第二十节
更日明右手抽回来，叹了口气道：“这位兄弟怕是水土不服了。唉，都是我害了他们。”
望乡谷两侧山势陡峭，从谷底向上望去，只能看见手掌宽的一线蓝天，借着昏黄的光线，吴明见到更日明面色也有些晦暗。他心头也有些不舒服，轻声道：“现在已是深秋，否则的话，倒可以找些车前草来治这位兄弟。”
五年前，李源率几千黑甲军残部一路西行。黑架军大多出身北方，他们那能适应南蛮炎热的气候，一大帮人上吐下泻，可把李源急得不行，当时的陶子谦就曾用车前草应急。吴明虽未亲身经历，但事后李源提起，却对陶子谦赞不绝口，吴明这才知道前因后果。
更日明摇了摇头道：“蛇有蛇路，鼠有鼠道。我虽不知车前草是何物，但治疗水土不服，却有些心得的。只需多食几天绿豆芽，这病自然能好。”
海军常年漂泊在外，水土不服肯定也常遇到。吴明听他如此说，脸上也露出笑意：“绿豆芽竟有如此疗效，我还真没想到。既如此，那是最好了。”
海军什么都缺，独独不缺黄豆。优露莉释放他们时，留给他们最多的，也是豆类。现在已是深秋，要发绿豆芽虽没夏季那么方便，但只需烧上几堆火，保持温度，再用真气一催。仅过一天一夜，就能得到新鲜嫩绿的豆芽，所以吴明心下大安。
可更日明仍是面色抑郁，他扫了周围水兵一眼，苦笑道：“那有那么容易的，兄弟们患的病，却不仅仅是水土不服啊……”
吴明顺着他眼光看去，就见这些水兵有气无力的站在原地，面部呆滞，更如行尸走肉一般。非尔登在一旁叹气道：“吴督，真是世事难料。现在我们就算不想跟你去中西，怕也不成了。”
看在吴明面子上，南蛮人倒没为难这帮波斯水军。不过也难怪，在帕莫莉眼里，就算武力无双的天杀都不值一哂，何况个小小的波斯蛟侯？可他们再大方，却不可能把作为战利品的圣戈里雷号还回来。阴差阳错的，这帮波斯水军就不得不跟吴明去中西了。吴明道：“兄弟们坚持下，过了望乡谷，就是青庭草原了。只要到了庭牙，我为你们请最好的医生。美酒佳肴，任你们敞开肚皮吃。”
这话说出去，效果却不见有多好。更日明仍是苦笑：“吴督，真是一语成谶，看来我还真得去庭牙打扰你。可兄弟们一生混迹海上，本以为送还了你，还可以和我一起在大海纵横逍遥。如今却落得如此下场，这其中的悲苦，岂是简单的美酒佳肴能够治愈的。”
他站了起来，挥了挥手道：“来人，抬上这位兄弟，我们接着赶路。”
随着他一声令下，两个波斯水兵应声而出，就要去搀扶病人。一直默不作声的艾丝特突道：“侯爷，过了望乡谷，由我为兄弟们祈福吧，这样他们或许会好很多。”
尽管吴明老早改口了。但这帮波斯人却是极怪，仍保留着以前的上下尊卑。所有人都称更日明为侯爷，称艾丝特为圣女。
一听艾丝特如此说，更日明眼睛一亮，行了一礼道：“圣女愿出手为兄弟们祈福，那是再好不过。老臣在这里先行谢过了。”
经过这么一小段插曲，倒没再遇见什么意外。队伍一路前行，天黑之前就通过了望乡谷。一见天色将晚，他们在原地扎起了帐篷。草草用过了晚饭，一轮巨大的明月已从东方冉冉升起。
安顿好祝玉清和小慧，吴明就朝波斯人营地行去。他与艾丝特虽为夫妻，但两人在一起的时日尚短，对度神庙之事，还真是一知半解。艾丝特说好今晚要为水兵们祈福，他还真想去见识一番。
走到波斯人营地时，几百名水兵已把艾丝特营帐呈半月形围在正中，人人脸现虔诚，口中更是念念有词。更日明也跪伏在地，朗声道：“圣女在上，请你代表真神，来度化这些深陷迷途的孩子吧。给我们勇气和欢乐。”
随着他喝声，艾丝特缓缓地撩开了营帐的帘子，然后一脸庄重的走了出来。
月亮初升，泻落一地银化。在那个瞬间，吴明觉得月光不是从头顶照下来的，而是从那个小帐篷涌了出来。这段时间，他和艾丝特朝夕相处，可仍感觉现在的艾丝特如天上的月亮一般遥不可及。艾丝特仍着白色纱裙，淡银色的月光流淌下来，在她纱裙上流动，像水一样漫漶到纱裙上的每一条褶皱，每一角边料。她裸露出来的肩膀有象牙般的质感，四肢更缠着密罗星纹的臂钏。金色的长发高高地束起，用纯银的双翼发冠压住。她的脸上再无面纱，而是遮着银丝的络子，络子间无数的纯银的花饰像天上的星辰一样眨巴着眼，令她更增几分神圣。
她款款而行，走到一大群水兵中站定，玉臂轻舒：“真神在上，孩子们，我来了。”
话一说完，她就开始了一种不知名的梵唱。梵音本就罗嗦，普通人吟唱起来，只会让人昏昏欲睡。可一经她口，却如清风扑面，山泉叮咚。给人一种说不出的和谐自然。
所有人伏地，恭恭敬敬地半跪低头，一些水兵甚至有些泣不成声。吴明看着，心头也有些触动。这是祈福应有的礼节吧，可对于这些波斯水兵来说，却也不尽然。能在异国他乡，看到神教的圣女屹立在月光下，他们心头的触动可想而知。
这时艾丝特语声转柔，让人沉浸其中不能自拔，吴明不由闭上了眼。恍惚中，他觉得自己似乎又回到了孩提时，父亲在一旁大声督促自己练功，而母亲则站在旁边，一脸的痛惜之色。依稀他又回到了盘贵，那个白衣如雪的波斯公主，孤傲地站在房顶的一角，指着下方鳞次栉比的房屋，对自己轻声道：“这人间烟火，芸芸众生，才是真正的人间生活。当你从懂事时候起，就注定不能融入这个社会，得到这种生活，而只能孤零零的看着。那其中的孤独可想而知……”
“更日明，非尔登。”艾丝特突地轻声道。
两人同时起身，上前一步，一左一右把艾丝特护在了正中。
简陋的营帐前面，被波斯人以原木搭起了一个高约一米的方形木台，艾丝特扶着两人的手臂，缓缓登了上去。高台正中，有一个圆形垫子，她轻轻跪坐下去，裙摆像一朵巨大的白莲，在月色下盛开。
扫了跪伏在四周的水兵一眼，艾丝特轻声道：“真神在上，我们开始吧。”
前列的一个水兵一脸激动，站起来走到高台边站定，双手合什，虔诚地道：“真神在上，贝拉给圣女请安了，愿你洁白的手抚上我额头，让我感受真神的祝福。”
“勇敢的战士！”艾丝特的声音远不像她平日的欢快，显得空旷高寒，“真神无处不在，他一直在关注你们。你从遥远的地方来到这里，这就是真神的意志。神諭如是说，愿你在异国他乡，仍不失勇气和决心。”
那个叫贝拉的水兵已是泪流满面，轻声喃喃：“圣女在上！我们跨过大海，越过高山，很荣幸能够追随你。我愿把一个战士全部的忠诚献给你，连着我的生命！”贝拉磕了个头，恭恭敬敬地继续道，“祈求能获得你的祝福，在战乱的年代，每一个真神的子女都以能够获得真神的祈福为荣，他会给我们勇气，更带领我们走向荣耀。”
“如你所愿，勇敢的战士。”艾丝特轻声道：“你上来。”
贝拉低着头登上了木台，他在艾丝特面前恭恭敬敬的跪了下来，然后阖上了眼睛。
月色下，他久经海风吹拂的额头，皱纹像沟壑一样纵横交错。艾丝特一双澄碧的眸子盯着他，沉默了好一会，才轻轻把素白的右手放在他的头顶：“真神的儿女，神一直爱着你们，如爱自己的眼睛。倘你们要远行，只需仰首，真神就会把自己的吻无私的奉献给你们。”
说到这里，她掀起盖在脸上的璎珞，轻轻吻在贝拉的额头。那一瞬间，吴明发现这个足够当艾丝特父亲的水兵全身颤抖起来，眼中也泛着莹白的泪花。
艾丝特又盖上了璎珞，恢复了端正的坐姿。贝拉却还是紧紧地闭着眼睛，全身一如既往的颤抖得厉害，他突的再次跪伏于地，连声道：“感谢真神的祝福！感谢真神的祝福！我感受到了！我感受到了！”他的声音颤抖而激昂，“我像是一只流浪的狗一般，被他们赶出了格汗。我像是离水的鱼一样，被南蛮人赶出了格林里亚海域。那一刻我绝望了，以为真神已经抛弃我们，可我现在感受到了，真神一直在关注着我，他告诉我，要用自己余生来捍卫圣女，捍卫最后的荣耀。”
“那是真的！那是真的！”他的声音里面已经带了哭腔，从高台上翻身而下，对着下方一大群水兵举起了双手。然后仰起头，面对澄澈的星空高声道：“感谢那高高在上的真神，感谢你的恩赐，赐给你的孩子以生的希望！”
说完之后，这个年过四旬的中年汉子像个孩子一般的趴在草地上，伏地失声痛哭起来。受他感染，下方几百个波斯水兵跟着连连磕头，间或夹杂着低低的啜泣。
艾丝特仍是跪坐如故，清声道：“站起来孩子，既然你已经看见了真神的光辉，还有什么值得你如此悲伤呢？”
贝拉擦去了泪水，重新返身半跪于地，他垂着头，努力了很久，才终于克制了那股辛酸的泪水。再次扬起头来，发现木台上端坐的圣女正透过一层银丝络子看他。他看不清圣女的容貌，却能觉察出眼神中的关怀。他忽地想起圣女毕竟才二十出头，自己当他的父亲都足够了，脸上不由一热。
好在圣女收回了凝视他的眼光，清冷的声音像月色一样撒遍全场：“孩子们，真神没有放弃你们，一直与你们同在，我也将与你们同在。”--8624+-->