周瑜站在山顶观望了很久，突然向后倒去，口中吐出鲜血，失去了意识。他被左右的人救回帐中。众将都来询问他的情况，他们相互惊讶地看着彼此，说：“江北有百万之众，如今即使都督也如此，如果曹军一到，我们该怎么办？”他们急忙派人报告吴侯，并同时寻找医生治疗。
鲁肃见到周瑜卧病不起，感到忧心忡忡，于是去找孔明，告诉他周瑜病重的情况。孔明问道：“你认为这是怎么回事？”鲁肃回答：“这是曹操的福气，也是江东的祸患。”孔明笑着说：“周公瑾的病，我也能治好。”鲁肃说：“如果真的能治好，那就是国家的万幸！”他立即请孔明一同前去看病。鲁肃先进去见周瑜，周瑜的头被蒙着，躺在床上。鲁肃问：“都督的病情如何？”周瑜回答：“心腹搅痛，时常昏迷。”鲁肃问：“曾经服用什么药物？”周瑜说：“心中有恶心的感觉，但是药物无法止住。”鲁肃说：“我刚才去见了孔明，他说能医治都督的病。他现在就在帐外，我来请他进来医治，怎么样？”周瑜命人请孔明进来，让他们扶起他坐在床上。孔明说：“连日不见都督，没想到您的身体不好。”
周瑜说：“人生有时运好，有时运不好，怎么能自己保命呢？”孔明笑着说：“天有不测风云，人又怎么能预料得到呢？”周瑜听了变色，开始呻吟起来。孔明说：“都督感觉心中是否有积郁之气？”周瑜回答：“是的。”孔明说：“必须用凉药来消解。”周瑜说：“已经服用过凉药了，但是没有效果。”孔明说：“首先要调理气血，若气血顺畅，呼吸之间，自然会痊愈。”周瑜觉得孔明一定知道他的意思，于是故意挑衅地问：“想要气血顺畅，应该服用什么药物？”孔明笑着说：“我有一方良药，可以让都督的气血顺畅。”
周瑜说：“愿先生赐教。”孔明要了纸笔，让左右退下，写下了十六个字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”写完后，递给周瑜说：“这就是都督的病源。”周瑜看了大吃一惊，暗想：“孔明真是神人！他早就知道我的心思！我只能向他坦白了。”于是笑着说：“先生已经知道我的病源，那么要用什么药物来治疗呢？现在情况紧急，请赐教。”孔明说：“虽然我不才，但曾经遇到过一位传授奇门遁甲天书的异人，可以呼风唤雨。如果都督想要东南风，可以在南屏山上建立一个名为七星坛的台子，高九尺，分为三层，用一百二十人手持旗帜围绕。我在台上施法，借三天三夜的东南大风，助都督作战，如何？”周瑜说：“不必三天三夜，一夜大风即可！”瑜闻言大喜，矍然起身，立即传令派五百精壮士前往南屏山筑坛。他还派一百二十人执旗守坛，等待命令。
孔明和鲁肃一同上马，来到南屏山考察地势。他们命令军士取来东南方的赤土，筑起一个坛子。这个坛子的直径是二十四丈，每一层高三尺，共有三层，总高九尺。
在下一层，插上了二十八个旗帜，按照东方七宿、北方七宿、西方七宿、南方七宿的顺序排列。东方的旗帜是青色的，象征着苍龙；北方的旗帜是黑色的，象征着玄武；西方的旗帜是白色的，象征着白虎；南方的旗帜是红色的，象征着朱雀。
第二层周围是黄旗，共有六十四面，按照六十四卦的顺序排列，分成八个方位。
最上面一层有四个人，他们戴着束发冠，穿着皂罗袍，系着凤衣博带，脚穿朱履方裾。前左边站着一个人，手持长竿，竿尖上用鸡羽做成的葆来招风。前右边站着一个人，手持长竿，竿上系着七星号带，以表风的方向。后左边站着一个人，捧着宝剑。后右边站着一个人，捧着香炉。
坛下有二十四个人，他们分别持着旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、皂纛，围绕着坛子的四个方位。
十一月二十日甲子，吉辰的时刻到了，孔明沐浴斋戒，身穿道袍，赤脚散发，来到坛前。他告诉鲁肃：“子敬你去军中帮助公瑾调兵。如果我的祈祷没有应验，不要有任何怨言。”鲁肃离去。孔明告诫守坛的将士：“不准擅离方位，不准交头接耳，不准乱说话，不准惊慌失措。违反命令者将被斩首！”众人都听从了命令。孔明缓步登上坛，观察方位已经确定后，点燃香炉，注水于盂，仰天默祝。然后下坛进入帐中稍作休息，让士兵轮流吃饭。孔明一天上坛三次，下坛三次。然而，东南风始终没有出现。
同时，周瑜请程普、鲁肃等军官在帐中等候，只等东南风起，就调兵出发。同时，他也派人向孙权发送消息，准备接应。黄盖已经准备了二十艘火船，船头上布满了大钉，船内装满了芦苇干柴，涂抹了鱼油，上面撒上硫磺和焰硝等引火物品，用青布油单遮盖。船头插上青龙牙旗，船尾系上走舸。他们在帐下等候，只等周瑜下令。甘宁、阚泽等人躲在水寨中，每天饮酒，不让任何士兵登岸。四周都是东吴军马，水路被封得水泄不通，只等帐上的号令下达。周瑜正在帐中开会讨论，探子来报：“吴侯的船只已经离开寨子，停泊在八十五里之外，只等都督的指示。”周瑜立即派鲁肃通知各部下的官兵士兵：“都准备好船只、军器、帆桨等物资。一旦号令下达，立刻行动，不得违背。如果有任何延误，立刻按照军法处理。”众将士听到命令，一个个磨拳擦掌，准备着厮杀。
当天，天色清明，微风不动。周瑜对鲁肃说：“孔明的话太荒谬了。在寒冷的冬天，怎么可能有东南风呢？”鲁肃回答：“我相信孔明一定不会说错。”接近凌晨三点的时候，突然听到风声响起，旗帜飘扬。周瑜出帐查看，发现旗帜竟然飘向西北方。转眼间，东南风大起，周瑜惊讶地说：“这个人掌握了夺取天地造化的法术，神秘莫测！如果留下这个人，将来东吴必有祸患。趁早杀掉他，以免日后忧患。”他立即召来护军校尉丁奉和徐盛：“你们各自带领一百人。徐盛从江内前往，丁奉从旱路前往，都去南屏山七星坛前，不问长短，抓住诸葛亮并斩首，将首级带来请功。”两位将领接受命令。徐盛下船，一百名刀斧手划动桨；丁奉上马，一百名弓弩手骑着战马，朝南屏山前进。在前往的路上，他们迎着东南风起。后人有诗赞叹道：“七星坛上卧龙登，一夜东风江水腾。不是孔明施妙计，周郎安得逞才能？”
丁奉率领的马军先到达七星坛，看到坛上的士兵正在执旗站在风中。丁奉下马拔剑上坛，却没有见到孔明，急忙询问守坛的士兵。他们回答说：“孔明刚才下坛离开了。”丁奉急忙下坛寻找时，徐盛的船已经到达。两人在江边会合。一个小卒报告说：“昨晚有一艘快船停在前面的滩口。恰巧看见孔明披发下船，那艘船朝上游驶去了。”丁奉和徐盛便分别沿水路和陆路追击。徐盛命令扬起满帆，抢风而行。遥望前方的船只并不远，徐盛站在船头大声喊道：“军师请不要走！都督有请！”只见孔明立在船尾大笑着说：“告诉都督：好好运用兵力；诸葛亮暂时回到夏口，以后再有机会相见。”
徐盛说：“请您暂时停下，我有紧急的事情要说。”孔明说：“我已经预料到都督不会容忍我，必定会加害于我，所以事先让赵子龙来接应。将军不必追赶。”徐盛看到前方的船只没有篷帆，一心只想追上去。越来越近了，赵云拈弓搭箭，站在船尾大声喊道：“我乃常山赵子龙！奉命特来接军师。你为何追赶？本来想一箭射死你，但那样会破坏两家的和气。——让你知道我的手段！”说完，箭射到，断掉了徐盛船上的篷索。篷帆掉入水中，船就倾斜了。赵云让自己的船扬起满帆，顺风而去。他的船像飞一样，追不上。岸上的丁奉呼唤徐盛的船靠近岸边，说道：“诸葛亮真是神奇的计谋，人所不能及。再加上赵云的无敌勇猛，你知道他在当阳长坂时是如何吗？我们只需要回报就可以了。”于是两人回去见周瑜，告诉他孔明事先和赵云约定了。周瑜大惊，说：“这个人如此多谋，让我晓夜不安啊！”鲁肃说：“我们暂时等待曹军被击败，再来考虑对策。”