陈国地广，可真正叫得上名号为人熟知的共有三十六州。
青州便是其一，每隔四年一大考，为陈国选拔人才之处，便有青州之名。
只是青州比之其余大考之处要显得热闹了许多。
比之别处，却是多了一些机会，就算此番没了功名，若是能获得此地乡绅的认可，日后也定有一番作为。
只要步入了那个圈子，未来的事情……谁又说得清呢。
便引得究竟一些地域的名人分聚于此。
就算是一些原本上京的公子都被家中长辈派遣至此。
只为了在众位读书人中发现一块璞玉。
更何况现在又是春节里。
只要穿着书生打扮，腰间再别一把长剑，走路的时候摇头晃脑地说上几句诗词，便有不少人为之侧目。
“听说桐乡的许公子来了，那位可是神童，据说出生时便有儒圣之音绕耳。”
“还有那位沧海阁慕容公子，沧海阁可是我陈国儒家圣地，比之传说中的出云那地方也丝毫不差，却不知那位慕容公子怎的瞧上了这里。”众人议论纷纷，各自感慨着听来的传闻，相较而言议论方士的人反倒是少了许多，毕竟都已经过去了太久，“大概是我青州人杰地灵，引得才子相继而来。”
“这你就不知道了，那些才子来我青州可不是因为此地人杰地灵，而是因为那位大人……”
“你是说欧阳……”
“小声点儿，这种事情可不能说太多，你不要命我还嫌活得不够呢！”
原本热闹的一个角落里一阵诡异的沉默。
但瞬间便换了气氛，恢复了往日的欢笑。
方才所言其实也不差，但未有一人有那个胆子在大庭广众之下说出来。
上一个敢这样做的人，坟头都寻不到了。
青州欧阳家。
原本不过是一个乡绅世家。
算不得富裕，但在一方土地上也足够过活了。
但如今的欧阳家可不得了，已然入了上京，如今更是一国宰辅。
传言获得了天书之人，如今正站在那位陈国君主的身侧。
又传言众位书生来此参加大考，为的是有幸入了那位宰辅的眼睛。
此地大考的难度要比其余地方简单了许多，大抵也有那位宰辅的照拂。
但终归还是传言。
信不得，也无人敢信。
唯一确信的是……
此番那位欧阳家的一位公子要回到青州。
据说是为了祭扫祖庙，也为了在此地进行大考，堂堂正正地回到上京。
但已经过了年关，却依旧不见那位公子的身影，倒是让人心里越发地有了兴趣。
纷纷议论着那位欧阳家的公子究竟是何许人也。
……
“欧阳靖是何许人，关在下什么事！”一把将手中书信摔在地上，情绪似乎有些激动，但那双眼中却未见一点波澜，只是呼吸显得急促了些，“也不知是谁传的信，怎的在下住在此处都有人发觉。”
“或许是因为方兄盛名，怕是日后想让二位角逐也说不定，我倒是觉得……方兄不若去与那欧阳靖争锋，就算败下也算不得辱了名声，反倒是让更多的人知晓方兄之名如何？”
“小白姑娘怕是只想看戏，何曾为了在下着想过，另外我方士如何会败于他手。”
“不若比试一番？”
“未曾招惹我，何以比试！”
稍显华丽的房间里，一阵烟雾缭绕。
房间一角有香炉，正飘逸着青烟。
那是檀香，需要花费大价钱才买得到。
而昏暗的房间里，八角木桌前正坐着二人。
其一素裙黄杉，看上去不过是十一二岁的年纪，一个小姑娘。
而另一人却是年轻的白袍儒生。
正是小白与方士二人。
“方兄未免也太抬举自己了，那位可是上京来的人，论学识……”
“上京亦有糟粕，难不成住在上京的个个都能是大家不成！”
方士却是不以为意，将地上的那封信拾起，便朝着香炉走去。
一把将其丢入炉内。
这封信是早晨的时候见到插在门缝上的。
信中只是传达了两个消息。
欧阳家来人了，来的是那位欧阳靖公子。
却不知欧阳靖与你方士又孰强孰弱？
也不知是何人做下此事，虽说不过询问了一番欧阳靖此人，但依旧让他不爽。
这些天坊间流传欧阳家来人，大抵便是这位欧阳靖了。
念及这个名字，方士记忆深处却又闪过一道身影。
但随即将那些杂乱的想法摒弃，开门便道。
“再说送信之人是何用心昭然，又何必故意去撞枪口上，房间不过是说了欧阳家公子会来，何曾说过他就叫欧阳靖！”方士面色微沉，却是冷笑一声，“管那么多作甚，在下要去接一个人，小白姑娘……”
“我们一起去！”
“可是……罢了，小白姑娘若是想去，便见上一面。”
原本方士心里有些无奈，但眼看着小白如此强求，便也不再多言。
接下来要去见的人，是方士的朋友。
若非他，怕是入冬过年都得睡在外边街道上。
虽然他如今才来青州，但在青州却早已打点好了一切。
只是……
不知见到身侧的少女，他会做何感想。
说来一直都将此事抛在脑后，不管怎么说小白都是异类。
而那位……
让他们见面当真是没问题的吗。
“说来方兄与那信中提到的欧阳靖过去是旧识？”少女的声音将方士思绪打断。
“不过是知道一些此人名声，算不得旧识。”
“方兄不与我说说吗？对于方兄过去的事情，我可是很好奇。”
“姑娘还是切莫再问下去了，过去的事情……在下不愿再提。”
“那欧阳靖与方兄定是有些联系的，还请方兄千万要讲一个好听的故事让我高兴高兴。”
“姑娘见识已经超群，又何必再听在下的故事。”
“这说明我见识的还不够多，若是足够了的话……怕是早就成仙了吧。”
少女的眼睛微眯，只是透着一丝哀怨。
可惜方士并未看见。
他只是不停往前走着。
一路上少女缠在方士身侧，一个劲地问问题。
几乎要将他祖上都问了个遍。
只是方士什么都没有说。
用斗笠蒙住半张脸走在路上，也不会有人认识他。
平稳地走到了青州城的城门口。
便见车马入城，熙熙攘攘地倒也热闹。
正值年关，城中戒备也严厉了许多，兵士们对往来车辆检查也频繁，只是那些兵士的手上却少了兵器。
“方兄……”轻柔的生意再次回响与耳侧，不禁让方士眉头微皱。
却是轻咳一声。
“小白姑娘又何必再问，在下过去的事情，不应该早就知晓了？虽然梦中之事早已记不清楚，但小白姑娘应该都见到了才是。”
“自己去看，又哪里有让本人说出来有趣。”少女脸上露出狡黠的笑容，却是再问，“也不知方兄于此地等的是谁？”
“澹州故人。”
“原来是那个胖子，方兄何以等他？”
“住着别人订好的地方，自然得去接他了。”方士不禁轻笑。
正如此说着，却忽闻城外渐渐地传来一阵骚动。
不时有人惊呼。
行人纷纷退避两侧，就连那些车马都比平日里要行进得快了一些，生怕挡了别人去路。
应当是来了一位大人物，先前某个地方的有名才子来的时候便是如此阵仗。
方士两人退避一侧。
却见远远地两辆马车。
车厢边缘系着华美丝缎，黑色木漆上龙飞凤舞，精美的画工竟是单纯地作为马车的装饰，未免有些暴殄天物，就连牵引着的车夫都是一身锦衣。
没有丝毫掩饰的意思，单纯地向四周炫耀着财力。
车厢紧闭，见不到里面是何人。
“到底是谁？”
“莫非是欧阳家的少爷！”
“怕是某个富家少爷，来此地寻人才的吧，若是欧阳家少爷又哪里会将那等字画放在马车上做装饰，简直是有辱斯文。”
“也是，一看就知道不是读书人。”
众说纷纭，只是在没有见到其中是谁之前，不管怎么说都是无用。
临近方士的时候，却见那车马停住。
车夫从怀中掏出一张纸，细细查看了一番，竟是直接朝着方士伸出手。
“还请这位上来一叙。”
“是我？”
方士却是一阵愕然。
怎么也想不到居然会叫住他。
正想着方才四周人们的议论，心中有一个猜测，却见那车夫竟是忽地摇头。
指了指方士身侧之人。
竟是小白！
回身便见小白脸上满是幸灾乐祸的表情。
四周看客原本一阵安静，有人认出了方士身份。
眼见这一幕，却是纷纷哄笑。
让方士面色有些难看。
在外人眼中自己是被天数选中之人。
遭遇如此窘境，日后坊间会如何议论自己自不必多说。
莫非自己还比不上一个小丫头不成？
小白上前两步便问。
“不知寻我何事？”
“我家公子看上了你，上车吧。”说话间带着一丝桀骜。
倒也难怪，虽说是车夫，但好歹也是大户人家的车夫，言语间自然带着一份骄傲。
伸出手便要抓向少女。
“原来如此……”少女脸上笑容更甚，却是扬起头露出得意之色，“看吧方兄，我之前就说过……只消我挥手，又何处不是家。”
“小白姑娘大能。”
方士只是苦笑，却想着少女会如何收场。
最终少女还是没有上马车。
却见挥手间氤氲流光闪过，车夫便变了一副面孔。
板着脸直接离开了此处。
四周的看客们也全然没有丝毫反应，简单地化解了麻烦。
倒是方士有些失望地轻叹一声。
他还以为来人会是要等的那位。
结果终究只是一个普通的富家子弟而已。
里边的人是何身份自然不必再去多想。
因为于他而言已经是毫无关系。
正心里想着要等到何时，却听见逐渐变作原本模样的人流中传来一声惊呼。
抬头便见远处一道壮硕的身躯朝他一路小跑。
来人正是澹州的高升。
原本以为在荒原中滞后了几许，高升应该会比他早到才是，但却没想到反而是他在此地迎接。
高升并没有摆上车马来此，就算方士自知他家财力雄厚。
反倒是显得十分朴素，背后背着个硕大的包裹也不知道放着什么东西，但粗看却与寻常人无异，甚至都看不出他是一个读书人。
远远地便已经垂袖拱手，十分标准的书生朋友之间碰面的场景。
“高兄安好。”
“方兄，多日不见——”
只是走到他近前，却是指着身侧的小白，另一只手已经捂着嘴。
方士心中微惊，生怕对方发现了什么。
高升会一些法术，这是他知晓的。
就算在普通人眼里小白与寻常女子无异。
但在高升眼中如何，却未可知。
正焦急的时候，却忽闻惊叹。
“方兄没想到你是这样的人，多日不见竟是变得如此禽兽了不成？连如此少女都不放过吗，简直是有辱斯文……”
“高兄误会了，她是……”
眼看着有些许误会，正要出声解释。
却见身侧少女已经走到自己身前。
“这位公子怕是误会了，方兄与我的关系并不是如公子所想的那般。”
“没错，就是这样！”方士心中轻舒了一口气。
“如今方兄可是我的东西。”
高升脸上的表情很精彩，虽然如今方士的表情也不差。
两人僵持许久，终于还是方士率先发声。
“高兄且先安顿好，此事其实也不是高兄现在听到的那样……还是过会儿慢慢讲。”
“也对，啊哈哈……这一堆行李可还背着呢，方兄请。”
“高兄请。”
两人先后离去。
却是已经缓和了各自尴尬的局面。
只是小编不知何时已经消失了。
待方士不经意间回身，便没了少女的踪迹。
……
香兰舍。
便是方士如今居所。
是只有富家子弟才能入住的地方。
离开了幽斋的方士本寻不到住处，却偶然被人叫住。
那人自称是高家的管事，特地来青州安排高家公子住处。
因为事先被拜托了去青州关照一人，还随身带了此人画像，便寻到了方士。
口称要让方士在香兰舍住下，等着高家公子。
事已至此，方士也就不再推脱，毕竟除了如此办法，实在是寻不到其他住处。
却说高升与方士回到了住处，便放下了背后行囊，摊开一看却是整整一袋子的金银。
以及金银中藏着的那本书。
万国志，虽被列为禁书，却依旧被高升带着。
也不知他到底翻了多少遍那本书。
别的暂且不论，看着方士愕然的样子，高升却是得以地拍了拍那袋子。
径自说着。
“方兄这些日子可过得好？咱这一路上可是吃了不少苦头，那袋子可是真沉。”
“高兄何以带那么多钱财，不重才怪了。”方士苦笑。
那么多的金银，也不怕半路上被人劫了去。
只是高升摆手。
“本来也不过是几两碎银，可惜谁叫咱会赚钱呢，一路上的钱怎么花也花不过来。”
“高兄大才。”
不论其他，两人最终还是在青州重逢。