1个小时后，5艘武装护卫飞船行进到了火星轨道附近，远远地望去，这颗红色的星球上星罗棋布地分布着巨大的穹顶式建筑，它们大小不一，就像一颗颗珍珠点缀在火星的地表之上。
它们是地球人在火星上所开辟的居住地。
每一个居住地内俨然就是一座大型城市，住宅、街道、公园等供人类生存的基础设施一应俱全，这里一年四季温暖如春，不需要借助任何生命保障设备就可以自由穿梭其中。
每一个居住地之间建有管道式的运载通道，通过管道式高速列车就可以实现不同居之地之间的自由通行。
它们串联起了不同居住地之间的交通，在火星的表面上留下一条条长长的、密集的网络交通系统。
白天，它们清晰可辨，就向一条编织袋将不同的穹顶式建筑连接起来，在阳光下熠熠生辉。
夜晚，它们就像一条璀璨的光带将穹顶式建筑互相连接在一起，组成了一条流光溢彩的魔幻世界。
李素佳驻足舷窗前，静静地凝视着火星上这片宛若星河的灿烂光团，一时深醉其中...
它是人类的伟大壮举，是人类开拓外星领地的先锋和桥头堡，同时，它也承载着人类未来147年的希望。
147年内，随着人类对火星持续的改造，它将变成一颗真正意义上的宜居星球，可那时，人类却不得不离开它，踏上茫茫的宇宙征程。
但愿在147年的时间内，“使命探索”计划能让地球人如愿以偿。
随着火星上的那片光团渐渐地变得模糊，李素佳的舰队驶向了更为广袤的宇宙空间中。
10分钟后，舰队驶入了一片连绵数千公里的残骸区，整片区域到处漂浮着星际飞船所遗留下来的残体断片。
这是人类那支高达200艘星际飞船编队的坟场，数年来，它们漂浮数万公里，孤寂地游荡在宇宙空间中，仿佛时刻向过往的舰船默默地诉说着那场屠戮式的战争。
那场地球人与泰伯星人之间的战争惨烈而悲壮，此役，包括200多艘各类型的星际舰船被摧毁殆尽，近1000万训练有素的星际官兵葬身于深邃的宇宙空间。
在很长的一段时间内，人类竟没有一艘能穿行于太阳系的星际飞船，以至于接下来的“使命探索”计划中，建造飞船所需的各种金属矿藏出现了严重的短缺，星际官兵也不得不重新征召和训练。
舰队降速了，机甲们在李素佳的带领下，整齐划一地列队面向了舷窗外的残骸区。
“向所有遇难的星际官兵，致以崇高的敬礼！”
随着机甲9号那洪亮的声音响彻整支编队，机甲们齐唰唰地低下了头，向着无尽的残骸集体默哀了起来...
为时3分钟的默哀结束后，舰队又重新出发了，一道道电光闪过，向着深邃的空间疾行而去...
在太阳系内驰骋了整整1年零7个月后，舰队终于抵达了太阳系的外围---柯伊伯带，身后的地球成了一个小小的光点，即将消失在李素佳的视线中。
舰队即将冲出太阳系。
9个月后，李素佳的舰队抵达了目标区域，此处距离太阳系约1.7光年处，距离南门二a大约2.6光年处。
这里就是那个声音讯号所发出的地方。
透过舷窗，李素佳看到的是一片更为广袤和璀璨的星空，大大小小的星系散发着五彩缤纷的光芒，它们形状各异、亮度不一，犹如一个个绚烂的烟花绽放在星际之中。
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回首身后的太阳系，已经变成了一个一等星大小的亮斑，而前方的南门二a则明亮夺目，好似一个5瓦的灯泡所发出的亮光,在它的四周则分布着南门二·b和比邻星。
这是一个距离太阳只有4.3光年左右的三合星系统。
令李素佳颇感意外的是，舰队明明已经到达了那段声音讯号所发出的地方，可目及所处并没有任何异常，除了璀璨夺目的星系之外，就是空旷无垠的星际空间。
“我们已经探测了方圆近10万平方公里的星域，目前仍没有任何发现。”机甲9号向李素佳汇报道。
“将搜索范围扩大至100万平方公里。”李素佳不暇思索地说道。
“那舰队呢？是停下来，还是继续前行？”
“低速航行！”
舰队缓缓地向南门二a的方向驶去，一边行驶，一边搜寻着目标...
约莫行驶了20万公里，舰队扫描到前方约16万公里处有一片电磁反射区，整个区域似乎充斥着大量的金属。
抵近后，一幅震撼的景象展现在李素佳的面前，几百公里宽的星空中到处散落着大大小小的金属残骸，根据电磁扫描的结果显示，这些残骸是由一艘大型星际战舰爆炸后所产生的碎片。
在其中的一块较大的残骸中居然发现了该飞船的舷号---“弦力”号。
李素佳迅速明白了过来，“弦力”号不就是那逃亡的24艘星际战舰中的一员吗？
“难道它们遭到了袭击？”
“那袭击者会是谁？是泰伯星人？还是另一个未知的文明？”
“如果是前者，为什么只有弦力号的残骸？其它战舰呢？如果是后者，为什么没有袭击者留下来的任何痕迹？”
一连串的疑问在李素佳的脑海里迅速显现出来，不过，她很快从茫然中清醒了过来，眼下不是猜测“弦力”号遭到了谁的袭击，最重要的是搜寻幸存者。
她也明白，事隔近3年，幸存者的生存几率已经变得十分渺茫，但凡事都没有绝对，也许会出现奇迹。
“各船出动一半的机甲进入残骸区搜寻幸存者！”她向机甲9号命令道。
“是！”
机甲9号刚准备离开，她又叫住了它。
“另外再抽出3成的机甲机动到舰队的左右两翼实施警戒，其它机甲在船上原地待命，发现敌人立刻攻击！”
800个人形机甲进入到了大机甲内，它们进入了嵌套模式，很快，800个重装飞行战斗机甲在李素佳和机甲9号的带领下，像一片飞蝗一般从5艘武装护卫飞船内倾巢而出。
机甲9号也进入了嵌套模式，它是在飞行途中进行改装的，从此以后，它也可以在人形机甲和重装飞行战斗机甲之间自由切换。
机甲部队进入宇宙空间后立刻分成了两拨，一拨由李素佳带领，开始了在残骸区内搜寻幸存者，另一拨由机甲9号带领，机动到了舰队的左右两翼实施警戒任务。
身处于武装护卫飞船内无法感知残骸区的具体情况，可深入其中就会被惨烈的景象所震撼，展现在机甲面前的是一具具残缺不全的舰员尸体，他们像是从身体内部自爆一般炸裂开来。
大大小小的尸块散落于舰体的碎片之间，绵延数百公里，组成了一条条由人体组织所构成的漂移带，血红而令人不寒而栗。
更令机甲们感到匪夷所思的是，每一个尸块上都布满了一种白色的花，它们洁白而亮丽，通体发散着明亮的辉光，像
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是尸块上挂满了节日的小灯一样，光艳明亮。
慢慢地，这些亮灯般的白花钻进了尸块之中，尸块也明显变大起来，同时也波动起来，仿佛有无数条蛆虫在里面肆意地蠕动着...
仅仅几秒钟后，整个尸块自内而外爆裂开来，爆裂的同时伸出了无数条像章鱼一般的触手，这些触手并非由动物的肉体构成，也并非由植物的枝干构成，而是介于两者之间的一种混合体。
每条触手足足有碗口般粗壮，从头至尾呈圆锥形，其顶部尖细而锐利，犹如一个梭镖，另外，触手上均布满着尖锐的倒刺，如同狼牙棒般锋利。
随着触手们不断地生长，几乎是在眨眼之间便吞噬掉了整个尸块，触手也随之生长到了数百米长，这些触手就像一群张牙舞爪的恶魔，向着周边的机甲们迎面扑来。
扑向机甲们的触手并非一组，而是从数千块尸块上同时迸射而出，数百平方公里的星际空间内，无数组触手就像一组组张牙舞爪的长蛇，不是洞穿了机甲们的身体，就是将它们紧紧地缠了起来。
有的机甲在触手们连续的洞穿中被击中了能量池，迅猛的爆炸就像一团团彼此起伏的焰火，在空旷的宇宙空间内频繁炸响。
更有的机甲则被触手们缠得像一颗颗粽子，丝毫动弹不得，不过很快，它们那坚硬的金属外壳就被挤压得当场爆裂。
30秒的时间不到，有200多个重装飞行战斗机甲葬身在茫茫的宇宙空间之中。
机甲们被打了一个措手不及，不过它们很快反应了过来，反击开始了，它们动用了除远程暗物质空间导弹之外的一切近身武器，向着迎面扑来的触手们疯狂地射击起来。
一时间，整个残骸区上演了一场激烈的对攻战，触手们不是被激光武器所摧毁就是被密集的航炮所歼灭。
但触手们并没有放弃攻击，一组触手被消灭，会有更多的触手蜂拥袭来...
实施搜救工作的机甲被分割成了数个独立的个体，彼此之间失去了协同作战的能力，它们只能依靠自己的近身火力来阻挡触手们一波又一波的袭击。
李素佳也被两组触手死死地围困住了，她的左腿被一条触手死死地缠住了，使得它丧失了机动性。
面对高达50多条触手的疯狂袭击，她也只能依靠近身武器和金属巨臂予以还击，在击毁或者撕断了一条来袭的触手之后，会有更多的触手向她袭来...
更令她感到惊愕的是，被撕断了的触手会在眨眼的功夫重新生长出来，虽然长度不及，但仍具备非常强劲的攻击力。
激战了数分钟，李素佳的金属躯体被锋利的倒刺划出了无数道深深的凹痕，其尖锐的前端加上锋利的倒刺，一时令她穷于应付、顾此失彼。
在拧断了一条来袭的触手之后，从其断口处立刻生长出一条新的触手，如疾风骤雨般向她袭来...
她已经来不及躲避了，眼睁睁地看着那尖锐的前端刺向她的能量池。
一旦能量池被洞穿，猛烈的爆炸会将她炸成碎片！
就在这千钧一发的时刻，她感觉到一股突如其来的力量重重地将她向一侧推去，紧接着，一个巨大的身影挡在了她的前方。
挡在她身体前面的是机甲9号，它带领着警戒编队前来支援了。
伴随着一阵剧烈的躯体抖动之后，两条触手洞穿了机甲9号的身体，一条从其左胸贯穿而过，另一条从其右侧大腿穿出。
它那猩红色的眼睛也随之失去了光泽。
（本章完）
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