刘来福说：“大人，一则刘家实在是无力开荒，二则那块土地多年长草，土地过于贫瘠，根本就长不了什么庄家，只能种草养牛了。周大人，牛是庄家人的命根子，百姓不愿开荒，一是因为荒地大多贫瘠，土地收获可能不够纳税，二是无牛可用、无力开荒，三是无钱购买荒地，只能先开荒、后办地契，百姓开荒的土地极有可能办不下地契，四是、荒地大多灌溉不便……凡此种种，百姓宁愿佃地，也不愿开荒。”
周昌点头道：“薄赋税，鼓励养牛，规范开荒，兴修水利……刘员外果然是大才！不过，下官还是有一事请教，为何蓉城不适合推广白叠子？”
刘来福说：“大人，也不能说蓉城不适合推广白叠子，今年对白叠子来说就是个灾年。白叠子喜旱又不耐旱，雨水一多白叠子就有可能少收或者绝收。因此，百姓可以种植白叠子，但是绝不能只种白叠子。请您想一想，若是刘家今年都种白叠子会是什么光景？另外准备种植白叠子的地可以套种芸薹、胡萝卜、葱蒜等等，一来冬天可以果腹，二来可以卖菜获利。若是开荒种植白叠子，冬日可以种一季山戎肥田。”
周昌思量了一会儿呵呵笑道：“刘员外，听君一席话，胜读十年书，周某今日受教了。”
刘来福连忙说道：“周大人谬赞了，小民一个村野农夫可是担当不起！”
几人又说了一阵子话，张氏派人请他们去客院用膳。
此时，刘大田、刘来好等人才出来作陪。刘家每到此时就有些尴尬，按照刘家的规矩，刘青海他们是决不能越过长辈的，可是周昌是官场中人，刘青石几个不能不陪。最后，只能是刘大田做了主坐，刘来福带着刘青海几个在下手相陪。刘来好、刘来喜和钱氏兄弟二人陪着张氏兄弟二人和随行官员。
下午，周昌不顾疲倦，又巡视了刘家后山脚下的麦田。一大片绿色小麦像绿地毯铺在黑色的土地上。几十个桔槔矗立在冬日的麦田里，显得格外的咋眼。两个大鱼塘波光粼粼，光秃秃的杨柳枝随着北风轻轻摇摆，似乎在倾诉鱼塘春天的美丽。周昌看到鱼塘边不远处居然有一个八角凉亭，他走进凉亭发现凉亭四周都种了芸薹，不由好奇地问：“刘员外，为何这里会有一出凉亭？”
刘来福笑道：“大人，到了来年，这一百多亩芸薹花开，后山翠绿，杨柳青青时，此处是赏景的最佳去处。书院的庞先生每年这个时节都会在此下棋会友。”
周昌知道庞先生就是庞显，心中叹息，自己这个县令在这个大儒面前实在不够看，他明明知道自己过来却连一个面都不愿意露，有心上门拜访，可想到村口的牌子还是放弃了。
晚上，庞显终于答应见周昌一面。刘来福见庞先生要过来，干脆就将宴席摆在了一个小院，自己没有作陪，只让钱正伟、钱正浩和五个小举人相陪。周昌见庞显带着周聪亲自过来是受宠若惊。
因为庞显在场，桌上又都是饱读诗书的人，也不再说开荒之事，只谈古论今、吟诗作对。周昌看见周聪是新中的举人，言谈不俗、学识才情远胜几个小举人，不由多打量了他几眼，酒席过半时终于忍不住问：“周举人可认识吏部侍郎周大人？”
庞显听了这话也不由多看了周聪几眼。
周聪愣了一下说：“小生从没有去过京城，不知这位周大人名讳、祖籍何处？”
周昌说：“周大人是宿州甘溪人士，讳子景源。”
周聪闻言脸色一变，断然摇头道：“不认识，我等小民怎么会认识堂堂的吏部侍郎大人？”
周昌又看了他几眼说道：“还真是像，不知道的人还以为是父子。”
周聪猛然起身，喝道：“周大人，家慈已过世多年，请您不要污了她的清白！”他说完就离席而去。
“周大人，你喝多了。”庞显摇摇头，也起身而去。
钱正伟连忙笑道：“周大人，今日你也累了，不如早些休息。青石、青宇，你们两人陪着大人去小院安息。”
周昌见自己一时失言得罪了一个新进的举人，又惹得庞显不快，懊悔不已，只能早早歇下。
第二日，周昌在刘来福兄弟三人和张氏兄弟的陪同下巡视刘家屯。刘家屯有万亩之大，周昌初见也是震惊不已。此时的刘家屯已经不是当初可比，庄子四周已经种了了高大的榆树，一块块绿色麦田麦田生机盎然。一排排青砖瓦舍被篱笆隔成了一个个小院，每个小院内鸡鸭成群，猪舍里的猪都是十分肥壮，每家小院里都种了葱蒜、韭菜、波棱菜等物。每排农舍前的水井边都聚着几个妇人说话洗衣。农舍前后也都种了榆树。
高处的土地大多也是麦田，也有芸薹、胡萝卜等冬季的蔬菜。周昌看完三个庄子，发现庄子里竟然还有一个医馆和一个学堂。他看到务实堂三字，心知这就是传说中的务实堂了，因为孩子在上课，就没有进去。
当周昌看到一大片苜蓿草地是忍不住问：“刘员外，这是什么作物？”
刘来福说：“大人，这就是苜蓿草。有了这些草，前面牛场冬天就不愁了。”
周昌叹道：“刘员外，这刘家屯还真当得起‘锦绣田园’四字。”
刘来福说道：“大人，这刘家屯举刘家全家之力历经三年，又得庞先生和李大人全力相助，才有了今日”
周昌问道：“刘员外，本官有一事不明，为何你们这庄子种了这么多树？”
刘来福说：“大人，这是榆树，无论是树叶还是树皮都可食用。若是遇到大灾之年或能救人一命。如今主要是让佃户夏日干活时有个歇息的地方。”
周昌说：“若是天下的主家都有刘员外这样的仁心，天下的百姓就有福了。”
刘来福摇头道：“大人此话差矣。这些佃户都是依附刘家而生，无产无业，经不起风浪。若想百姓真正富有，还是要让百姓有自己的产业才好。”
周昌猛然醒悟躬身说道：“刘员外说得是，周某受教了。”
下午，周昌告辞而去，张氏兄弟也不情愿地跟了回去。