为首的中年男子身着貂裘，额间嵌着蓝宝石的鎏金抹额，正是瓦剌太师也先之弟伯颜帖木儿。
“陛下，外臣此次奉大汗之命，特献良马千匹，愿与大明永结秦晋之好。“伯颜帖木儿双手捧上礼单，身后侍从掀开锦缎，露出三匹神骏异常的汗血宝马。
朱元璋颔首，太子朱标侧身与顾清萍低语：“瓦剌近年频繁叩关，此次和亲怕是醉翁之意。“
顾清萍望着伯颜帖木儿腰间佩刀上镶嵌的绿松石，忽想起三日前朱瀚夜访东宫时的话：“瓦剌三王子巴图尔，最喜搜罗中原珍宝。“
“父皇。“朱标出列行礼，“儿臣愿往马厩查验良驹。“
朱元璋尚未开口，朱棣已朗声笑道：“太子殿下日理万机，这等小事何劳大驾？臣弟愿代劳。“
说着大步流星往殿外去，玄色蟒袍扫过伯颜帖木儿脚边，故意踩住对方衣摆。
“燕王殿下放心。“伯颜帖木儿闪电般后退，腰间佩刀嗡鸣出鞘半寸，寒光掠过朱棣下颌。
奉天殿内骤然死寂，连铜漏滴水声都清晰可闻。顾清萍看见朱元璋手边的茶盏微颤，一滴茶汤溅在奏折上，洇开朱砂墨痕。
“好刀法。“朱瀚自武官列中踱出，银狐裘扫过阶前，佩剑上的蟠螭纹在烛火下泛着冷光，“不过我大明太庙中，倒缺了件祭器。“
伯颜帖木儿瞳孔骤缩，双手奉上佩刀：“王爷若看得上，此刀便献与太庙。“
朱瀚接过佩刀，刀锋在指尖转过三匝，突然横在伯颜帖木儿颈侧：“听闻瓦剌勇士最重诺言，若三王子敢在金陵作乱……“
刀光映出伯颜帖木儿额间冷汗，“这刀，便能直抵王庭。“
“王爷说笑了。“伯颜帖木儿干笑后退，“外臣此来，确为求和。“
朱元璋挥袖：“都退下。“待众人散去，独留朱标与顾清萍。皇帝盯着案上洇开的朱砂墨，忽然问：“太子妃以为，瓦剌所求为何？“
顾清萍俯身：“回父皇，瓦剌献马求和是假，探听虚实是真。三王子巴图尔曾言'中原太子体弱'，此来怕是……“她欲言又止，瞥见朱元璋骤然握紧的龙椅扶手。
“接着说。“皇帝声音低沉。
“怕是欲效仿北魏柔然，行和亲之事。“顾清萍从袖中取出绢帛，“这是三日前截获的瓦剌密信，提及'明廷储君孱弱，可图之'。“
朱元璋猛地起身，龙袍上的金线在烛火下刺目夺目：“朱棣！“
“父皇息怒。“朱标慌忙跪地，“四弟怕是受了蒙蔽……“
“蒙蔽？“朱元璋将密信摔在案上，“他早与瓦剌私通款曲！这匹汗血宝马，蹄铁上刻着燕地匠作局的印记！“
顾清萍心头剧震，想起方才朱棣踩住伯颜帖木儿衣摆时，对方靴底隐约可见的狼头纹——正是瓦剌王族标志。
“标儿。“朱元璋按住太子肩膀，“你需记住，这天下，容不得半分软弱。“他忽然剧烈咳嗽，龙袍袖口洇开暗红血迹。
“父皇！“朱标惊呼，“传太医！“
“不必。“朱元璋摆手，目光转向顾清萍：“太子妃，朕问你，若瓦剌以和亲要挟，当如何？“
顾清萍迎上皇帝锐利的目光，想起三日前朱瀚夜授的《三十六计》：“陛下，臣媳以为，当行'李代桃僵'之计。“
三日后，瓦剌使团驻地。
伯颜帖木儿把玩着翡翠扳指，听着帐外三弦琴声。巴图尔掀帘而入，腰间金刀压着个窈窕身影：“叔父，抓到个明廷细作。“
烛火骤亮，顾清萍凤冠上的珠帘玎珰作响。她抬头微笑：“三王子，臣女乃坤宁宫女官，特来献宝。“
说着解开腰间锦囊，倒出颗鸽卵大的夜明珠。
巴图尔眼中贪欲大盛，伸手欲夺。顾清萍指尖轻弹，夜明珠滚落帐角：“此珠乃马皇后所赐，三王子可知，皇后最爱什么？“
“什么？“
“竹。“顾清萍袖中滑出青玉竹节佩，“皇后说，竹有七德。三王子若想要此珠，需答应三件事。“
“说。“
“其一，退汗血宝马。“
“其二，献上和亲文书。“
“其三……“她突然贴近巴图尔，低声耳语。瓦剌王子瞳孔骤缩，耳垂上的金环撞在夜明珠上，发出清脆声响。
当夜，瓦剌使团连夜出城。伯颜帖木儿将佩刀留在太庙，刀鞘内藏着张字条：“明廷太子妃，智勇双全。“
五更梆子敲响时，朱瀚正在东宫密室翻看系统签到奖励。荧光屏上跳出“恭喜获得《武穆遗书》残篇“，他忽然听见窗外细碎的竹叶沙响。
“皇叔好兴致。“顾清萍捧着文竹新抽的嫩芽，月光将她侧脸映得如玉般通透，“这竹，该移栽了。“
朱瀚合上密匣：“太子妃可知，竹移三寸，气节不改？“
“臣媳明白。“顾清萍将竹枝插入案头青瓷瓶，“竹生空节，当容雷霆。“
“皇叔可知，竹移三寸需先断其根？“顾清萍指尖抚过青瓷瓶上凝结的水珠，月光将她的影子拉得细长，“就像这深宫中的局，不破不立。“
朱瀚忽然低笑出声，密匣中的羊皮卷发出细微的窸窣声
。他抽出一卷泛黄的《武穆遗书》残篇，烛火在兵书扉页投下跳动的阴影：“当年在塞北，本王率玄甲军困守孤城，瓦剌骑兵将城墙都染成了黑色。你猜本王如何破局？“
顾清萍望着他袖口浸透的墨渍，恍若看见北境漫天的风雪：“皇叔用了空城计？“
“空城计需有死士断后。“朱瀚指尖划过兵书上“兵贵神速“四字，突然攥紧羊皮卷，“本王让三百老弱妇孺穿上玄甲，在城头擂鼓呐喊。
自己带着十二骑，从城根冰窟窿里潜出去，烧了瓦剌粮草大营。“
烛火“啪“地爆开一朵灯花，顾清萍忽然觉得脊背发凉：“皇叔好胆色。“
“胆色？“朱瀚将兵书拍在案上，青玉竹节佩撞得玉佩叮当，“那是走投无路。瓦剌萨满在阵前咒骂本王断子绝孙，你猜本王怎么回应？“
他忽然扯开衣襟，露出心口狰狞的箭疤，“本王把插着咒文的箭矢，亲手钉进了瓦剌先锋的喉咙。“
顾清萍望着那道贯穿胸口的疤痕，恍然明白他为何总在袖中藏着铁甲。这位杀神王爷，竟是用血肉之躯在塞北筑起长城。
“太子妃可知，竹移三寸的奥妙？“朱瀚重新系好盘扣，眉眼间恢复了惯常的冷漠，“不在移，在养。“
他从案底抽出一封火漆密信，“瓦剌三王子巴图尔，昨夜快马往燕地去了。“
顾清萍心头一紧，想起三日前朱棣踩住伯颜帖木儿衣摆时的狼头纹：“皇叔的意思是……“
“朱棣在北平私养的三万铁骑，该见见阳光了。“朱瀚突然吹灭烛火，月光如银泻入密室，“明日早朝，瓦剌使团会呈上燕地边市通商的奏请。标儿若准，便是引狼入室。“
朱瀚的目光在黑暗中显得格外深邃，他轻轻叹了口气，声音低沉而有力：“太子妃，朱棣此人野心勃勃，早已暗中与瓦剌勾结。此次瓦剌使团来访，不过是他的一个幌子，真正的目的，是想借瓦剌之手，削弱太子的势力。”
顾清萍闻言，心中不禁泛起一阵寒意，她紧紧握住袖中的青玉竹节佩，仿佛从中汲取着力量：“皇叔，那我们该如何应对？”
朱瀚嘴角勾起一抹冷笑，那笑容在烛光下显得既冷酷又决绝：“明日早朝，我会向皇上奏明此事，但在此之前，我们需要做足准备。”
他顿了顿，目光转向顾清萍：“太子妃，你需继续以竹德喻政，稳固后宫，同时，也要暗中留意朱棣的动向。一旦他有所行动，我们便能先发制人。”
顾清萍点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“臣媳明白，定不负皇叔所托。”
朱瀚满意地点了点头，随即从案底抽出一卷地图，摊开在桌上：“这是燕地的地形图，你需熟记于心。一旦朱棣起兵，这便是我们的战场。”
顾清萍俯身细看，只见地图上标注着山川河流、城池关隘，每一处都显得那么真实而紧迫。
朱瀚见她如此认真，心中不禁涌起一股欣慰之情。
他拍了拍顾清萍的肩膀，语气温和了许多：“太子妃，你不仅是太子的贤内助，更是大明的栋梁之才。我相信，有你在，太子定能稳坐东宫，守护这片江山。”
顾清萍抬头望向朱瀚，眼中满是感激之情：“皇叔过奖了，臣媳只是尽自己的本分而已。”
第二日清晨，奉天殿内，文武百官肃立，气氛凝重。朱元璋端坐在龙椅之上，目光如电，扫视着阶下的众人。
朱瀚出列行礼，声音洪亮：“陛下，臣有要事禀报。”
朱元璋微微颔首：“讲。”
朱瀚从袖中掏出那封火漆密信，双手呈上：“陛下，这是臣截获的瓦剌密信，信中提及瓦剌三王子巴图尔与燕王朱棣暗中勾结，企图借和亲之事削弱太子势力。”
朱元璋闻言，眉头紧锁，接过密信仔细观看。片刻后，他猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“朱棣！他竟敢勾结外敌，谋反作乱！”
朱标慌忙跪地：“父皇息怒，四弟或许只是一时糊涂，儿臣愿亲自前往燕地，查明真相。”
朱元璋冷哼一声：“糊涂？他若真是糊涂，又怎会暗中与瓦剌勾结？标儿，你莫要为他求情，朕自有决断。”
说着，他转向朱瀚：“瀚弟，此事便交由你全权处理。朕要你给朕一个满意的答复。”
朱瀚躬身行礼：“臣遵旨。”
早朝结束后，朱瀚与朱标、顾清萍一同返回东宫。路上，朱标忧心忡忡地问道：“皇叔，四弟他真的会谋反吗？”
朱瀚沉声道：“标儿，人心隔肚皮，朱棣此人野心勃勃，早已对皇位虎视眈眈。此次他与瓦剌勾结，便是最好的证明。”
朱标闻言，不禁握紧了拳头：“那我们该如何应对？”
朱瀚望向顾清萍：“太子妃，你可有何良策？”
顾清萍沉思片刻，缓缓说道：“臣媳以为，我们可分两路行动。一路由殿下亲自前往燕地，查明真相，稳住朱棣；另一路则由皇叔率兵驻守边疆，以防瓦剌趁机入侵。”
朱瀚闻言，不禁点了点头：“太子妃此计甚妙。标儿，你意下如何？”
朱标沉吟片刻，随即点头道：“就依太子妃所言。我即刻启程前往燕地，皇叔则率兵驻守边疆。”
朱瀚颔首道：“好，那此事便这么定了。标儿，你此行务必小心谨慎，莫要让朱棣察觉出异样。”
朱标拱手道：“儿臣遵旨。”
“殿下，燕地往北平方向三十里的驿站，昨夜走了八匹快马。“暗影卫统领单膝跪在青砖地上，甲胄缝隙里渗着草叶间的露水，“马掌上烙着狼头纹。“
朱标指尖摩挲着案头染血的羊皮卷轴，那是三日前从瓦剌密使身上搜出的燕地舆图，朱砂标记处赫然是居庸关隘口。
窗外残月如钩，照得他眉间朱砂痣猩红如血：“皇叔的玄甲军到哪了？“
“三日前已出古北口，按脚程今夜该到怀来。“暗影卫压低声音，“可要传讯示警？“
朱标忽然想起临行前顾清萍为他系甲胄时，青玉竹节佩撞在玄铁护心镜上的清响。她当时说：“竹节空而能容，殿下此去当以柔克刚。“
“不必。“他提起朱笔在舆图上圈出三处隘口，“命玄甲军后撤二十里，在鸡鸣驿外设伏。“
笔尖悬在纸面，一滴墨渍洇开成玄色梅花，“四弟既想请君入瓮，孤便给他个瓮中捉鳖。“
鸡鸣驿外，朱瀚勒马立于山崖之上。玄甲在月光下泛着冷光，身后三千轻骑如幽灵般潜伏在枯黄苇草间。
他望着官道尽头扬起的烟尘，忽然解开腰间酒囊痛饮一口，烈酒入喉激起喉间冷笑：“当年瓦剌萨满咒本王断子绝孙，今日倒要看看，究竟是谁断谁的根。“
“报——“斥候从崖下飞掠而上，“燕王军马距此五里！“
(本章完)