公孙渊是辽东公孙度之孙，公孙康之子。建安十二年，曹操追击袁尚，还没有到达辽东时，康斩下尚的首级献给曹操，曹操封康为襄平侯。康死后，留下两个儿子：长子公孙晃，次子公孙渊，他们都还很年幼。康的弟弟公孙恭接替了父兄的职位。曹丕时封恭为车骑将军、襄平侯。太和二年，渊长大成人，文武兼备，性格刚烈好斗，夺取了叔叔公孙恭的地位，曹睿封他为扬烈将军、辽东太守。后来，孙权派张弥、许晏带着金珠宝玉前往辽东，封渊为燕王。渊害怕中原势力，便斩杀了张弥和许晏，并将他们的首级送给了曹睿。曹睿封渊为大司马、乐浪公。渊心中不满足，与众人商议，自称燕王，改元为绍汉元年。副将贾范劝谏道：“中原待公以公之爵位，不可轻视。
如今若背叛，实为不顺。再加上司马懿善于用兵，西蜀的诸葛亮甚至无法取胜，何况是公孙渊呢？”渊大怒，命令左右将贾范缚起来，准备斩首。参军伦直劝谏道：“贾范的话是对的。圣人说过：国家将要灭亡，必有妖孽出现。如今国内屡次出现怪异之事：有狗戴巾帽，身穿红衣，上楼梯像人一样走；还有南城乡民造饭时，在饭甑里突然有个小孩被蒸死在里面；还有襄平北市中，地面突然塌陷出现一个肉块，周围几尺长宽，头脸眼耳口鼻都有，唯独没有手脚，刀箭无法伤害，不知道是什么东西。卜者占卜说：有形却不能成形，有嘴巴却没有声音；国家将要灭亡，所以现出了这个形象。这三个事情都是不祥之兆。燕王宜避凶趋吉，不可轻举妄动。”渊勃然大怒，命令武士将伦直和贾范一同绑起来，在市场上斩首。他任命大将军卑衍为元帅，杨祚为先锋，集结了十五万辽东兵马，杀奔中原。
边境官员将辽东公孙渊造反的消息报告给魏主曹睿。曹睿大为惊慌，便召见司马懿商议对策。司马懿奏道：“我手下有四万马步官军，足以击败贼寇。”曹睿说：“你的兵力不多，而且路途遥远，恐怕难以收复辽东。”司马懿说：“兵力不在多，关键在于能否运用奇计和智谋。我托陛下的福运，必定擒获公孙渊献于陛下。”曹睿问道：“你认为公孙渊会采取什么行动？”司马懿回答：“如果渊放弃城池提前逃跑，那是上策；如果他守辽东抵抗大军，那是中策；如果他坐守襄平，那是下策，必然会被我所擒。”曹睿问：“这次行动需要多长时间？”司马懿说：“四千里的路程，去程百日，攻城百日，返回百日，休整六十日，大约需要一年的时间。”曹睿问：“如果吴国和蜀国入侵，我们该怎么办？”司马懿说：“我已经制定了守御的计策，陛下不必担忧。”曹睿大喜，立即命令司马懿率军征讨公孙渊。
司马懿离开朝廷出城，命胡遵为先锋，带领前锋部队先行到达辽东下寨。哨马飞报给公孙渊。渊命令卑衍和杨祚率领八万兵马驻扎在辽隧，围筑堡垒二十余里，形成鹿角阵势，非常严密。胡遵让人向司马懿报告情况。司马懿笑着说：“敌人不与我们交战，只想消耗我们的兵力。我估计敌人的大部分兵力都在这里，他们的巢穴应该是空虚的，我们不如弃掉这个地方，径直向襄平进发；敌人必定会前来救援，在半路上我们再出击，必能取得全面胜利。”于是他调集兵力，沿着小路向襄平进军。
却说卑衍和杨祚两人一同商议军情，卑衍深沉地分析道：“若魏兵来袭，我们切不可轻易与他们交战。他们千里迢迢而来，粮草供应肯定不足，难以持久。待他们粮草耗尽，自然会撤退。那时，我们再出奇兵追击，便可轻易擒住司马懿。就如当年司马懿与蜀兵相持，坚守渭南，最终诸葛亮在军中去世，蜀兵自然撤退。今日的情形，正与当年相同。”
两人正深入讨论之时，突然有士兵闯入帐中报告：“魏兵向南去了！”卑衍大惊失色，立即起身道：“他们知道我们襄平兵力薄弱，定是想去袭击我们的老营。若襄平有失，我们这里就守不住了。”于是，他立即拔营而起，全军紧随其后。
此事早已有探马飞速报告给司马懿。司马懿听后冷笑一声，自信满满地道：“他们中计了！”于是命令夏侯霸、夏侯威各领一支军队埋伏在辽水之滨，嘱咐道：“一旦辽兵到达，两队便同时出击。”两人领命而去。
不久，便望见卑衍、杨祚率军前来。随着一声炮响，两边鼓声震天，战旗摇动，夏侯霸与夏侯威的军队一齐杀出。卑衍和杨祚两人无心恋战，夺路而逃。他们奔至首山时，正好遇上公孙渊的援兵，两队合兵一处，回头再与魏兵交战。卑衍骑马而出，大骂道：“贼将休得使诡计！你敢出来与我交战吗？”夏侯霸纵马挥刀冲向卑衍。两人交战不过数合，夏侯霸一刀将卑衍斩于马下，辽兵顿时大乱。夏侯霸驱兵掩杀，公孙渊带着败兵逃入襄平城中，闭门坚守不再出战。魏兵四面围合，将襄平城围得水泄不通。
此时秋雨连绵，一月不停，平地水深三尺，运粮船从辽河口一直通到襄平城下。魏兵都在水中驻扎，行坐不安。左都督裴景入帐告诉司马懿：“雨水不停，营中泥泞，军队不能停留，请太尉移营到前面的山上。”司马懿怒道：“捉公孙渊只在旦夕之间，怎能移营？再有敢说移营的，一律斩首！”
裴景诺诺连声地退了下去。过了片刻，右都督仇连又来报告：“军士苦于水淹，请求太尉移营到高处。”司马懿大怒道：“我军令已发，你怎敢故意违抗！”立即命令推出斩首，将仇连的首级悬挂在辕门外。这一来，军心震慑，无人再敢言移营之事。
司马懿命令南寨的人马暂时撤退二十里，允许城内的军民出城砍柴打草，放牧牛马。司马陈群问司马懿说：“以前太尉攻打上庸的时候，兵马分为八路，八天就赶到了城下，活捉了孟达，立下了大功。现在带着四万精兵，千里迢迢而来，却不攻打城池，让士兵长久地呆在泥泞之中，又允许敌人砍柴放牧。我实在不明白太尉是什么主意？”司马懿笑着说：“你不明白兵法吗？以前孟达粮多兵少，我粮少兵多，所以不能不速战速决，出其不意地突然进攻，才能取胜。现在辽兵多，我兵少，敌人饥饿，我兵饱食，何必强攻？应该任由他们自己逃走，然后趁机追击。我现在放开一条路，不绝他们的柴草，就是让他们自己逃走。”陈群听后拜服。
此时，司马懿派人到洛阳催粮。魏主曹睿设朝，群臣都上奏说：“近日秋雨连绵，一个月不停，人马都疲劳不堪，可以召回司马懿，暂且罢兵。”曹睿说：“司马太尉善于用兵，临危制变，多有良谋，捉拿公孙渊指日可待。你们何必忧虑？”于是不听群臣的劝告，派人将粮食运送到司马懿军前。
司马懿在寨中又过了几天，雨停了，天晴了。当天夜里，司马懿出帐外观望天文，忽然看见一颗星斗，大如磨盘，流光溢彩，长达数丈，从首山的东北坠落在襄平的东南。各营将士无不惊骇。司马懿见之大喜，对众将说：“五日之后，星落之处必定斩公孙渊。明天可以并力攻城。”众将得令，第二天清晨，引兵四面围合，筑起土山，挖掘地道，立起炮架，装置云梯，日夜攻打不息，箭矢如急雨般射入城中。
公孙渊在城中粮食尽绝，只好宰杀牛马为食。人人怨恨，各无守城之心，都想斩了公孙渊的首级，献城归降。公孙渊听说后，非常惊忧，慌忙命令相国王建、御史大夫柳甫到魏寨请降。二人从城上吊下，来告诉司马懿说：“请太尉退后二十里，我君臣自来投降。”司马懿大怒说：“公孙渊为何不自己前来？实在无理！”他叱责武士将二人推出去斩了，将首级交给从人带回。
从人的回报让公孙渊大惊，他又派侍中卫演来到魏营。司马懿升帐，聚众将立于两旁。卫演跪在帐下，哀求道：“希望太尉息怒，我们愿意先送世子公孙修为质子，然后君臣自缚来降。”司马懿冷冷地道：“军事大要有五：能战则战，不能战则守，不能守则走，不能走则降，不能降则死。何必送子为质？”他叱责卫演回去报告公孙渊。卫演抱头鼠窜而去。
在襄平城中的公孙渊，得知司马懿的兵马围城，心中大惊。他与儿子公孙修密议之后，决定选下一千人马，趁着当夜二更时分，开了南门往东南方向逃走。他们见四下无人，心中暗暗欢喜。然而，他们行不到十里，突然听到山上一声炮响，鼓角齐鸣，一枝兵马拦住了他们的去路，中央正是司马懿。左边有司马师，右边有司马昭，二人大声喊道：“反贼休走！”
公孙渊大惊，急忙拨马寻路欲走，但已经有胡遵的兵马赶到。左边有夏侯霸、夏侯威，右边有张虎、乐綝，四面被围得如同铁桶一般。公孙渊父子只得下马投降。司马懿在马上看着众将说：“我前夜丙寅日，看见大星落在此处，今夜壬申日应验了。”众将称赞祝贺道：“太尉真是神机妙算！”司马懿传令将公孙渊父子斩首。他们的首级被献上，司马懿随即率兵前往襄平。