却说吴国的士兵大半已经降魏，裴秀向司马昭建议：“吴国的士兵和百姓，现在都集中在东南的江淮地区，如果留下他们，时间久了必然会生变；不如全部坑杀。”钟会却说：“不能这样。古代用兵的原则是，保全敌国的全体为上策，只诛杀元凶就可以了。如果全部坑杀，就是不仁的行为。不如放他们回到江南，以显示我朝的宽大。”司马昭说：“这真是妙论。”于是将所有吴兵都放回本国。唐咨因为害怕孙綝，不敢回国，也来投降魏国。司马昭都重用他们，命令他们分布在三河之地。于是淮南平定。司马昭正想退兵，忽然报告西蜀的姜维引兵来取长城，拦截粮草。司马昭大惊，慌忙和众官商议退兵的策略。
此时正是蜀汉延熙二十年，改为景耀元年。姜维在汉中，选了两个川将，每天操练人马，一个是蒋舒，一个是傅佥。两人都很有胆量和勇气，姜维非常喜爱他们。忽然报道淮南的诸葛诞起兵讨伐司马昭，东吴的孙綝助他，司马昭大起两都的兵马，将魏太后和魏主一同出征去了。姜维大喜说：“我这次大事可成了！”于是上表给后主，愿意兴兵伐魏。
中散大夫谯周听到这个消息，叹息说：“近年来朝廷沉迷于酒色，信任中贵黄皓，不理国事，只图欢乐；姜维多次想征伐，却不体恤军士：国家将要危急了！”于是作了《仇国论》一篇，寄给姜维。姜维拆封看时。论中说：“有人问：古往今来能以弱胜强的，它的方法是什么呢？回答说：处于大国而无忧患的，常常多轻慢；处于小国有忧患的，常常思善良。多轻慢则生乱；思善良则生治，这是理之常情。所以周文王养民，以少取多；勾践恤众，以弱毙强。这就是方法。有人说：从前楚强汉弱，相约分割鸿沟，张良认为民众志向已定就难以变动，率兵追击项羽，最终毙命项氏；难道必须由文王、勾践的事情吗？回答说：商、周之际，王侯世尊，君臣关系稳固。在这个时候，即使有汉高祖，怎么能仗剑取天下呢？等到秦朝废除侯置守之后，百姓疲惫于秦朝的徭役，天下土崩瓦解，于是豪杰并起争夺。现在我国与敌方，都是传位的易世了，既不是秦朝末年混乱的时候，实际上有六国并据的形势，所以可以为文王，难以成为汉祖。时机有利而后行动，数合然后举事，所以汤、武的军队，不再战而胜，实在是重视民众的劳苦而审度时机。如果遂极尽武力滥用征伐，不幸遇难，即使有智者，也不能谋划了。”
姜维看完后，大怒说：“这是腐儒的论调！”将论文扔在地上，于是提川兵来夺取中原。就问傅佥说：“以你的估计，可以从哪里出兵？”傅佥说：“魏军屯粮草的地方在长城；现在可以径直取骆谷，越过沈岭，直到长城，先烧粮草，然后直取秦川，那么中原指日可得。”姜维说，“您的见解与我的计划不谋而合。”立即提兵径直取骆谷，越过沈岭，望着长城而来。
却说姜维率领的蜀军与司马望的魏军在长城展开了一场激战。司马望是司马昭的族兄，城内粮草丰富，但人马却少。听闻蜀兵到来，司马望急忙与王真、李鹏二将，引兵离城二十里下寨。
次日，蜀兵来到魏军营前，司马望引领二将出阵。姜维骑马而出，指着司马望说道：“如今司马昭将主上迁于军中，必定有李傕、郭汜之意，我奉朝廷明命，前来问罪，你应当早日投降。如果还执迷不悟，全家都会被诛戮！”司马望大声回答道：“你们无礼，数次侵犯我国，如果不早日退去，我让你们片甲不归！”
言未毕，司马望背后的王真挺枪出马，蜀阵中的傅佥出迎。两人战不十合，傅佥卖个破绽，王真便挺枪来刺；傅佥闪过，活捉王真于马上，便回本阵。李鹏大怒，纵马轮刀来救。傅佥故意放慢速度，等李鹏将近，努力将王真掷于地上，暗掣四楞铁简在手。李鹏赶上举刀待砍，傅佥偷偷回身一简，打得李鹏眼珠迸出，死于马下。王真也被蜀军乱枪刺死。
姜维驱兵大进，司马望弃寨入城，闭门不出。姜维下令让士兵们休息一宿以养锐气，来日再攻城。
次日天刚亮，蜀兵便争先大进，一拥至城下，用火箭火炮打入城中。城上的草屋被烧着，魏兵自乱阵脚。姜维又令人取干柴堆满城下，一齐放火，烈焰冲天。城即将攻破时，城内的魏兵嚎啕痛哭之声传遍四野。
此时攻打之间，背后突然传来震天的喊杀声。姜维勒马回望看到魏兵鼓噪摇旗浩浩荡荡而来。他立即命令后队变前队自己立于门旗下等候。只见魏阵中一小将全装惯带挺枪纵马而出年纪约二十余岁面如傅粉唇似抹朱厉声大叫：“认得邓将军否！”姜维心想：“这必定是邓艾了。”于是挺枪纵马去迎战。两人抖擞精神战到三四十合仍不分胜负。邓艾的儿子邓忠枪法娴熟没有丝毫破绽。
姜维见久战不下便开始寻思：“不用计策怎能取胜？”于是他拨马向左边山路而走。邓忠见状立即追来但姜维却暗中取弓搭箭射向他。邓忠眼明手快早已察觉到了闪身躲过了这一箭。姜维回头再看时邓忠已到挺枪刺来；他一闪那枪从肋傍边过被他挟住。邓忠弃枪逃回本阵。姜维嗟叹道：“可惜！可惜！”再拨马赶来。
当姜维追到魏军阵门前又一员大将提刀而出愤怒地喊道：“姜维匹夫勿赶吾儿！邓艾在此！”原来那小将就是邓艾之子邓忠。姜维这时暗暗称奇想再战邓艾又恐怕马力不足于是虚张声势地指着邓艾说：“我今天认识你们父子了。我们各自收兵来日再决战。”邓艾也看战场形势不利勒马应道：“既然如此各自收兵吧暗算别人不是大丈夫所为。”于是两军皆退邓艾据守渭水姜维则跨两山安营扎寨。
却说姜维为了挑衅邓艾，下令在邓艾的营寨前下战书，约定次日大战。邓艾假装答应下来。第二天五更，姜维命令全军做饭，天亮布阵等候。然而邓艾的营中却偃旗息鼓，寂静得如同无人之境。姜维一直等到晚上才返回。次日，姜维又派人下战书，责备邓艾失约之罪。邓艾则以酒食款待使者，回答道：“我身体微恙，有误相持，明日自会应战。”
次日，姜维再次率兵前来，邓艾依然闭门不出。如此五六次，傅佥对姜维说：“邓艾这样肯定有谋略，我们应该加强防备。”姜维回答道：“他肯定是在等待关中的兵马到来，然后三面夹击我们。我现在派人送信给东吴的孙綝，让他和我们一起攻打邓艾。”
然而，就在这时，探马报告说：“司马昭攻打寿春，杀了诸葛诞，吴兵都投降了。司马昭班师回洛阳后，就打算引兵来救长城。”姜维大惊道：“这次伐魏又成画饼了，我们还是先回去吧。”此时的他心中满是无奈和不甘，已经四次未能成功，这次又未能如愿，真是“已叹四番难奏绩，又嗟五度未成功”。