刘雨儿看到二哥作难，心中气恼：百姓为开荒冒着酷暑拼命干活，这位李大人还有这么好的心情让人作诗？她看到二哥苦思冥想，一时冲动地说道：“大人，民女作了一首诗，不知大人可愿一听？”
“哦，你可念来。”李康看到刘雨儿也要作诗愈发来了兴致。
刘家人面面相觑，他们从不知道刘雨儿还会作诗。
刘雨儿郎朗诵道：“千亩开荒心太急，牛马不足人拉犁。大人可知耕田苦，半日不到血沾衣。”
众人一听脸色骤变，李康脸色更是青一阵白一阵，刘家人拉着刘雨儿跪了一地。唯有严松不动声色，放眼扫了一遍棚子，看到几块白布血迹斑斑搭在一个木架上。
严松起身拿过一块白布递给李康。后者看到白布上血迹斑斑，不少血迹已经陈旧。李康攥紧白布喝问：“这是什么？”
张都头回答道：“回大人，这是村民拉犁时垫肩的白布。”
李康吼道：“为什么没有人向我禀告？！”
“请大人息怒，农家干活皆是如此。”
李康看到架子上还有几块带血的白布，亲自拿起，也不顾御史严松在场，喝道：“回去！”
李康怒气冲冲而去，刘大田等人纷纷责怪刘雨儿胆子太大，刘雨儿不服气地说道：“怕什么，几句实话而已，要是这几句话都听不进去，我们刘家迟早也要折在他的手里。”
刘家人听了都是心惊肉跳，提心吊胆地过了好几日。刘大田即使收到了正和楼的五十两红利也没有展开愁眉。
李康一行人回到县衙，严松板起脸沉声问：“李康，你老实和我说，这千亩开荒究竟是怎么回事？”
李康只好将先前的事细细禀明。
“这么说，刘家本意就是赈灾，至于荒地能开多少是多少。开荒千亩是你的主意，而且要求他们今年必须种上苞米？”
“是。”
严松怒不可遏地训斥道：“糊涂，你以为开荒是什么？还开荒千亩？你知道开荒土地要犁地多少遍？你竟然逼着百姓酷暑时节开荒。你知不知道，你动动嘴，老百姓就要累死累活多少日？开荒真要是你说的那么容易，大齐的土地早就开完了。”
“大人，下官……”李康见严松发怒，急忙下跪。
“你立即派人去告诉刘家，禁止再用人拉犁。至于土地能开多少是多少？让他们还是尽快挖沟渠和水塘吧！”
“是，大人。”
“荣生，你还是太急躁了。”严松叹口气说道，“起来吧！我回去会和老大人说，让你在下马县多干几年。这几块布你好好留着，每天多看看吧。”
李康听了心中暗暗叫苦，这事情要是让老爹知道，只怕自己回京述职时要脱一层皮了。
次日，刘大田接到接到官府命令禁止用人拉犁。消息一出，荒地上两村村民一片哗然，纷纷要找县令说话。
刘大田全家商议之后告知两村村民，无论挖塘还是挑土的青壮劳力只要自带工具每日都是工钱五文，村民这才安定下来。
刘雨儿计算了一下挖塘和沟渠的工程，大吃一惊，她发现这样下去要一年近才能完成。她生怕出错，拉着家人反复算了几遍，家里里才意识的问题的严重性。
李康得到消息让李押司前去确认后同意刘家提出的方案有偿征服劳役。
刘大田不得已让刘青峰和刘来喜前往州府与袁府协商转让刘家酸菜鱼的股份。
后面几日，袁放同意袁东以白银三千两的价格收回刘家酸菜鱼的股份。刘来喜和刘青峰到县衙交付白银一千两的第二日，下马县衙向各村镇发出公告有偿征服劳役，大家每日自带工具可卯时到刘家圩服老役，巳时中结束，半日工钱十文，提供一顿饭食。也可选择申时开始戌时初结束，也是半日工钱十文、提供一顿饭食。
下马县上下一片哗然，各村百姓包括刘家圩百姓都兴奋不已。
李家庄和上岗村的村民也接到各村里正通知，这两村也同出劳役，老弱妇孺不可再去刘家圩。
随后，下马县两千多劳役，自带工具到刘家圩服役。李康派出所有可以派出的人手为刘家开荒保驾护行。此时刘家只余下二十多亩没有精耕。刘家干脆没有继续精耕，供大家行走、休息。刘雨儿已经让大哥带人做了几十个桔槔助人取土。刘家圩里正组织各家做饭为劳工提供饭食。
开荒结束，刘家送走李康送来的牛和人，终究还是结算了四两银子的工钱。此时，荒地上已经打了三***，刘家停止荒地打井时，出银子在村里取水不便处又打了俩口水井。
这一日，天公作美下了半天小雨，刘大田一家个个眉开眼笑，这回苞米发芽不用愁了。当日下午，李康请来的工匠到了刘家圩，看到刘家已经准备好工匠和材料，立即开始建造水车。刘雨儿看到下雨，建议爷爷停止挖沟，集中人力先挖一个水塘。刘大田听完原委，立即照做。
数千人忙了近十余日终于挖完一个水塘。就在完成的第三天，老天下起了大雨，水塘一次就积了半塘水，刘家人见储水有望，都欣喜不已。
雨水后，苞米田里野草开始疯长，刘家不得不请人除草。刘青峰这才完全意识到自己当初给家里惹了多大的麻烦，想着丢掉的正和楼红利懊悔不已。
又过了十余日，水车终于完成。水塘和沟渠工程也几乎同时完工。在人们的一阵欢呼声中，水车开始转动，下马河水缓缓流入水塘。与此同时，在李康和无数下马人的努力下，下马县的抗灾也正式结束。
六月十五这一日，开荒终于告了一个段落，刘家人也长长吐了口气。刘家的苞米田郁郁葱葱，最先种下的苞米已经一人多高，村里人看了啧啧称奇。刘大田带着刘来福、刘来喜和刘青峰进城到县衙与李押司结账，李押司在请示了县令李康后退还了二百七十二两银子，刘大田给李押司留下五十两银子犒劳帮忙的衙役。