吴国太看到孙权犹豫不决，告诉他：“你姐姐临终前说过：‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜。’现在为什么不去请周瑜商议呢？”孙权听从吴国太的建议，派使者去鄱阳请周瑜前来商议军机。原来周瑜正在鄱阳湖训练水师，一听说曹操的大军已经到达汉上，便立即返回柴桑郡商讨军事计划。鲁肃是周瑜最亲密的朋友，他先到接应，把前面的情况详细告诉了周瑜。周瑜听后说：“子敬不必担心，我有我的主意。现在应该立即请孔明过来商议。”鲁肃则上马去请孔明。
周瑜刚刚休息，就有人报告张昭、顾雍、张纮、步骘四人来探望。周瑜接他们进入大厅坐下，寒暄了一番。张昭问道：“都督是否知道江东的利害？”周瑜回答：“还不知道。”张昭继续说：“曹操拥有百万大军，屯于汉上，昨天传来檄文，想请主公去江夏一同狩猎。虽然他还没有明确表露吞并江东的意图，但我们劝主公先降曹操，以免江东遭受灾祸。可惜鲁肃从江夏带来了刘备的军师诸葛亮，他趁机激励主公，但鲁肃却执迷不悟。我们正等待都督做出决定。”周瑜说：“你们的意见都一致吗？”顾雍等人回答：“我们的意见一致。”周瑜说：“我也早就想降了。你们回去，明天见主公，我有决定了。”张昭等人告辞离去。
过了一会儿，又有程普、黄盖、韩当等一队战将前来拜见。周瑜迎接他们进来，各自问候。程普问道：“都督是否知道江东早晚会归他人所有？”周瑜回答：“还不知道。”程普说：“我们一直跟随孙将军开创江东，经历了大小数百战，才刚刚攻下六郡的城池。现在主公听从谋士的建议，想降曹操，这真是可耻可惜之事！我们宁死不辱。希望都督劝说主公决定兴兵，我们愿意效命于死战。”周瑜说：“将军们的意见一致吗？”黄盖怒气冲冲地站起来，拍着额头说：“我宁可断头，也决不降曹！”众人纷纷表示不愿降服。周瑜说：“我正打算与曹操决战，怎么可能投降！将军们请回，我见过主公后会有决定。”程普等人告别离去。
不久后，诸葛瑾、吕范等一批文官等待在一旁。周瑜迎接他们进入，行礼之后，诸葛瑾说：“我弟弟诸葛亮从汉上来，说刘备想要与东吴结盟，共同攻打曹操，文武官员商议尚未决定。因为我弟弟是使者，我不敢多说，专等待都督来决定此事。”周瑜问道：“你们的意见如何？”诸葛瑾回答：“投降容易安定，而战斗则难以保证胜利。”周瑜笑着说：“我有我的主张。明天一起到府上商议决定。”诸葛瑾等人告辞离去。这时又有人报告吕蒙、甘宁等一批文官前来拜见。周瑜请他们进来，也谈论这件事。有人主张战斗，有人主张投降，互相争论。周瑜说：“不必多言，明天大家一起到府上商议。”众人告辞离去。周瑜冷笑不止。
晚上，有人报告鲁肃引孔明前来拜访。周瑜出门迎接。礼节完成后，分宾主而坐。鲁肃先问周瑜道：“如今曹操率众南侵，和与战两种策略，主公不能决定，只愿听将军的意见。将军的意见如何？”周瑜说：“曹操以天子的名义，他的军队无法抵挡。而且他的势力庞大，不可轻敌。如果我们战斗，必然会失败，而投降则可以获得安宁。我的决定已经做出。明天见主公时，我会派使者去投降。”鲁肃惊讶地说：“你说错了！江东的基业已经历了三代，怎么能一下子放弃给别人呢？伯符遗言，外事交给将军处理。现在正是依靠将军来保护国家，将军是泰山的依靠，怎么会听从懦夫的建议呢？”周瑜说：“江东六郡有无数生灵，如果卷入战乱，必然会怨恨于我。所以我决定投降。”鲁肃说：“不是这样的。以将军的英雄气概和东吴的地势坚固，曹操未必能够得逞。”
两人互相争辩，而孔明只是冷笑着。周瑜问道：“先生为何笑？”孔明回答：“我不笑别人，只笑子敬不明事理。”鲁肃问道：“先生为何笑我不明事理？”孔明说：“公瑾你的主意是要降曹操，非常合理。”周瑜说：“孔明是明事理之士，必然与我有同心。”鲁肃说：“孔明，你怎么也这么说？”孔明说：“曹操非常善于用兵，天下无人能敌。只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢与之对抗。如今这几人都被曹操灭了，天下已经没有人了。只有刘备不明事理，还在与他争斗。如今他独自一人在江夏，生死未卜。将军决定投降曹操，可以保全妻子，可以保全富贵。国家的命运已经交给天命，何必再计较呢？”鲁肃大怒地说：“你让我主屈膝受辱于国贼吗？”孔明说：“我有一个计策：不需要费力牵羊担酒，也不需要亲自渡江；只需要派个使者，乘小船将两个人送到江上。曹操一得到这两个人，百万军队都会卸下武器离去。”
周瑜问道：“用什么人才能退曹操的兵？”孔明说：“江东去掉这两个人，就像大树失了一片叶子，太仓失了一粒米；而曹操得到这两个人，必然非常高兴而离去。”周瑜又问：“真的能用这两个人吗？”孔明说：“我在隆中时，就听说曹操在漳河边新建了一个台子，名叫铜雀台，非常壮丽；广选天下美女放在里面。曹操本来就是好色之徒，一直听说江东的乔公有两个女儿，一个叫大乔，一个叫小乔，有着美丽的容貌。曹操曾发誓说：我愿意平定四海，成就帝业；我愿得到江东的两个乔，放在铜雀台里，过上开心的晚年，即使死了也没有遗憾。现在他虽然带来百万军队，虎视江南，实际上就是为了这两个女人。将军为何不去找乔公，以千金买下这两个女人，派人送给曹操，曹操得到两个女人，心满意足，必定会撤退。这就像范蠡献西施的计策，为何不速速实施呢？”周瑜说：“曹操想得到两个乔，有什么证据？”孔明说：“曹操幼子曹植，字子建，笔下成文。曹操曾命他写一篇赋文，名为《铜雀台赋》。赋文中的意思就是说他家将成为天子，誓要得到两个乔。”周瑜说：“你能记住这篇赋文吗？”孔明说：“我喜欢它的文采，曾经偷偷记下来。”周瑜说：“请你诵读一遍。”
孔明立即开始诵读《铜雀台赋》：“从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得乎双逞，扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？休矣！美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等年寿于东皇。御龙兮以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！”
周瑜听了孔明的话，愤怒地站起来，指着北方骂道：“老贼太过分了，竟然如此欺骗我！”孔明急忙上前制止，说道：“古代汉朝，匈奴单于多次入侵我国边境，汉天子为了保护边疆和平，曾经答应将公主嫁给单于做和亲。现在我们为了民间的安宁，为什么舍不得两个女子呢？”周瑜说：“公瑾，你不知道：大乔是孙伯符将军的妻子，小乔是我的妻子。”孔明假装惶恐地说：“我真的不知道，刚才乱说了一通，罪该万死！罪该万死！”周瑜说：“我发誓与老贼绝不共存！”孔明说：“事情要三思而后行，免得日后后悔。”周瑜说：“我承受了孙伯符的重托，怎么能屈身降曹操呢？刚才的话只是试探而已。我自从离开鄱阳湖以后，就有北伐的心思，即使刀斧加头，也不会改变我的志向！希望孔明能够助我一臂之力，共同击败曹贼。”
孔明说：“如果受到您的信任，愿意效劳于您，随时听从您的指挥。”周瑜说：“明天进宫见主公，讨论发动战争的事情。”孔明和鲁肃告辞离开，相互道别。第二天一早，孙权升堂。左边是文官张昭、顾雍等三十多人，右边是武官程普、黄盖等三十多人，衣冠整齐，佩剑闪闪发光，分列两边侍立。不一会儿，周瑜进来见面。礼节完成后，孙权问他的意见。周瑜说：“最近听说曹操带兵驻扎在汉上，还发来信到我们这里，问主公的意思如何。”孙权立即取出信件给周瑜看。周瑜看完后笑着说：“老贼以为我们江东没有人，竟敢如此侮辱！”孙权问：“你的意见如何？”周瑜说：“主公是否与文武官员商议过？”孙权说：“我们连日来一直在商议这件事：有人劝我投降，有人劝我战斗。我意未决，所以请公瑾来做决策。”周瑜说：“那些人劝主公投降是谁？”孙权说：“张子布等人都是持这种意见。”