威胁我？！”
黄得功气势陡然一变，直勾勾的锁定石廷柱，大手已经摸到了腰间的刀柄上，萎靡的气势瞬时消散，大明顶尖将领的威严又出现在他的脸上。
“威胁？”
石廷柱继续苦笑：“大哥，你应该明白，这些事情，不只是你我，弟兄们也是人在江湖，身不由己啊！大哥，贝勒爷并未给你我太多时间，你还有半个时辰。若是半个时辰内，你还不能给我准确消息，那我也只能回去复命了。到时，这偌大的淮安城，将是第二个徐州！”
(本章完)