蜿若惊雷蛰蛟煦（二）
连日里来马不停蹄，及至四月初时，阮恭臣总算抵达了北面战场。说来也是有趣，因那北面蛮子的所谓新年恰是在这四月初，所以北蛮攻势放缓，此时更是暂时休战，大宋军队也趁此得了喘息之机。
四月初，冬日的严寒已然退去，然而在这极北之地却还远远称不上温暖，太阳虽总算是从云里头露了面，但是风里却依然好似夹着冰刀子似的，割得人面上发痛。阮恭臣抵达这日，匆匆用膳之后，自营帐中踱步而出，打算与诸位主将一会，可是一走出帐子，便觉得冻得不行——他住惯了汴京，哪里受得了这带着蛮气的大寒。
只是眼观四下，哪里有人会在软甲外再套上一层大袄！阮恭臣面色微凝，只能强自忍耐着，踩着军靴，快步往主将营帐走去。可谁知到了帐子边上，却听得军士说，徐子期等大将正在与将士一同领略新运来的火器，不在帐中。
阮恭臣略一沉吟，忙教军士指路。待走到那军士整齐而坐的地方时，远远便见得正当中一匹白马之上，端坐着一位俊秀清冷的男人。那男人眸光微冷，气度似玄云飞寒，亦仿佛白露凝霜，带着煞气，阮恭臣一望，便知此人即是徐子期。
徐子期身跨高头大马，足蹬锃亮黑靴，却未曾如其他将士一般穿着盔甲，但在便服外披了件黑亮且厚实的貂皮大氅，墨般的颜色与他那雪白的肌肤相对，更衬得此人气势非凡。更何况，在这男人的手中，还持着一把燧发枪。
阮恭臣凝神而望，便见徐子期缓缓抬臂举枪，眯眼瞄准远处靶子，面上一丝多余的神情也无，遽然间手指扣动扳机，但闻得铿然一声巨响，子弹穿膛而出，直中红心。
男人微微勾唇，随即冷声道：“都瞧仔细了吗？这就是朝廷给咱们新从洋人那儿买的火器。果然厉害。火石自动打火，刮风下雪也好，天降雹子也罢，都挡不住它生火。洋人卖得贵，我们却不得不吃着亏，好在这玩意儿也确实造得精巧。”
稍稍一顿，徐子期将燧发枪收入枪匣，随即又凛声道：“有资格配备新火器的，共有三千两百八十人，特封为神枪营。你们这些人，都是立过战功，手里也有准头儿的，此番领了枪，还是按着老规矩来。若有违抗军纪者，斩无赦。”
阮恭臣心上一凛，暗道：往日里人总唤他徐小将军，可如今看他的做派，只怕应改称徐大将军了！这个小字，是万万唤不得的了。听闻当地人叫他战神，又有徐铁凛一称，果然不是全无道理。
待徐子期下了马，迎了风尘仆仆赶来的阮恭臣入账，两人才一坐下，便有一穿着盔甲的结实汉子大步踏来，走到阮恭臣跟前，分外热情地道：“阮大哥，这回的书信该是你带过来的吧？快掏与我看看。”
阮恭臣眯起眼来，定睛一看，不由讶异道：“却原来是潘三郎。”这花太岁潘湜几经淬炼，早被徐子期从原来那个虚浮的花/花公子调/教成了个正经汉子，那身松垮垮的肉也愈加精壮，阮恭臣若非细看，自然是难以认出。
他稍稍一顿，连忙自怀中掏出潘湜亲眷寄来的书信，并凝声贺喜，道：“三郎此后，也是做爹的人了，实叫我等羡慕不已。”
潘湜一愣，知是家中的妾室傻大姐平安生产了，当即喜不自胜，一边忙手忙脚地拆信，一边喜滋滋地道：“大哥儿羡慕甚？是男人，就能当爹，不过或早或晚罢了。”
阮恭臣微微抿唇，却是没说话，而潘湜这才想起阮大郎早和荣十八娘和离的事儿，暗自骂自己说错了话儿，连忙呵呵笑道：“还是个男娃嘞。娘还给那小东西画了个小像。嗨，我自己个儿偷着乐去了，便不搅合你和咱大舅子说正经事儿了。”
听得“大舅子”三个字，徐子期微微一哂，眼中却难得带着笑意。待潘湜出去之后，这徐将军正了正面色，将军中事项向阮恭臣缓缓交待一番，也不曾如阮大郎所料那般对他多加为难，只在阮恭臣临走时，轻描淡写地道：
“我明白，阮大郎不愿入我的麾下，更想去与阮将军等汇合。只是这是官家下的令，我么，也不好违抗圣令。既然来了，就是并肩作战的弟兄，还望阿郎，莫要拂了我的脸面。”
阮恭臣眼睑低垂，连忙推说言重，心中则自嘲道：现下他就是和那老巢被人端了的蚂蚁一般，忙乱不堪，卑微不已，任谁都能踩一脚。他哪里会有天大的胆子，敢和这军营里的霸王徐子期一较上下？徐子期这话，倒是好似讽刺一般了。
只是向来听闻徐子期是个咄咄逼人的性子，不曾想到现下竟这般态度温和。阮恭臣心中惴惴，总觉得分外反常，着实令他不安。
这一边阮大郎夜里头忐忑难眠，不知前程是吉是凶，而那边厢，汴京城里，国公府内又出了件事。
却说自打阮恭臣走后，阮良臣虽也曾立志革新，奋发图强，只是时日久了，这意志难免又消沉了下去。这人日日大醉，颓靡之至，仿佛只要饮下了那盏中白堕，从前簇拥在周的刘端端、小金鸡等美人儿便能回来，驾鹤西去的爹娘也能回来，还有国公府那泼天的富贵，也能跟着回来。
喻盼儿瞧他这副模样，自是恼恨不已，也不再做那一副大家闺秀的淑女模样，纵是怀着身孕，也大喇喇地挽着袖子与他吵。阮良臣只勾唇一哂，厌烦道：“世间尽是俗人。怎能说是酗酒？‘应呼钓诗钩，亦号扫愁帚’，喝了这个，某才能舒舒坦坦地写出千古名篇。”
说着，这男人打了个酒嗝，喃喃道：“写了好诗，文名远扬，自能振兴家业……你不懂！不懂！”
喻盼儿怀着孩子，因妊娠之故，身子并不舒坦，时有犯呕，惯常头晕。与阮二吵了一番后，她便疲惫得很，也懒得管他，只草草和衣睡下，却也不曾想到隔日醒来之后，便出了事。
这一日清早，她做了早膳后，便去叫弟弟喻喜麟，谁知一入房中，怎么找也找不见人，再一摸床榻，冷冰冰的，一丝暖意也无。盼姐儿慌了神，连忙扯了半醉半醒的阮二，喊他寻人。阮二精神萎靡不振，肿着眼泡，无精打采，话都说不利落，盼姐儿恨铁不成钢，只悔恨自己当初怎么就一心要嫁他，不得已只好自己出府去寻。
她饭也顾不得上吃，也无暇腹中有孕，急急忙忙地找了一上午，却是一无所获。萧奈巡街时遇着了她，虽说国公府已经破败，现下人人避而远之，但这位操刀鬼，却绝不是个落井下石的主儿，得悉喻喜麟走失之后，便命腿都走得发软的盼姐儿在茶摊坐下，好生给她沏上茶，随即安抚道：
“夫人莫慌。这般大的小孩儿，最是贪玩儿，现下不知道在哪儿玩得高兴呢。你稍事休息，我但问你几句话，你最后一次瞧见他，是什么时候？”
喻盼儿抿唇回想道：“昨晚用晚膳时，他还是和儿一同吃的。这之后，儿便教他回房念书，他应了声好，便回去了，也未曾多说甚话。”
萧奈又问了她些话，随即便召来捕快，耳语一番，似是交待了些事情。喻盼儿缓缓抬头，直直地望着他，萧奈微一挑眉，温声道：“阮家娘子，不若让咱护送你回府上罢？你有孕在身，还奔走许久，我怕你路上出了岔子。”
喻盼儿连忙谢过，可这脚走到路上，便如同踏在那棉花上一般虚浮无力，胸腔里那颗心反倒是愈跳愈快，便是她走在嘈杂闹市里，都能清楚地听见那咚咚如擂鼓般的心跳声。
待走到府前，喻盼儿便见着个穿着官府的捕快从府内走了出来，那人见到萧奈，面色凝重地与他再度耳语一番。萧奈听后，只对着喻盼儿温声道：“却不知二郎可在家中？”
喻盼儿预感不祥，声音略略发颤，道：“叫他作甚？他什么用处也抵不上……喜麟出了什么事，不妨与儿直说了吧。儿几经大难，没什么……撑不住的……”
她虽这般说了，萧奈却还是不好与他直说，只稍稍护着她，跟在她身后，入了厅堂。盼姐儿精神不济，虽强自硬撑，却还是被萧四郎哄着回屋歇息。这操刀鬼一个人在前厅候了许久之后，醉醺醺的阮二总算现身，见了他，自鼻间发出一声阴阳怪气的冷哼，随即眯着眼儿，拢着袖子，嘲弄道：
“我还道现如今还有人登门，必是仁义之辈，可擦亮眼睛一看，这不是操刀鬼萧四郎么？人都道你是狗，哪家有银子都嗅得到，专替显赫人家做事。现如今我家里倒了，给不起狗粮了，好心奉劝你一句，萧捕头还是赶紧找下家吧。”
萧奈挑了挑眉，对于这般冷嘲热讽也是早已习惯，只抱了抱拳，平声道：“二郎说得有理，咱确实是个晦气之人，报丧不报喜，二郎不愿意看见也实属常情。只是二郎的那位妻弟，昨夜失去影踪，现在被我底下的捕快找着了，只是人已没了气儿。探查过了，该是小孩子遇着了甚想不开的事儿，自己投了井。还请二郎与娘子节哀。”
阮二郎这酒，惊得立时就醒了九成。