铁慈挑眉。
谈二老爷咳嗽一声，恭声道：“殿下说的是。我等自然愿意和殿下同甘共苦，只是我等手无缚鸡之力，平白拖累殿下，还要殿下分人手去保护，这个不妥，不妥。”
谈大老爷皱眉道：“殿下如今如此威势，怎么还会被区区几个臣子所钳制！殿下实在太过心慈手软了些！”
铁慈对这张嘴就说教训人的大舅父看也不看一眼，只微笑对着王氏，道：“娘娘确实很挂念家人，要么大舅母搬进宫陪娘娘住几日……”
王氏急忙道：“臣妇不敢坏了规矩……”
众人急忙又转了口风，纷纷表示皇家难为，十分体谅，不敢拖累殿下。
静妃大失所望。
王氏却又道：“只是殿下，敦治之后还要赴考，这路途漫漫，来回耗费时光，不如让他留在盛都，在国子监就读，一来可以潜心读书，二来国子监内想来不至于不安全吧……”
刘氏也道：“秀月到了说亲的年纪，桂山县里也没什么好人才，平白耽误了她，还想娘娘在盛都给她寻摸一门好亲呢。要么请陛下给秀月一个封号，让她先留在宫中待嫁吧？”
忽听一声脆生生的“呸！”
声音嘹亮，整个殿内都有回声，震得一堆人耳朵嗡嗡响。
铁慈露出微笑。
她亲爱的大侄女来了。
她闲闲往后一靠。
这两个要求其实不算太过分，换成正常一些的亲戚，也就应了，但问题是谈家人就是个隐形炸弹，不能留啊。
有些人爱端着长辈架子拿孝道压人，没脸没皮，油盐不进，不识礼数。她是皇储，计较了会被御史们抓小辫子，不计较难免憋气。
既然这方面不能给人诟病，那就让方便的人出场吧。
萍踪抓着一把核桃跨过门槛，盘着核桃中气十足地道：“什么玩意，留下来再做一次人质么？说好的不拖累皇太女呢？”
谈大老爷怒道：“尔乃何人！竟敢对我等出言不逊！你知道我是谁么！”
“呔，你知道我是谁么？我是堂堂萍踪郡主，你一个七品小官，在我面前摆什么谱？”
谈大老爷语塞，他要谈裙带关系，人家要论品级，他官职低微，气得两腮发青。
“当国子监是你们家门槛啊，说进就进了。监生是要各地推优的举人或三品官子弟，你家那儿子，符合哪条啊？”
“自家的姑娘追着男人跑成了人质险些坏了大事，还想讨封号讨好亲，这是打算祸害哪家高门？人家高门前脚迎亲，后脚心里和皇室起了龃龉，烂摊子谁来收拾？你们吗？”
“听说了太女处境艰难，不说为殿下分忧，尽拿这些家长里短鸡毛蒜皮的事烦人，你们是来探亲的还是来皇家打抽丰的？就没想过给静妃娘娘挣点脸吗？”
静妃又一脸空白了，她原本觉得亲人这些要求不过分，可听萍踪这么一说，好像又有点过分，她茫然地看着铁慈，铁慈惯常雍容微笑，一个眼色也不给她。
谈家人却不干了，吕氏开始哭泣，嘴里喃喃嘟囔不知道在说什么，刘氏尖声道：“你说什么呢！你这贱……”被身边谈二老爷一把捂住了嘴。
门口的小虫子猛地抽了一响鞭，道：“宫廷重地，不得喧哗！”
萍踪噼里啪啦背完了赤雪教的话，背出了几分火气，手指一捏，核桃在手心碎成齑粉。
看得那群人脸色一变，终于噤声。
萍踪这才转向铁慈，道：“陛下叫你去呢。”
铁慈顺势起身告辞，顺带和静妃道：“孤后日启程，今日便是来和娘娘辞行的，望娘娘之后在宫中好生珍重身体，外间闲杂事等，勿要因此烦扰。”
静妃这儿来一次头秃一次，她出门之前绝不会再来了。
静妃也听不出这是告诫她少和乌烟瘴气的娘家接触的意思，有些不舍地应了，忙命宫人将她给铁慈准备的行装拿出来，铁慈略看了看，有棉袜有舒适的便鞋，有针脚细密的夏布里衣和手作的花茶，有小巧的香盒，甚至还有镶嵌宝石的精美金质途利，也就是镊子、掏耳、牙签、剔甲刀四件套，用心是用心了，只是这位深宫玉瓷瓶儿当她是出门游山玩水呢？
她也懒得计较，收了谢过便走。
眼看皇太女毫不留恋地走掉，谈家人脸色都不好看，此时也快掌灯，谈家两位老爷属于外男，是不能呆在宫中过久的，只能向静妃告辞，临走前谈家二老爷又和静妃要了些钱去。
秦嬷嬷派了人送他们出宫，谈家人铩羽而归，心里有气，最近宫中也来熟了，走不了几步便将人打发了回去。宫女也不爱替他们带路，没赏钱不说，还总被他们呼来喝去，谈家人打发她走，她乐得轻松，敷衍行礼后转身便走。
刘氏看着那宫人走得飞快，愤愤啐了一口，“没眼力见儿的，跑这么快，当咱们瘟神呢！”
谈大老爷皱眉道：“宫里人爬高踩低，最是势利。回头和妹妹说说，这样的人别留在身边。”
谈二老爷也道：“娘娘身边都是这样的人呐，大哥你看那个秦嬷嬷，防贼一样防着咱们！”
王氏便叹了口气，吕氏脸色也不好看。
忽然前方有人柔声道：“这处巷口夜间不许通行，几位怕是走错了？”
谈家人抬头，就看见前方一盏宫灯飘摇，灯下走着一位中年妇人，看服饰应该是有品级的嬷嬷，正微笑看着他们。
谈家人这几日在宫中，见的多半是暗藏冷淡和讥嘲的脸色，此刻见这妇人神态温和出言提醒，顿生好感，王氏首先便谢了对方，那女子便称自己是宁妃宫里的嬷嬷，出来办事，见几人走错路是以提醒，又好心表示愿意为众人带路，以防天黑走错犯禁。
谈家人也便谢了，跟在那嬷嬷身后行路，嬷嬷十分健谈，一边走一边不住口地夸赞谈家人好相貌气派，末了又道：“不愧是太女的母族亲人，真真通身的好气派，想来太女这几日终于得见外祖母和舅舅舅母，定然欢喜得很。”
吕氏呐呐，王氏干笑，谈大老爷却气不过，低低冷哼一声道：“那是皇储！外祖母舅舅，也不过脚下尘埃罢了！”
王氏拉了一把谈大老爷衣襟，谈大老爷铁青着脸重重把她拂开。
前头引路嬷嬷似乎没有察觉后头的动静，叹息一声道：“听说诸位即将离京了。如何不多待几日？”
这又戳到众人痛处，连谈二老爷也没忍住，长叹一声。
嬷嬷笑道：“众位实在是来去匆匆，这京中多少高门贵戚，听说太女的母族来了，都渴盼着一见，到处托人呢，可如今诸位这么快就要走了，真令人扼腕。”
谈家人的眼睛立即亮了，谈大老爷立即道：“何人欲待拜访我等？”
嬷嬷随口说了几个名字，谈家人听了，更加扼腕了。
都是朝中重臣，往常在桂山县跳起脚来都够不着的人，随便一人说句话都能给谈家带来莫大好处的人物，如今竟然都想要结识他们！
若还是刚来的时候，谈家人心气还高，只觉得女儿为妃，外孙女为皇储，什么大人物不过是脚下尘埃，如今发现女儿无权，外孙女看似亲善实则冷淡，来一趟什么都捞不着，正悻悻不甘着，再听见这么一说，顿时悔青了肠子。
王氏叹息道：“可惜我们后日便走了，便是结识了，日后也不在这盛都……”
嬷嬷笑道：“倒也不全是盛都人物，再说不是还有两日吗？”
王氏目光闪动，试探地道：“您说的是……”
嬷嬷从袖子里掏出一个盒子，递到王氏手中，轻声笑道：“这是那位贵人送给贵家族的见面礼。贵人说了，对谈氏家族仰慕已久，如今小小薄礼，望能结个善缘。若是谈家不弃，还有一事请托，事后必有厚报。”
王氏打开那镶金嵌玉的盒子，略略一看，猛地关上，定了定神，笑道：“真是多谢了。”
嬷嬷轻声道：“若夫人有意，可明日往四美巷清风楼一叙。”
王氏将盒子收进怀中，谈二老爷夫妻眼神拼命往她怀里瞅。
嬷嬷站住脚，道：“前面便是宫门，诸位还请自便。”
谈家人谢过，自行出宫，嬷嬷看着几人边走边交头接耳的背影，唇角一勾。
等谈家人背影看不见了，她才转过身向内宫走。
却不是往宁妃的凝华宫方向。
……
两日后。
皇太女南巡的浩浩荡荡队伍出了盛都城门，满城百姓相送。
皇帝站在城头看着队伍远去，想着一年多前铁慈出京，悄无声息，无人知晓。
他一觉醒来，看见案几上的书信，而瑞祥殿人去宫空。
当时连宫中上下都没惊动，听说慈儿还在渡口被那群纨绔逼跳了水。
那时候他听说，就在想，慈儿连夜孤身离开呆了十六年的宫廷时，是什么样的心情呢？
是否寥落而凄惶，如他当时环顾忽然空寂下来的瑞祥殿时的心情一般。
而如今，皇太女仪仗煌煌而行，百姓自发相送，他坦然站在城楼上观看，容首辅率大臣长亭践行，往日气焰嚣张的萧氏兄妹齐齐称病。
当初敢逼她跳水的纨绔们，现在鹌鹑一般缩在她身后。
短短一载许，地覆天翻。
他身边，萍踪抱臂看着底下的队伍，嘴唇习惯性地咂巴几下。
前几天贪嘴险些坏了大事，她痛定思痛，决定再也不乱吃东西了，就是这嘴它嚼惯了不听话，总忍不住咂巴。
她看看铁俨神情，眼底掠过一丝淡淡的羡慕。
小姨这老爹虽然没用，但是对她可是真的上心，这影子都看不见了还在巴望呢。
铁俨在此时回身，看见这姑娘咂巴的模样，忍不住笑了，从袖子里摸出一小袋蜜饯，偷偷摸摸塞给她，“赤雪做的蜜饯向来不错，不过你小姨不给你吃太多甜，你嘴馋了就吃块磨磨嘴，别给人发现啊。”
萍踪翻个白眼，怎么，铁慈都走了，还能遥控管她呢？
眼白翻上天，手却乖乖把东西接过来，只摸出一颗塞嘴里，也偷偷摸摸塞在怀里。
远去的队伍已经看不见了，铁俨转身，萍踪立即啃着蜜饯跟在他身后，一老一少的影子，长长地叠印在宽阔的城墙上。
……
城门外铁慈回身。
确认远处城楼上已经没有了望女石。
她笑笑，下令队伍加快速度。
距离上次离宫不过一年多，心境已经大有不同，她走得轻快，全心全意扑向前方风雨。
队伍出城之后，行了半日，中午的时候在一处驿亭休息打尖。
长长的队伍尾端，王氏捧着点心，敲了敲儿子的马车。
谈敦治探出头来，王氏把一盘点心递了过去，道：“殿下喜欢吃咸口的点心，这金瓜酥味道不错，你这就给她送去。就以感谢她带我们一起回西州的情谊的名义。”
谈敦治头痛地道：“娘，您能不能不要再捯饬这些事了？”
王氏一皱眉，道：“敦治，遇事不要轻易气馁。虽然我们被逼提前回去，但是太女主动要带着我们，说明她心里还是在意我们这一门亲戚的，你年纪轻轻中了举人，又相貌堂堂，这一路上多用点心……”
谈敦治道：“娘，别总举人举人了，一个举人，在皇家面前算什么呢？”
“你这孩子说什么话呢？你这么年轻已经是举人了，后头考进士状元还不是轻轻巧巧的事，未来前途无量的，哪里配不上殿下？”
“便配上又怎样？上次被抓去做人质那滋味还没受够吗？”
王氏呛住，半晌咬牙道：“富贵险中求。再说太女也就如今还有敌人，有些危险，熬过了这段，将来敌人都除尽，不就还有后半辈子的荣华？而且只要你能和太女订婚，自然会受到保护，怕什么呢？”
谈敦治皱眉，心想母亲往日算是个聪明人，这次盛都的经历还不够她看明白么？怎么偏还执迷不悟？却见王氏将盘子又递了递，“你带人去送点心，只管送就行了。”
谈敦治看一眼她身后那低眉垂眼的小厮，忽然愕然道：“这不是明子。明子呢？怎么没和我们一起回去……”
王氏：“嘘——小点声！”
谈敦治愣了一会，上次谈家人进宫他怕尴尬没有去，很多事也没在意，此刻看见自家人队伍里混进了一个陌生的下人，又看母亲这般态度，隐约觉得不对劲。
目光落在点心上，他骇然道：“娘，你不会下毒吧？”
“你说什么呢！”王氏比他还惊吓，“那是皇太女，我们还身在大军中，你当你娘会蠢到自己找死？”
“那……”谈敦治看着那小厮。
王氏眼看混不过去，只得悄声在他耳边道：“是西州那边的人。西州知州齐家你知道吧？家族有一支嫡支在盛都，出过前首辅，还有好几个侍郎御史的。齐家西州的分支子弟前些日子来了盛都，本是探亲，结果因为御苑狩猎刺杀事件，现在近期从南边来的所有人，都被抓进牢中审问。人家怕被牵连，想要回西州，但现在一路对回南的行客都设了关卡，只有跟随咱们走才最安全，所以齐家出重礼请托我们带人走一程，人家是咱们的顶头上司，结下善缘，日后官场商路，都好说话是不是？”
“随军回乡是恩典，之前那位将军不是还特意清点咱们的人数，这塞了个外人进了太女的南巡队伍，万一查出来……”
“这不是没查出来嘛。一个小厮而已，谁会在意？送到地头也就完了。人家齐家那样的家族，好言请托，许以重礼，诚意结交，咱们怎么能推？”王氏道，“你别皱眉，你爹的前程，你读书的银子，不都要从这其中来吗！”
这么一说，谈敦治就没话了，犹豫半晌，道：“那也和送点心无关啊，更没必要带他去送点心吧？”
“虽然混进军中，但娘瞧着，这护卫军中十分严格，一日三问的。小齐说了，不如干脆想法子带他去太女驾前走上一两遭，和太女混个眼熟，万一查出什么，也有太女作证。”
谈敦治听着有几分道理，这才接过王氏的点心盘子。
王氏喜笑颜开，“在太女面前好好说话啊！”