此时，曹洪得知张合的战败，感到非常焦虑。他向郭淮请教如何处理这个局面，郭淮建议派遣援军前往助战，以示对张合的支持和信任，避免他有其他的想法。
曹洪接受了郭淮的建议，立即派遣夏侯惇的侄子夏侯尚和降将韩玄的弟弟韩浩率领五千兵马前往助战。二人迅速动身，赶到张合的营寨。他们询问了军情后，张合告诉他们黄忠的英勇和严颜的帮助，提醒他们不可轻敌。
韩浩听后愤怒地说：“我在长沙了解过这个老贼的厉害。他和魏延夺取了城池，害死了我的亲兄弟。既然我们相遇，我一定要为兄报仇！”于是，韩浩和夏侯尚带领新军离开寨子，向前进发。
然而，黄忠连日来一直派哨探侦查，已经得知了敌军的行动路线。严颜提议说：“这里有一座山，叫做天荡山，山中是曹操屯粮积草之地。如果我们能够夺取那个地方，切断他们的粮草供给，就能够攻下汉中。”黄忠赞同并说：“将军的计策正是我所意欲。我们可以这样这样行动。”严颜按照计划，率领一支军队离开了。
黄忠听说夏侯尚和韩浩的军队来了，便率领军马出营迎战。韩浩站在阵前，大声辱骂黄忠，并挥舞着枪冲向黄忠。夏侯尚也出来夹击。黄忠与两位将领展开激战，相持了十余合，最终被打败，只能败走。夏侯尚和韩浩紧追不舍，追击了二十多里，夺取了黄忠的寨子。黄忠又重新建立了一个营寨。
第二天，夏侯尚和韩浩再次追来，黄忠再次出阵，战斗几次交手，又被击败。二将再次追击二十多里，夺取了黄忠的营寨，然后命令张合守着后方的寨子。张合到前方寨子谏言：“黄忠连续退却两天，必有诡计。”夏侯尚责备张合胆怯，并说：“你这样胆怯，就难怪屡次战败！现在不要多言，看我们两个建功吧！”张合感到羞愧而退去。
第二天，两位将领再次出战，黄忠又败退了二十多里，而两位将领追上了他。第三天，两位将领的军队再次出动，黄忠望风而逃，连续败退数阵，最终退到了关上。夏侯尚和韩浩围住关口的寨子，黄忠坚守不出。
孟达暗中发信给刘备，告知黄忠连续败退，现在退守在关上。刘备非常着急地问孔明，孔明说：“这是老将的骄兵之计。”赵云等人对此表示怀疑。
刘备派刘封前去关上接应黄忠。黄忠与刘封见面后，问他：“小将军前来助战有何意图？”刘封回答道：“父亲得知将军多次败北，所以派我前来。”黄忠笑着说：“这是老夫故意引敌的计策。等待今晚的一战，我们将夺回所有的营寨，并夺取他们的粮食和马匹。这是借寨给他们屯兵辎重的机会。今晚你留下霍峻守住关口，孟达将军与我一起搬运粮草和夺取马匹，你看我如何击溃敌军！”
就在那天晚上二更时分，黄忠率领五千军队打开关卡直接冲下来。原来夏侯尚和韩浩连日来一直见关口无动静，已经松懈下来；被黄忠突然攻破寨子，他们来不及穿上甲胄，也来不及骑上马，只能各自逃命，军马相互践踏，死伤无数。等到天亮，黄忠已经连夺三座寨子。寨中留下了大量的军器、马匹，都由孟达搬运进关口。黄忠催促军队跟进，刘封说：“士兵已经疲惫，可以暂时休息。”黄忠说：“不进入虎穴，怎能得到虎子？”他策马领先前进，士兵们都拼命向前冲。张合的军队反被自己败退的军队冲垮，无法阻挡，纷纷朝后方逃去，丢下了许多寨栅，直奔汉水边。
张合找到夏侯尚和韩浩商议说：“天荡山是粮草的所在，再往前是米仓山，也是屯粮之地，是汉中军士的养命之源。如果失去了这些，我们就没有汉中了。我们要考虑如何保住这些地方。”夏侯尚说：“米仓山有我叔叔夏侯渊分兵守护，那里正好接壤定军山，不用担心。天荡山有我哥哥夏侯德驻守，我们应该去投奔他，保住这座山。”
于是张合和两位将领连夜前往天荡山，见到了夏侯德，详细说明了前方的情况。夏侯德说：“我这里驻扎着十万兵力，你可以带走一部分，重新夺回原来的寨子。”张合说：“我们应该坚守，不可轻举妄动。”突然听到山前金鼓大作，有人报告说黄忠的军队已经到了。夏侯德大笑道：“这老贼不懂兵法，只凭勇气而已！”张合说：“黄忠不仅有勇气，还有计谋。”夏侯德说：“川军远道而来，连日疲惫，再加上深入敌境，这是没有计谋的表现！”张合说：“也不可轻敌，应该坚守。”韩浩说：“我愿意借用精兵三千去攻击，一定能够克敌。”夏侯德于是派出部分军队与韩浩一起下山。
黄忠整顿军队迎战。刘封劝说道：“天已经快要黑了，军队都是远道而来，已经疲惫不堪，应该休息一下。”黄忠笑着说：“不，这是天赐给我们的机会，不抓住就是逆天啊。”话音刚落，他们就鼓噪着发动了进攻。韩浩带着军队来与他交战。黄忠挥刀直取韩浩，只交了一招，就斩下了韩浩的头颅。蜀军大喊着冲上山来。张合和夏侯尚急忙带兵去迎战。突然听到山后传来大喊声，火光冲天而起，山上红光一片。夏侯德带着军队前来救火，却碰上了老将严颜，严颜一挥手，夏侯德就被斩杀在马下。原来黄忠事先让严颜带着军队埋伏在山后偏僻的地方，等待黄忠的军队到来后，就放火烧山。柴草堆上一起点燃，烈焰熊熊，照亮了整个山谷。严颜斩杀了夏侯德后，从山后杀出来。张合和夏侯尚前后无法协调，只能放弃天荡山，朝着定军山投奔夏侯渊去了。
黄忠和严颜坚守住了天荡山，胜利的消息迅速传到了成都。刘备听到后，聚集了众将庆祝喜讯。法正说道：“曹操当年降伏了张鲁，夺取了汉中，却没有趁势进攻巴蜀地区，反而留下夏侯渊和张合两位将领驻守，自己带领大军北返，这是失策之举。现在张合刚刚败退，天荡山失守，主公如果乘此时机，亲自带领大军前往征讨，汉中就能夺回来。一旦夺回汉中，我们就可以整顿军队，积累粮草，观察敌情，等待时机，可以进攻敌人，也可以自卫。这是天赐的机会，不可错过。”刘备和孔明都深深地认同了这个观点。于是传令给赵云和张飞，让他们担任先锋，刘备和孔明亲自带领十万大军，选定了攻打汉中的日子，同时向各地发檄文，加强防备。时光来到了建安二十三年的秋季七月吉日。刘备率领大军出葭萌关下寨，召集黄忠和严颜进寨，给予丰厚的赏赐。
刘备说：“人们都说将军已经年老了，只有军师知道将军的能力。现在果然有出色的表现。但现在汉中的定军山，是南郑的重要防线，是粮草积存之地；如果能夺取定军山，阳平一带就不足为虑了。将军还敢去夺取定军山吗？”黄忠毫不犹豫地答应了，并准备带领军队前去。孔明急忙阻止他说：“老将军虽然英勇，但夏侯渊并非张合可比。渊精通谋略，善于了解兵机，曹操依靠他来保护西凉边境：他曾经驻扎在长安，拒绝了马孟起的进攻；现在又驻扎在汉中。操对他寄予厚望，正是因为渊有将才。虽然将军击败了张合，但未必能够胜过夏侯渊。我想仔细考虑派一个人去荆州，代替回关将军的位置，才能与之抗衡。”黄忠激动地回答道：“廉颇虽然已经八十岁了，还能吃斗米、十斤肉，诸侯都惧怕他的勇猛，不敢侵犯赵国的边界，何况黄忠还不到七十呢？军师说我年老，我现在并没有用副将，只领本部的三千人去，立下夏侯渊的首级，献给您。”孔明再三不允许，但黄忠坚持要去。孔明说：“既然将军要去，我会派一个人作为监军与您同行，如何？”正是：请将须行激将法，少年不若老年人。