一晃几个月的时间过去了，在一片爆竹声中，迎来了新的一年，崇祯十六年。
新年新气象，枣林新城越发的繁华了，涌进来大量的人口，已经严重饱和了，不得不向藤县和峄县分流才行。
多少活不下去的百姓，拖家带口的，朝着枣林新城的方向而来，想活下去，想吃饱饭，就去枣林新城，这是流传的最广的一句话。
每天都会有大量的百姓涌进来，被隔离检查，然后分配到其他的地方去，特别是济南府一代，因为鞑子的抢掠，多少村落都是空荡荡的，正好填补那里的空白。
前来行商的越来越多了，当初很多人都战战兢兢的，然而昌盛商行一些胆大的商行，不顾鄙视，不顾打压，跟枣林新城通商，现在一个个赚的盆满钵满的，很多人后悔之余，也是眼热不已，现在补救也不算晚，每天城外的码头，船只络绎不绝，千帆竞技。
王虎的大名，随着抗击鞑子的事迹，也传遍了大江南北，无数的热血之士，还有自认为学识过人的年轻人，决定来枣林新城试试，有没有可能实现自己的抱负。
顾阳帆和徐铭泽就是其中的翘楚，学识渊博，而且机敏，审查完了以后，就调到了参谋部，做了见习。
不过，王虎今天还有一个重要的试验任务，那就是火车的开动。
赶在年前，蒸汽机的研制，终于完成了，在试验了数百遍以后，王虎决定，正式开始应用，跟宋应星等人合力五天，装在了早就打造好的火车头上。
而今天就是开动的日子，到底能不能行，就看今天的了。
今天来的人并不是很多，虽然很多人都知道了王虎铺设轨道的事情，但是，今天的火车开动，并没有让所有人围观。
来观礼的乃是军政方面的负责人，以及兴致勃勃的薛梦蝶等人。
“放心吧，别紧张，按照之前做的就行”。王虎笑着对宋应星几人说道，最开始的时候，自然是宋应星几人亲自来操作的。
“没事大人，我们都准备好了”。宋应星点点头，不过心里也是沉甸甸的，虽然不是万众瞩目，但是，枣林新城所有的高层都来了，不紧张是假的。
“开始吧”。王虎只是淡淡的说了一声，挥挥手，示意可以开始了。
宋应星应了一句，就开始点火，随着煤炭的燃烧，蒸汽机开始工作，强大的动能带动车轮，随着一声震耳欲聋的鸣笛声，火车开始慢慢的开动起来。
“哈哈，动了，它自己动了”。熊晓晓拉着大哥的手臂，大声的叫喊，真是太神奇了，没有人拉，没有牲畜用力，这么沉重的火车，竟然开始开动了。
“是啊，大人就是厉害，真是神物啊”！熊亮点点头，也欢喜起来，如果真的可用的话，那就太好了，要知道这样下来，可以省去很多的人力物力的，而且，还可以节约时间。
李小伟几人脸上，都带着笑意，看着火车从慢吞吞变得快速起来，心中激动万分。
当初王虎提出这项东西的时候，很多人都以为是在开玩笑，没想到现在已经实现了。
“走啊，上马，咱们一块去看看”。王虎兴奋的叫喊，翻身上马，追了上去。
李小伟，熊亮这些人也不甘示弱，纷纷翻身上马，就连熊晓晓和薛梦蝶都骑马追了上去。
特别是薛梦蝶，她要看看这蒸汽机的力量到底有多大，是不是真的可以带动巨舰的航行，如果真的可以的话，那将是划时代的意义，到时候战舰不用风帆就可以航行，那将是多么的厉害，就是郑芝龙的舰队，来的再多也没用。
“呜呜呜”！火车不停的鸣笛，也有吓退前方未知出现的动物的意思，一路前行，并没有卡壳的出现。
“哈哈，不错，不错”。眼看着就要到济南城了，王虎忍不住大笑起来，这一路下来，已经是最好的证明了，火车一路畅通无阻，没有出现任何的毛病，开了过来。
况且，火车上，并不是空荡荡的，而是装满了肥皂，粮食，布匹等物，足以证明，这些火车的货运能力。
况且，火车的速度并不慢，也只是比战马的速度慢一些而已，但是跟马车比起来，自然是快速的多。
车站上，杨二牛在组织人手开始卸货，这些货物，本来就是应该送到济南城来的，要是动用马车的话，需要两天，走运河的话，只会更慢，但是现在的火车，只用了几个时辰就做到了。
“大人，我感觉，即便是火车上装满了沉重的水泥，煤炭这些，也是可以跑的起来的”。第一次试验，王虎挑选的都是轻型的货物。
王虎点点头，可以循序渐进的试验，而且，在实践中，找出蒸汽机可能出现的毛病，并且一点点的完善。
“大人，这真的是太好了，这样一来，咱们的货运速度，将会大大的提升，而且若是发生战争的话，还可以把兵源快速的送到前线去”。熊亮拍了拍那厚实的车皮，这厚度，就是八牛弩，火铳都射不穿，可是比那些车营弄出来的战车强不知道多少倍，而且这火车的速度并不慢，运送战士的话，还可以保存体力，不会有疲师远征的发生了。
“不错，接下来，有了火车的带动，咱们会迎来新的一轮发展契机”。王虎指着地图说道，只要把这些铁路，铺到各个大城市里，那样，联系会更加的紧密，天高皇帝远，那是不可能的了。
就好像上次王虎带兵支援日照的时候，昼夜不停的跑了好几天，要是早就有火车的话，一天多的时间就足够了，而且到那的还不是疲惫不堪的大军。
王虎亲自登上车头，查看蒸汽机的情况，宋应星的确是发现了不少的毛病，好在并没有多大的致命性毛病，不过有几个部位的零件磨损的倒是挺厉害的。
“大人放心，我们回去以后，一定会继续完善的，争取做出来更好地蒸汽机出来”。宋应星几人信誓旦旦的说，这一次的成功，给了他们极大的勇气和信心。