不愿意放弃的庄寒雁找到了未婚夫苏宁，果然在苏宁这里知道了庄家原房主的下落。
等到在苏宁派来的手下帮助下挖出来了原房主吴有志的尸体，庄寒雁立刻带着吴有志的尸体前往了刑场。
板车上，吴有志的尸首被白布覆盖，在颠簸中露出一截青灰色的手腕。
“再快些！”庄寒雁对身旁的姜似喊道，嗓子因干渴而显得有些嘶哑。
如今的她能想象此刻刑场上的情景，庄家三十余口跪在断头台前，刽子手的鬼头刀在阳光下闪着寒光。
姜似抹了把汗，声音里带着犹豫：“寒雁，您确定要救他们？那庄大人对你和你母亲……”
“他们确实都该死。”庄寒雁咬牙道，板车碾过一块石头，尸首险些滑落，她急忙稳住，“但不是以谋逆的罪名，不是让我母亲背负叛臣家眷的污名死去。”
“你……和我真的很像。”
“姜似，有机会我一定听一听你的故事。”
“会的。”
“柴靖还好吗？”
“她很好！主人挺喜欢她的。”
“……”此时的庄寒雁突然意识到苏宁喜欢什么了。
不过庄寒雁也来不及多想什么，因为转过最后一个街角，刑场的喧哗声已清晰可闻。
庄寒雁看见监斩官正举起令箭，父亲庄仕洋瘫软在地。
而母亲阮惜文却挺直脊背，面容平静得近乎诡异。
“刀下留人！”庄寒雁用尽全身力气喊道。
令箭落下的瞬间，她扑倒在监斩台前，染血的裙摆扫起一片尘土。
全场哗然，刽子手的刀悬在半空。
“民女有证据证明庄家无罪！”她掀开白布，吴有志腐败的面容暴露在烈日下，“这才是真正的顺平王吴有志！庄家旧宅的地契上有他的指印，请大人比对！”
监斩官皱眉后退，命仵作上前查验。
庄寒雁趁机看向母亲，却对上一双冰冷的眼睛。
阮惜文面色煞白，嘴唇颤抖着吐出几个字，看口型分明是：“你坏了我的大事。”
庄寒雁如坠冰窟。
没等她细想，庄仕洋突然嚎哭起来：“大人明鉴啊！这宅子是我从顺平王手里买的，我们庄家是被陷害的！”
混乱中，没人注意到阮惜文瘫软下去的身影，像一具被抽走灵魂的躯壳。
而庄寒雁也是昏迷，等到醒来时，喉咙火辣辣地疼。
她眨了眨眼，看见熟悉的青纱帐顶，这是她在庄府的闺房。
“小姐醒了！”陈嬷嬷惊喜的声音传来，随即一碗温水递到唇边。
庄寒雁贪婪地吞咽，这才发现双手缠着纱布，浑身骨头像是被拆过一遍。
“我睡了多久？庄家……？”
“三天了。”陈嬷嬷掖了掖被角，“庄家平反了，老爷官复原职，那些查封的财产也陆续归还。只是……”
她欲言又止。
“母亲怎么样了？”庄寒雁挣扎着要起身。
陈嬷嬷按住她：“夫人从刑场回来就开始绝食，谁劝都不听。”
她压低声音，“小姐别怪老奴多嘴，您去刑场前，夫人可曾说过什么？”
庄寒雁想起母亲那句“你坏了我的事”，心头一紧。
她勉强下床，双腿却软得像面条，差点栽倒。
“您别急，先把这碗粥喝了。”陈嬷嬷扶她坐稳，“有些事……老奴觉得您该知道了。”
粥是温的，但庄寒雁食不知味。
陈嬷嬷从床底拖出一个积灰的木匣，取出一件婴儿襁褓，上面沾着发黑的血迹。
“这是您出生时裹的襁褓。那年夫人刚嫁入庄府半年，老太爷突发恶疾，等到你出生的那天，老太爷突然暴毙，然后你就被诬陷成了赤脚鬼……”
阮惜文的院子比庄寒雁记忆中更荒芜。
野草从石缝钻出，廊下的鹦鹉笼空荡荡的。
她推开主屋的门，浓重的药味扑面而来。
“滚出去。”纱帐后传来沙哑的声音。
庄寒雁跪在脚踏上，额头抵着床沿：“女儿来请罪。”
帐内一阵窸窣，阮惜文猛地掀开帘子。
她瘦得脱了形，白发从髻间散落，但最刺眼的是那双布满疤痕的手，指甲全被拔光过的痕迹清晰可见。
“你知道我花了多少年布局吗？”阮惜文声音颤抖，“买通道士说庄仕洋有帝王相，诱他收留裴大福的旧部，甚至……”
她突然咳嗽起来，指缝间渗出血丝，“甚至不惜用自己的嫁妆资助逆党，就为了让他们留下庄家勾结的证据！”
庄寒雁如遭雷击。
她想起那个雨夜，偶然看见母亲将一匣珠宝交给蒙面人。
当时她只当是母亲接济娘家旧仆……
“为什么？”她抓住母亲的手，“庄家再不堪，也是您的……”
“我的什么？”阮惜文凄然一笑，“仇人！当年阮家获罪，就是庄仕洋伪造我父亲通敌的证据！他强娶我，不过是为了羞辱阮家！”
她突然掀开锦被，“你看清楚！”
裙摆下是一双扭曲变形的腿，膝盖处凹陷得可怕。
庄寒雁胃里翻涌，想起陈嬷嬷的话。
“那道士说小姐是赤脚鬼转世，要活埋您。夫人跪遍全府无人相助，最后装疯卖傻，说恶鬼附在她身上，才让道士改了主意……”
“他们用铁锤敲碎我的膝盖骨。”阮惜文平静得可怕，“而你父亲，就站在旁边看着。”
庄寒雁的眼泪砸在母亲腿上。
她终于明白为何每次家宴，母亲总在众人举杯时露出诡异的笑；为何庄府接二连三出现“意外”死亡的仆役；又为何母亲听说全家被判斩首时，眼中闪过一丝解脱。
“对不起……”她颤抖着去碰母亲的腿，却在触及前被狠狠推开。
“现在说这些有何用？”阮惜文别过脸，“你救了庄家，我这个残废还能做什么？”
庄寒雁突然起身，从梳妆台取来剪刀。
在阮惜文惊愕的目光中，她割下一缕头发。
“女儿在此立誓，必让庄仕洋血债血偿。”
她将发丝缠在母亲腕上，“若违此誓，如此发……”
剪刀寒光一闪，剩余长发齐肩而断。
阮惜文终于崩溃，将女儿紧紧搂住。
庄寒雁闻到母亲身上腐朽的气息混着泪水的咸涩，感觉颈间一片湿热。
“傻孩子……”阮惜文抚摸着她的断发，“我宁愿你永远不知道这些，因为这些事情对于你来说太残忍了？”
“母亲，我一个人在儋州忍受各种欺凌，难道还有比那些更加悲惨的事情吗？”
“……”
窗外，一只乌鸦落在枯树上。
庄寒雁望着那片飘落的黑羽，无声地动了动嘴唇：父亲，该轮到您了。
……
庄仕洋的官靴踏在祠堂青砖上，发出沉闷的声响。
庄寒雁跟在他身后半步，目光扫过那些黑漆牌位。
最后停在最前方那个崭新的牌位上，那是她冒险从刑场救下的父亲的生祠。
“跪下。”庄仕洋声音平淡。
庄寒雁撩起裙摆，规规矩矩地行了三跪九叩之礼。
香炉里升起袅袅青烟，那气味甜腻得令人作呕。
“这次你救了庄家，为父很欣慰。”庄仕洋背对着她，手指抚过供桌上的金丝楠木纹路，“想要什么赏赐？”
庄寒雁盯着父亲后颈上那颗黑痣，想起母亲说过，这就是当年庄仕洋跪在阮府门前求亲时，她唯一能看清的东西。
“女儿即将及笄，求父亲办一场及笄礼。”
庄仕洋转身的动作带起一阵风，香炉里的灰烬飘了出来。
“及笄礼？”他嘴角扯出一个弧度，“为父近日要处理裴大福案的善后事宜，恐怕……”
“那请允许母亲为女儿主持。”庄寒雁立刻接话，眼睛一眨不眨地看着父亲瞬间阴沉的脸。
香炉突然“砰”地爆出一簇火花。
庄仕洋的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，那是周如音去年送他的生辰礼。
“随你。”他最终吐出这两个字，转身走向门口，又像想起什么似的停住，“对了，从今日起，庄家的掌家之权交给你。”
庄寒雁几乎要笑出声来。
庄家刚被抄检过，库房老鼠都要饿死了，这时候给她掌家权？
“女儿年幼无知，恐怕难当大任。”她低头掩饰眼中的讥讽，“还是让周姨娘继续打理吧。”
庄仕洋眯起眼睛，突然伸手抬起她的下巴。
他的指甲修剪得很整齐，却带着祠堂香灰的污渍。
“你越来越像你母亲了。”他轻声道，“特别是这双眼睛。”
……
五日后，阮惜文的小院里挂起了红绸。
没有宾客如云，没有钟鼓馔玉，只有陈嬷嬷和几个忠仆忙前忙后。
庄寒雁穿着母亲连夜改制的藕荷色襦裙，发间别着阮惜文当年的嫁妆簪子，一支累丝嵌玉的金凤簪。
“低头。”阮惜文坐在轮椅上，手里拿着梳子。
庄寒雁顺从地弯腰，闻到母亲身上淡淡的药香。
梳齿划过头皮的感觉让她想起小时候，母亲也是这样给她梳头，只是那时还能站着。
“一梳梳到尾，二梳白发齐眉……”阮惜文的声音有些抖，第三下没梳完就停住了。
庄寒雁抬头，看见一滴泪正落在母亲扭曲的膝盖上。
院门突然被叩响。
宇文长安站在门外，手里捧着一个紫檀木匣。
他穿着素色长衫，比上次在刑场见面时瘦了一圈。
“听说今日是庄小姐及笄礼，特来道贺。”他的目光却一直停留在阮惜文身上，“也来……道别。”
阮惜文的轮椅微微后移，手指攥紧了膝上的毯子。
“宇文大人说笑了，我们母女简陋仪式，怎敢……”
“我已不是大人了。”宇文长安苦笑，“因裴大福案失察，被贬为庶民。”
他递过木匣，“一点心意。”
庄寒雁接过匣子，里面是一对翡翠耳坠，水头极好。
她注意到匣子底层还压着一方绣着兰花的帕子，那绝不是给她的礼物。
“宇文叔父与母亲相识？”她故意问道。
宇文长安的耳根红了。
“当年阮大人家……”他刚开口，阮惜文就剧烈咳嗽起来。
“陈嬷嬷，送客！”阮惜文声音尖利得不自然，“雁儿，该行笄礼了。”
宇文长安欲言又止，最终深深一揖：“惜文……保重。”
他转身时，庄寒雁分明看见母亲的手指动了动，像是要抓住什么，最终还是落回了轮椅扶手上。
……
及笄礼后的傍晚，傅云夕不请自来。
他穿着一身靛青长衫，手里捧着个锦盒，说是补送及笄礼。
“庄小姐可否借一步说话？”他眼神飘向祠堂方向。
庄寒雁带他来到祠堂偏厅。
傅云夕从袖中取出一个纸包，里面是几粒暗红色的香丸。
“庄小姐可认得这个？”
“祠堂用的香。”庄寒雁皱眉，“有什么特别？”
傅云夕将香丸碾碎，粉末飘散在夕阳的光束里，竟泛出诡异的蓝光。
“这是‘锁魂香’，用尸油混合七种毒草制成，专门压制亡魂。”
庄寒雁后背一凉，想起母亲说过，她出生那日老太爷暴毙，道士说是她克死的。
“你的意思是……”
“庄老太爷死得蹊跷。”傅云夕压低声音，“我查过太医院记录，老太爷当日根本没有传太医。而那个指认你是鬼胎的道士，三个月前刚被庄仕洋请到府上做法事。”
香炉里的灰突然无风自动，形成一个小小的漩涡。
庄寒雁盯着那漩涡，耳边响起母亲的话：“他们用铁锤敲碎我的膝盖骨……”
“傅大人为何告诉我这些？”
“我也被革职了。”傅云夕苦笑，“但庄家背后的秘密远不止这些。裴大福案中那些所谓的逆党，其实都是当年弹劾过庄仕洋的官员家眷。”
他从锦盒取出一支金镶玉的簪子递给庄寒雁：“合作吗？”
“……”
簪头刻着细小的纹路，庄寒雁仔细辨认，竟是“阮”字的变体。
……
三日后，忠勤伯苏宁的拜帖送到庄府。
庄仕洋亲自到大门迎接，脸上堆着罕见的笑容。
“岳父，苏宁今日前来，是有一事相求。”苏宁开门见山，“庄寒雁已及笄，苏某想和庄寒雁完婚。”
茶盏在庄仕洋手中一晃，茶水洒在他崭新的官服上。
庄寒雁站在屏风后，透过缝隙看到父亲喉结滚动了几下。
“这……”
苏宁打断他，“岳父，我和寒雁已经订婚两年，如今也是时候该完婚的时候了。”
庄寒雁悄悄退出去，直奔母亲的小院。
阮惜文正在绣花，听她说完，针尖刺破了手指。
“答应他。”阮惜文吮着指尖的血珠，“苏宁虽然只是一名朝廷新贵，但忠勤伯府绝对比这里安全。”
“可庄家的事情该怎么办？”
“傻孩子，嫁出去才能更好地查。”阮惜文眼中闪着她熟悉的光芒，“记住，梳妆匣底层有暗格。”
当晚，庄仕洋破天荒地来到庄寒雁闺房。
他站在门口不肯进来，像是怕沾上什么脏东西。
“苏宁催促完婚，你意下如何？”
庄寒雁正在梳头，铜镜里映出父亲模糊的身影。
“全凭父亲做主。”
“下月初八是个好日子。”庄仕洋说完就走，仿佛多待一秒都会染病似的。
……
初八这天，忠勤伯府张灯结彩。
庄寒雁穿着大红嫁衣，额前的流苏随着花轿摇晃。
轿帘掀开时，她看见苏宁伸来的手，却是没来由的感觉一阵心安。
“夫人。”苏宁的声音比想象中温和。
“夫君。”
婚礼仪式繁杂，庄寒雁机械地行礼跪拜。
在夫妻对拜时，她透过盖头下方的缝隙，看见观礼席上的傅云夕对她点了点头。
喜宴上，庄仕洋喝得满面红光，周如音在一旁强颜欢笑。
阮惜文称病没来，只托陈嬷嬷送来一个锦盒。
庄寒雁趁无人时打开，里面是一把精致的银钥匙和一张字条：“梳妆匣暗格”。
夜深人散，苏宁掀开盖头时，庄寒雁已经做好了各种准备。
却见他只是取下自己的佩刀挂在床头，然后抱来一床被褥铺在地上。
“夫人你不必紧张。”他背对着她解开发冠，“接下来我会帮助你查清庄家所有的内幕。”
庄寒雁握紧了袖中的银钥匙：“多谢夫君。”
苏宁吹灭了蜡烛，“寒雁，春宵一刻值千金，花有清香月有阴，我们洞房吧！”
“啊……”
一两个小时之后，庄寒雁躺在苏宁的怀抱里。
黑暗中，庄寒雁却是睁着忽闪忽闪的大眼睛。
梳妆匣的暗格里会有什么？
傅云夕说的锁魂香与祖父之死有何关联？
而身边这个自称坦率的主人，又藏着什么秘密？
窗外，一轮血月正悄悄爬上枝头。
……
(本章完)