神丐如约与洛阳的刺史长孙瑾相见，长孙瑾喜出望外，在刺史府设家宴招待了神丐一行。
刺史府的官邸是由前堂和后堂组成，前堂是用来办公和会见官员之地，后堂就是刺史和家人居住之所。
神丐几人简单参观了刺史府的后堂，不禁啧啧称赞，不愧是神都洛阳的府邸啊，光大小阁楼就有十几座，此外还有一亩多的花园，一片茂密挺拔的竹林，还有一条不算小的人工湖，美中不足的是，府邸西北角那些废弃的屋子和菜园，与刺史府的富丽堂皇格格不入。
席间，长孙刺史亲自下厨做了一桌特色菜，他更是拿出了珍藏近二十年的杜康美酒。宾主按礼排序坐定后，长孙瑾舒心地告诉神丐，他今天非得是舍命陪君子，与神丐不醉不罢休；而神丐也戏言长孙刺史老当益壮，风采不减当年。
宾主间觥筹交错，相谈甚欢，其乐融融。
神丐指着长孙瑜跟长孙瑾开玩笑：“一晃多年，就连你儿子长孙瑜都长这么大了，想当年我还抱过他了。我还记得他肚脐下方有一颗紫色的痣，算命的说是大富大贵之相。”
长孙瑜谦虚地微笑致谢，并主动起身给神丐敬酒，长孙瑜彬彬有礼、举止得当，神丐非常满意地问：“嗯——我看长孙瑜年轻有为，又是一表人才、风度翩翩，丝毫不弱于你长孙瑾，他应该成家立业了吧？”
长孙刺史瞄了长孙瑜一眼，气不打一处来：“整天不务正业，在外花天酒地，算哪门子年轻有为？哼，这小子文不成、武不就，长孙家的脸面都被他丢光了！”
被长孙瑾一通训斥后，长孙瑜尴尬地坐在一边，神情极其窘迫狼狈。神丐忙出言解围：“年轻人还是要有自己的主见，不能被条条框框束缚死，总得让他们出去独立闯闯，长长见识。”
“就怕在外面转了一圈，发现没有想象的精彩，到了还是觉得家里舒坦，”长孙刺史喝完杯中酒，淡淡地说，“这样也好，早点认清自己，免得老是好高骛远，觉得自己有天大的能耐。”
面对长孙瑾的劝诫，长孙瑜端坐一旁，既不辩解，也不生气，始终不言不语。
酒足饭饱之后，长孙瑾安排众人住在刺史府，长孙瑜和他的僮仆长孙云忙前忙后，主仆二人恭敬有礼而又热情似火，神丐等人很是过意不去。
……
翌日，龙清川起了个大早，他一路闲逛到刺史府的花园，花园里气息清新，各种花朵争相绽放，散发出醉人的芳香。龙清川陶醉地呼吸着花园中的清香，心情格外惬意舒松。
当他看到长孙瑜的僮仆长孙云满头大汗，来来回回地提着几大桶热水时，深感奇怪，便拦下长孙云相问：“长孙云，一大早你就忙个不停，是不是你早上有沐浴的习惯？”
长孙云笑着摇了摇头：“我才不愿这么麻烦了，要不是长孙公子逼我，我一个月都不会洗澡。” 说完，长孙云爽朗地笑了，敢在陌生人面前说出自己的缺点，说明他丝毫没把龙清川当成外人。
长孙云又补充说：“倒是公子每天早上读书前必须沐浴。”
“公子很好学嘛！”龙清川诚心夸奖。
“那是！他沐浴后读书一个时辰，再练字一个时辰，非常勤奋好学。”长孙云得意地告诉龙清川。
龙清川心中也是暗自赞叹，能保证每天早上读书一个时辰，一般人还真做不到，假以时日，这长孙瑜必成大器。
龙清川突然想起当初的疑问，笑着问长孙云：“有件事好奇怪，有时你跟长孙公子的衣裳，为什么——会调换着穿了？”
长孙云捂住嘴呵呵一笑，环首四处张望，见四下无人后，便悄悄告诉龙清川：“嘻嘻，长孙公子一表人才，家世显赫，少不了很多女子倒上门来求亲。嗯，可每次有媒婆带人给公子说媒时，我和公子就要对调衣裳，而且，公子每次都让我出面应酬，还非要我搞黄他们的相亲……”
找人假扮自己并搞黄自己的亲事——龙清川还是第一次听说如此古怪之事，不禁笑出声来，尔后他憋住笑意问：“长孙刺史知道此事吗？”
“骂过几次，可公子东边的耳边进，西边的耳朵出，依旧我行我素。不过也难怪，我们公子早已心有所属，怎会理会那些俗脂艳粉？”
龙清川回想到那个绣有“瑜”字的香囊，心中微微一笑，没想到这长孙瑜还是个痴情的汉子。
长孙公子非但不去相亲，而与新晋花魁蓝醉香，整日在花雨坊卿卿我我、打情骂俏，让长孙刺史怒不可遏，大骂长孙瑜不务正业，有辱斯文。
神丐只得劝解并安慰长孙瑾，但那长孙瑜举止非常奇怪，他既不认错，也不争辩，依旧我行我素。
龙清川通过几天的观察，觉得长孙瑜很有趣，也捉摸不透。他始终是面色祥和，一身儒者气质，根本不像吊儿郎当的纨绔子弟，更何况，长孙瑜从不会夜不归宿。
翌日，神丐四人正在刺史府用早膳时，有官员急匆匆地找长孙刺史通报，洛河里那只袭击粮船的巨蛇又出现了！
事态紧急，长孙刺史忙带着手下侍卫赶往洛河，神丐和龙清川等人也一同前往。
一条百余丈宽的洛河，犹如一条璀璨的玉带沿城而过，将洛阳城区分为南北两半。河水清澈见底，河岸两侧，红花绿柳，相映成趣。垂柳依依，仿佛少女般的羞涩，在微风中轻轻摇曳。
当长孙刺史带着众人赶到时，巨蛇已经遁走，洛河里一片狼藉，运粮的船只已被巨蛇撞坏，正在缓缓地下沉。司马马辟京早已赶到，正组织人员营救落水的船工和兵丁，马司马见长孙瑾到了洛河边，连忙跑过来殷勤伺候。
吴大财自幼就酷爱捉蛇玩，他不止一次地吹嘘他是蛇的克星，无论什么形状、什么颜色、什么种类的毒蛇，在他吴大财的眼里，世上只有一种蛇——死蛇！如今他虽未亲眼瞧见洛河里的巨蛇，但从这袭击粮船的力度推断，此条巨蛇的能耐已经超出他吴大财的认知。
看着正在下沉的运粮船，长孙瑾愁容满面。刚从洛河救上来的兵丁给神丐几人介绍，这条蛇有十余丈长，两眼大如灯笼，牙如利剑，周身通白，力大无穷，身上鳞片坚硬如石，任何刀剑箭矢都不能伤害。
更让吴大财惊讶的是，这条巨蛇似乎很有灵性，只攻击洛河上运输粮食的船只，其他的商船一概置之不理。吴大财挠挠头，不解地说道：“据我所知，蛇是不会主动攻击特定目标的，这肯定有人在背后操控。”
“可是——这有可能吗？”乐凡心有余悸地问，“又不是一条狗，哄哄就听话了，谁能操控这么大一条蛇？”吴大财苦笑无语，其实他也不清楚。
龙清川的心里一直在嘀咕，为什么巨蛇只攻击运粮都船只了？
他忽然想到京畿长安的粮食，不足以自产自给，大都从洛阳的粮仓转运。如果洛阳缺粮了，那么百万人口的长安……龙清川想到此处，神情严峻，脸色煞白，不由得惊出了一身冷汗。
乐凡见龙清川神情异常，以为他也被巨蛇吓到了，便柔声安慰：“放宽心吧，天掉下来有个子高的顶着，这大蛇从水里爬出来，有吴大财在前面挡着，我们躲在后面看热闹就行。”
吴大财得意地“哼”了一声，昂首从两人面前横着而过。
龙清川定定心神，他思忖片刻后，主动开口相问：“长孙刺史，此事可否跟朝廷通报过，朝廷如何回应？”
长孙刺史不禁长叹了一口气，然后对龙清川说：“本官前前后后给朝廷通报过三次，每次都被那些睁眼瞎批地体无完肤，哼，这些人高居庙堂、远离百姓，做事根本就不接地气。”
神丐轻轻拍了长孙瑾的肩膀，安慰他说：“不过也不能全怪他们，要不是亲眼所见，谁会相信在朗朗乾坤之下，会出现如此凶神恶煞的妖物？”
龙清川点了点头表示赞同神丐的看法，接着他又继续问：“江南的粮食运送不到洛阳，照这样下去，洛阳的粮食定会逐步紧缺了？而且——”长孙刺史一声沉重的叹气，打断了龙清川的言辞。
他眼神忧郁，面有忧色，缓缓而说：“本官又何尝不知，现在洛阳粮价已然开始上浮，如果洛阳持续缺粮，长安将会得不到洛阳的粮食供应，要知道长安人口接近百万，如没有充足的粮食供应，那百姓闹腾起来可不得了啊。”
龙清川担心地补充道：“是的！民以食为天，历朝历代的暴乱都是以饥荒缺粮开始。如没有了粮食，长安的百姓流落为寇，禁军极可能哗变，如果有歹人乘机从中作乱，京城将会不攻自破。”龙清川又谈到刺杀圣人之事，并提到京城存在着一股未知的军事力量时，长孙刺史倒吸了一口冷气，不由得毛骨悚然。
长孙瑾博古通今，政治嗅觉极为敏锐，他隐隐约约地觉得洛阳已陷入一个巨大的阴谋中，而推动阴谋最大的助力者，就是洛河里的这条巨蛇。
长孙刺史静静地沉思片刻后，对众人说道：“本官可以断定这是一个阴谋，事情的严重性远远超出我们的想象。我们必须再次上报朝廷，请朝廷派官员至洛河实际调查。至于河里的这条巨蛇——众位英雄走南串北，可有什么高见？”
神丐轻松地安慰长孙刺史：“老叫花已有一些初步的想法，但此事还要从长计议，细细定夺。”
吴大财从小捉蛇玩，他了解蛇的一些秉性，便主动请缨前去调查，他对长孙刺史保证：“打蛇打七寸，这么大的一条巨蛇，不可能来无影去无踪，待我吴大财慢慢细查，总能找到源头和它的弱点，然后再想办法解决掉它。“
乐凡站在龙清川身后，小心低声地问吴大财：“打蛇打七寸，要是蛇没有七寸长，是不是就无敌了？”