迷当听从了郭淮的建议，于是他率领羌兵在前方，魏兵在后方，直奔铁笼山。此时已经是三更时分，他们事先派人通知了姜维。姜维得知消息后非常高兴，亲自去迎接他们。然而，魏兵大多混在羌人的部队中；当他们到达蜀军的营寨前时，姜维命令大部队都在寨外集结，只让迷当带着一百多人前来中军帐前。姜维和夏侯霸两人出来迎接，但魏将没有等迷当说话，就从背后发起了攻击。姜维大惊，急忙上马逃走。羌兵和魏兵一起杀入寨中，蜀军四散逃生。姜维手无器械，只有一副弓箭系在腰间，他急匆匆地逃走，箭都掉了，只剩下一个空壶。姜维望着山中逃走，背后郭淮带兵追来；看着姜维手无寸铁，郭淮便骤马挺枪追赶。迫近之时，姜维虚拽弓弦，连续响了十多次。
郭淮连续躲避，但箭却没有射到，他知道姜维已经没有箭了，于是挂住钢枪，拈弓搭箭射击。姜维急忙躲避，顺手接住箭，然后放在弓弦上；等郭淮追近，他便朝着郭淮的面门尽力射击，郭淮应声落马。姜维回转马匹准备杀死郭淮，魏军赶到了。姜维来不及下手，只抽出了郭淮的枪就逃走了。魏兵不敢追赶，急忙救治郭淮，拔出箭头，但血流不止最终死去。司马昭下山引兵追赶，但半途而回。夏侯霸随后也逃到了，与姜维一起逃跑。姜维虽然损失了许多人马，但一路上收拢兵力，最终回到了汉中。尽管战败了，但他射死了郭淮，杀死了徐质，削弱了魏国的威慑力，以功补过。
据说司马昭奖励了羌兵，让他们回国。然后司马昭带兵回到洛阳，与他的兄弟司马师一起专权，朝臣们没有人敢不服从。魏主曹芳每次见到司马师入朝，都战战兢兢，如坐针毡。一天，芳设朝，见司马师带着剑上殿，慌忙下座迎接。司马师笑着说：“陛下不用迎接臣下，还请坐稳。”片刻之后，群臣奏事，司马师自行剖断，没有启奏给魏主。不久朝退，司马师昂然下殿，乘车离开内殿，前后都有成千上万的人马护卫。
曹芳悄悄退入后殿，环顾四周，只有三个人在场：太常夏侯玄、中书令李丰和光禄大夫张缉。张缉是张皇后的父亲，也就是曹芳的皇丈。曹芳挥手让近侍退去，然后与这三人进入密室商议。
曹芳紧握张缉的手，泪流满面地说：“司马师看待我如同小儿，视百官如草芥，国家的未来迟早会落入此人之手！”说完，他放声大哭。
李丰奏道：“陛下不必忧虑。我虽然才能平庸，但愿意借助陛下的明智诏令，聚集四方的英杰，讨伐此贼。”
夏侯玄也奏道：“我叔叔夏侯霸投降了蜀国，只是因为害怕司马兄弟的谋害。如今如果能剿灭这个贼子，我叔叔必定会回国。我是国家的旧戚，怎么能坐视奸贼祸乱国家，我愿意一同奉诏讨伐他。”
曹芳说：“只怕我们做不到。”三人哭着奏道：“我们誓必同心协力消灭贼子，以报答陛下！”曹芳脱下龙凤汗衫，咬破指尖，写下血诏，交给张缉，嘱咐道：“我的祖父武皇帝诛杀董承，就是因为机密泄露。你们必须谨慎小心，不要泄露出去。”
李丰说：“陛下怎么说出这么不利的话？我们不是董承那样的人，司马师怎么能比得上武祖呢？陛下不要疑虑。”
三人辞别了曹芳，来到东华门左侧，正好看到司马师带着剑而来，身后有数百人，手持兵器。三人站在路边。师问道：“你们三个为何迟迟没有退朝？”李丰回答：“圣上在内廷阅读书籍，我们三人在旁陪读。”师问：“你们在看什么书？”丰答：“我们在看夏商周三代的历史书籍。”师问：“圣上看到这些书后，问了什么事情？”丰说：“天子问及伊尹辅佐商朝和周公摄政的事情，我们都回答说，现在司马大将军就是伊尹和周公的化身。”师冷笑道：“你们岂敢将我与伊尹、周公相比！你们心里实际上是说我像王莽和董卓！”三人都说：“我们都是将军门下的人，怎么敢这样说？”师大怒道：“你们就是谄媚之人！刚才在密室中与天子一起哭泣的事情是什么？”三人说：“实在没有这样的事情。”
师叱责道：“你们三人的眼睛还红红的，怎么能否认！”夏侯玄知道事情已经暴露，便厉声大骂道：“我们哭泣的原因是为了震慑你们的主，你们是在谋划篡逆！”师大怒，命武士抓捕夏侯玄。玄挥拳裸袖，直接打击司马师，但被武士制住。师命令将三人搜身，张缉身上搜出了一件龙凤汗衫，上面写着血字。左右将其呈给司马师。师看了一眼，发现是一封密诏。诏书上写道：“司马师兄弟共同掌握大权，欲谋篡逆。之所以颁布的诏令，都不是我的意思。各个部门的官兵将士，可以同心协力，讨伐这些叛臣，维护国家安定。功成之日，会重重奖赏。”司马师看完后，勃然大怒道：“原来你们正打算害我的兄弟！这是情理难容的！”于是命令将三人在市中斩首，并灭其三族。三人临刑时不停地咒骂，到临近东市时，他们的牙齿都被打掉了，他们含糊不清地继续咒骂直到死去。
司马师直入后宫，此刻魏主曹芳正与张皇后密切商议关于司马师的事情。皇后神情紧张，语气中带着深深的忧虑，道：“内廷中耳目众多，倘若我们的谈话泄露出去，必定会连累到我！”正说着，突然见到司马师大步进入，皇后大惊，脸色瞬间苍白。
司马师按剑直视曹芳，厉声说道：“我父亲立你为君，其功德并不在周公之下；我侍奉你，与伊尹有何区别？而今你反而以恩为仇，以功为过，想要与二三小臣谋害我兄弟，究竟是为何？”曹芳被司马师的气势所压，紧张回答道：“我并没有这样的心思。”
司马师从袖中取出汗衫，狠狠地掷在地上，质问道：“那这汗衫又是谁所作？”曹芳看到汗衫，魂飞天外，魄散九霄，他战栗着回答道：“这都是被别人逼迫的，我怎么敢有这样的心思？”
司马师眼神凌厉，道：“无端诬陷大臣造反，应当定什么罪？”曹芳跪在地上，哀求道：“我知罪了，希望大将军能饶恕我！”司马师目光冷漠，道：“陛下请起。国法不可废。”他指向张皇后，冷冷地说道：“这是张缉的女儿，理当除去！”
曹芳大哭求免，但司马师不为所动，他叱责左右的侍卫将张后捉出。张后被带到东华门内，用白练绞死。她死前的惨叫和哀求声回荡在宫廷之中，令人心悸。
后人有诗描述这一事件道：“当年伏后出宫门，跣足哀号别至尊。司马今朝依此例，天教还报在儿孙。”这段诗句描绘了张皇后的悲惨结局，同时也揭示了司马师的冷酷无情。这一切的细致描写都凸显了司马师的权势之盛，以及曹芳和张皇后的无力与恐惧，展现了宫廷斗争的残酷和无情。
次日，司马师在朝堂上召集众臣，他的目光锐利，声音冷冽，说道：“如今主上荒淫无道，亲近娼优，听信谗言，闭塞贤路，其罪行超过了汉代的昌邑王，不能让他继续主宰天下。我按照伊尹、霍光之法，计划别立新君，以保社稷，以安天下，众位意下如何？”众臣都回答道：“大将军行伊、霍之事，应天顺人，谁敢违命？”
于是，司马师同多官进入永宁宫，奏闻太后。太后问道：“大将军想立何人为君？”司马师回答道：“臣观察彭城王曹据，聪明仁孝，可以为天下之主。”太后却说：“彭城王是老身的叔叔，现在立他为君，我如何面对？现在有高贵乡公曹髦，是文皇帝的孙子，此人温恭克让，可以立他。你们大臣们从长计议。”此时，一人奏曰：“太后之言是也。便可立之。”众臣看去，原来是司马师的宗叔司马孚。
司马师于是派遣使者前往元城召高贵乡公曹髦；请太后升太极殿，召曹芳责之曰：“你荒淫无度，亲近娼优，不能继续承担天下的重任。应当交还玉玺，恢复齐王之爵，立即启程，非宣召不许入朝。”曹芳哭着拜别太后，交了国宝，乘王车大哭而去。只有几位忠义的臣子，含泪相送。
此时的曹髦，字彦士，是文帝的孙子，东海定王曹霖的儿子。他被司马师以太后的命令宣至宫中，文武官僚备銮驾于西掖门外拜迎。曹髦慌忙答礼。太尉王肃说：“主上不应答礼。”曹髦回答：“我也是人臣，怎能不答礼呢？”文武百官扶曹髦上皇辇入宫，曹髦辞让道：“太后的诏命，我还不知为何，我怎敢乘辇而入？”于是步行至太极东堂。
司马师听到细作的报告后大为震惊。原来镇东将军毋丘俭和扬州刺史文钦以废主为借口，率兵前来造反。这正是历史上汉朝臣子曾有忠于王室的勤王之志，而魏朝将领又再次兴师讨伐叛贼的时刻。