“皇上驾到！”钱德海的声音从正南的宫殿里传来。
人群如起伏的海浪一样跪下去，从宫殿到广场，乌压压跪了一大片。
梁铄穿着龙衮，走向高高的御座，慢吞吞地坐下去。他不太有精神，情绪也不高，在御座上坐下来，向周围扫了一圈，看见广场上搭了赛台，回味三个人正跪在赛台下面，这时候才想起来，他的脸上露出一点笑，对着钱德海道：
“朕差点忘了，今天还有一场厨王赛。”
“是，今天是苏姑娘、三公子、佟家的佟染三个人的决赛，三局两胜，胜出来的两个人将进入最后的决赛，争夺‘厨王’的称号。”钱德海手挽着拂尘，笑着说。
梁铄笑了笑：“要是他们两个全输给苏家姑娘，那就丢人了。阿味要是输了，干脆叫他别干了，回家去帮他父王吧。”
钱德海嘿嘿地赔着笑脸。
厨王赛三进二决赛正式开始。
姜大人来请比赛的主题，梁铄听了，愣了一下，想了半天，对钱德海道：
“前一阵子南边不是进贡了不少藕么，拿出来给他们做菜吧，朕也好长时间没吃藕了。”
姜大人和钱德海一齐应了。
广场中央的赛台上，苏妙、回味、佟染三个人已经登上各自的赛台，赛台下的观赛区人也都坐满了。苏婵、纯娘、苏烟高高地举着“苏妙必胜”的横幅，苏娴别着脑袋，装不认识他们。
相思绿双手抱胸，一脸嫌弃地对苏妙说：
“你怎么还不让他们把那个放下，一直举着你不觉得丢人吗？”
苏妙向横幅看了一眼，脸上写满了满足，笑嘻嘻地道：
“一直举着不是挺好么，让外人看了好像我很受欢迎一样。”
相思绿看着她的眼神更加嫌弃。
“妙姐姐，就算这次是和回三公子决赛，你也一定要赢哦。”阮双严肃着表情，一本正经地说，“不如说正因为和回三公子决赛，妙姐姐你才要赢，一定要赢，这个时候你可不能想着他是你的未婚夫！”她很担心苏妙会因为对手是回味就放水，这姑娘完全忽略了右边赛台上的佟染，只顾关注左边赛台了。
“不会的，不会的。”苏妙笑着摆了摆手，“我来就是为了赢比赛的，婚约是婚约，奖金是奖金，两回事。我今天还特地穿了决战服！”她说着，将裹在外边的黑色披风解开脱下来，露出里面穿着的大红色衣裙。
窄袖直筒的轻便衣裙，纯粹的红色，纯正的红色，在冰冷的初冬看起来十分喜庆。红得耀目的裙子上没有半朵花纹，从上到下一水儿的大红色。这身衣服一露出来，苏妙立刻成了全场最受瞩目的人，就连梁铄都注意到她了，远远地看了一会儿，和钱德海说：
“这丫头怎么把自己弄得跟箭靶子上的靶心儿似的？”
钱德海讪讪地笑：“苏姑娘大概是想为比赛讨个吉利。”
阮双直勾勾地盯着苏妙，盯着看了半天，歪着头说：
“妙姐姐，你这一身，戴上凤冠都可以直接出嫁了！”
“这可不是嫁衣，这是我的决胜战服。”苏妙一脸严肃地说，“决赛穿红色，我会有好运的。”
“你在苏州时也穿了红，最后还不是输给了佟染。”相思绿从鼻子哼了一声，说。
相思绿提起了让苏妙觉得不爽的事，眼尾一甩，阴测测地望向右侧赛台的佟染，佟染正摇着折扇上下打量她的大红色衣裙，打量了半天，撇了撇嘴，好像很嫌弃她的品味似的。
“这一战是雪耻之战！”苏妙加重了语气，一字一顿地说。
“原来你也有胜负心啊，我还以为你做菜只是为了高兴。”相思绿用嘲笑的语气慢吞吞地对苏妙说。
“若是别人也就罢了，可是这两个人，”苏妙摸着下巴，向左边和右边的赛台各看了一眼，扁着嘴道，“他们明明不是全身心投在厨王赛上，却能走到这里，让我有点不爽，虽然只是一点点。佟染可以先放在一边，小味味将来我是要带回去的，在带回去之前，我会和他好好比一场。”
她说着，扭头看向回味，回味正在因为她的红裙子偷笑，他在嘲笑她，苏妙的脸刷地黑了。
“说的一本正经，也不过是为了相亲相爱，恶心死了！”相思绿翻了个白眼，嫌弃地道。
“相大小姐，你要记住你今天是我的助手，这是你第一次登上厨王赛决赛的赛台，认真发挥出你的实力，别给我拖后腿。”苏妙似笑非笑地看着她，警告她时的语气轻飘飘的。
相思绿看了她一眼，绷了一张脸，转身，走到帮厨的料理台前，将随身携带的刀匣打开，里面是两排银光闪闪的烹饪刀。她拿起一把，用软布擦拭之后，以刀刃在软布上轻轻一划，软布立刻分裂成两块，足见刀刃之锋利。
两个太监将一筐鲜藕抬上赛台。
阮双凑过去看，忍不住惊叹道：
“好大的莲藕！”
三进二比赛的第一轮赛，以莲藕作为主食材，限时两个时辰，菜肴种类辅料香料皆不限。
苏妙拿着粗壮的莲藕，抬头望向天空中的太阳。虽然是冬天，但今天的阳光还是很明媚的，尽管冰凉的气温让人感觉不到阳光的温度，可一碧如洗的天空中，太阳释放出的那近乎白色的光芒却是最最耀眼夺目的。苏妙又往嘈杂的宫殿看了一眼，那里面歌舞升平，觥筹交错，十分热闹。基本上没人看他们的比赛过程，皇宫赛虽然听起来厉害又荣耀，可实际上，这场比赛完全是国庆日的附属品，庆祝活动之一，并没有那么受重视，只有业内人士和参赛人自己才会更注重比赛过程，其他的人最多也不过是想看看结果图个乐呵。
“今天的阳光真好！”苏妙手搭凉棚，望着天上的太阳，说。
“现在是在比赛，比赛跟太阳有什么关系？”相思绿双手抱胸，不耐烦地道，“快点决定要做什么，别让我干站着！”
“应该先猜猜对手大概要做什么，根据这个再来想我们要做什么。”阮双说，她觉得这个做法比较保险。
苏妙戳弄着手里的莲藕，漫不经心地道：
“佟染我不知道，回味做的肯定是桂花糯米藕。”
“你怎么知道？“相思绿狐疑地问。
“因为我最爱吃他做的桂花糯米藕。”苏妙指了指自己的鼻尖，回答。
相思绿和阮双直勾勾地盯着她，两个人此时的表情很难形容，总之都有点不爽。
“开始吧！”苏妙双手一拍，笑眯眯地说，“今天大家起床的时间都好早，虽然才到中午，可力气大概也快用光了，做点好吃点精神精神吧！”她转身，走到料理台前，打开自己的刀匣。
“起床最晚的人还真好意思这么说。”相思绿盯着她的背影，撇着嘴唇，道。
回味这一轮赛选择的菜肴的确是苏妙所说的桂花糯米藕，桂花糯米藕这道菜他一直会做，并不是认识苏妙之后才学会的，原本他并不觉得这道菜有什么特别，可自从这道菜变成了苏妙爱吃的菜之后，他开始觉得做这道菜有点乐趣了。因此，今天在看到了新鲜的莲藕之后，他的第一个反应就是做桂花糯米藕，做这道菜能让他的心平静下来。
桂花糯米藕这道菜对莲藕的选择要求很严格，要选用两端完整藕身肥大的莲藕来做，这样能够保证灌进藕孔中的糯米多一些，做出来的糯米藕口感会更香糯。
把莲藕洗净，切去一端的藕节，露出藕孔，将藕孔里的泥沙冲洗掉之后，把淘洗干净吸干水分的糯米从莲藕的切开处灌进去，用竹筷塞紧，再把先前切下来的藕节扣在切开的地方，将莲藕重新合起来，用竹签扎紧。
取砂锅，放入灌好的糯米藕，再注入清水，让清水没过莲藕。将砂锅放在旺火上烧开，之后转小火慢慢地煮，等糯米藕煮到五成熟时，在水里加入少量的碱。
这种碱是用草木灰泡水制成的溶液放在锅里熬制得到的，用了碱的糯米藕在煮过之后会更加甜糯诱人。
将糯米藕煮至淡红色，取出来晾凉，用一只扣碗，在碗里铺一块猪网油。
猪网油是猪的肠系膜，是猪腹部形成的网状油脂，在岳梁国的菜肴里，这是一种特殊的香料。动物的油脂比起植物油，有一种无法替代的特殊香味，可以促进人的食欲。和猪油不同的是，猪网油虽然含有动物油脂，却没有猪油那般腻人。比起油脂，它更像是一种香料，散发的是一股浓郁的芬芳。既不同于植物香料的清冽，又不同于动物油脂的厚重，介于两者之间，能被更多人接受，那股醇却不厚的香味十分诱人。
将煮成淡红色的糯米藕削去外皮，去掉两头的部分，切成圆片，放在扣碗里的猪网油上。依次放入白糖、甜桂花、蜂蜜，再在糖藕上盖上一层薄薄的网油，上蒸笼蒸到糖分完全融化。这时候将桂花糯米藕取出来，去掉网油渣和桂花渣，将扣碗中的糯米藕翻到盘子里，撒上一层桂花酱。
虽然名字叫做桂花糯米藕，听起来是一种甜甜的菜肴，似乎应该更受女孩子们的喜欢，可实际上，因为用了猪网油，一点点荤油的浓香渗透进糯糯的糯米藕里，不油腻，不厚重，却醇香，让藕特有的清新香脆里多了一份咬上一口便会让人瞬间沦陷的浓郁。
糯米藕片的厚薄切的恰到好处，在切片时动作也十分利落，够薄够快，一刀是一刀。藕片薄厚均匀，表面平滑。塞在藕孔中的糯米数量刚刚好，既没有过多，抢了莲藕自身的风头，也没有稀少，减低了存在感。糯米的软糯香甜是用来相衬莲藕的清脆甘甜的，两方应该是一种相辅相成的关系，并没有主次之分。糯米的清甜细腻和莲藕的香脆清新互相调和，互相衬托，互相融合，共同将已经融化了的蔗糖和桂花酱渗透进纹理中的甘甜诱发出来。品尝的人绝对不会有被太多的甜腻到的感觉，相反，十分新鲜，十分清澈，十分爽口。当残留在唇齿间的香脆和深入味蕾中的沁甜滋味完全融合到一块时，人们居然有种突然间觉得眼前的一切变得干净了的感觉，一如今日大殿外的阳光，虽然感受不到炽热的温度，可是那白得近乎透明的光亮却让人的心里觉得很平静。
梁铄放下筷子，扬眉：
“看来在丰州的那四年没有白呆，手艺长进了不少，人也柔和了许多，戾气少了。”
他笑了笑，看了一眼站在广场中央赛台上的回味，说：
“有了喜欢的姑娘，果然不一样了。”
糯米藕的甜味，靠的是用文火一点一点地将汤汁煮进去，那种甜是在有意无意之间的，不能掩盖莲藕本身的清香，还要让自身的绵甜发散出来，“心爱”这种心情大概和煮藕是一样的。
梁铄的心中多了一点感慨，内心深处还保留着一丝纯真的年轻时代，这样的年轻人也是有福气，他笑了起来。
“皇上，这一道是佟染公子所做的珍珠藕圆。”钱德海从上菜的太监手里接过托盘，笑着呈上来。
梁铄向盘子上看了一眼，一盘珍珠丸子，点缀着翠绿的葱花，刚刚出笼的糯米散发着清新的香味，热气腾腾地扑来，让人的心里有一种说不出的舒服。
珍珠藕圆的做法很简单，在剁成藕蓉的莲藕里调入搅拌好的肉馅，搓成丸子，滚一层泡好沥干的糯米，放进蒸笼中，在已沸的水上大火蒸熟，最后撒上青翠的葱花。
然而越是简单的菜肴越考验烹饪者的功力。
梁铄拿起筷子，夹了一颗丸子咬了一口。
最外层的糯米口感很强，并不是刻意制造出来的粗粝的触感，但糯米的口感在这道珍珠藕圆里却十分明显。香滑软糯的米粒擦过舌尖，颗粒感很强烈，但却不突兀，也没有任何违和感，相反很自然，很自然地在唇齿间滚过，进行了一次颇为自在的过渡，随之而来的是内里浓香多汁的肉馅所带来的淳厚滋味，两者合力创造出一种颇具冲击力的口感。能量充沛，层次鲜明，这是一道让人感觉出了棱角的菜肴，这种棱角并不是口感上或味道上的，而是给人营造出的感觉，激烈浓烈的滋味让人齿颊留香，品之难忘。