毕竟地下的生物比起地面的种族而言未免强悍太多了。法师默默地想着，然后更加专注地记忆着魔法术里面的魔法。上两次的战斗中，没怎么做战斗的准备的*师吃过亏以后，再也不敢掉以轻心，如果身边有白纸和鹅毛笔的话，*师甚至愿意动手抄写几个平时不愿意去做的魔法卷轴，这些卷轴可以大大节省法师的魔力、施法时间还有脑里面的记忆空间。
从托尔火山的地下城前来的一行人就这样坐在法师用崔斯特法杖画出的一个圈里面，强力的隐踪法术将他们的身影全都遮掩起来，法师深信这个足足嵌套了四层的魔法阵足以让他们的踪迹完全不会泄漏。
太阳终于慢吞吞地从东面的山坡上露出了光芒四射的脸庞，恶魔他们也得以好好观察一下周遭的环境。夜晚看来无比幽深的这片废墟，此刻在阳光的照耀下却铺满了金色的光芒；比起夜晚已经大大减弱的风正无力地卷动着地面上的黄沙，试图以这些微小的颗粒去遮盖那条铺着华美的陶瓷地砖的通道。四周的树木上的叶子早已掉了个清光，，只剩枯黄的树干，与旁边的色调倒也异常合衬。
如果恶魔没有看错的话，这里原本只怕是一群富有的农场主的居住地，无论那些烘烤上细腻花纹的地砖，还是散落地上、还能看出原本的精致外观的各种用具。都在证明着这一点。只是什么原因让他们异常匆忙地离开当地，或者根本就是离开了人世的呢？
恶魔静静地看着其中一处废墟里，那张已经腐朽得差不多的桌子上的餐盘。脑海里浮现着种种的疑问，直到一声刺耳的声响将他的注意力拉回到自己的目标上。
那片地板，也就是那间地下室的门口被人从里面推开，昨晚轻松地将法师的六个骷髅兵士全数摧毁的半兽人从地下室里跳了出来。于是法师有了再一次的机会仔细观察这个半兽人的外表。半兽人的双脚*着，这是半兽人这个种族的习惯。顺着强健的双腿的肌肉看上去，一件兽皮外衣可怜巴巴地绷紧在半兽人身上。半兽人异常粗壮的肩膀上扛着一把巨大的石斧，上面既没有花纹装饰、也没有镶着金属的刃口；但是这把石斧仅凭本身的重量。都已经是战斗中一把为对手带来巨大恐惧的强力武器。棕色的长毛遍布半兽人的全身，两颗漆黑的眼珠在毛从中散射着光芒。
半兽人并不知道有人正在暗中窥视着他的一举一动。接着半兽人的同伴、那两个黯精灵也一前一后从地下室里跃到地面上。那个名为妮丝的黯精灵盗贼身上穿着一件小巧玲珑的黑色皮甲，这种常见的轻甲往往是盗贼或者弓箭手们的首选护具。外鞘被涂成跟皮甲一样的颜色的一支长匕首正悬挂在黯精灵的腰间，映衬着黯精灵雪白的皮肤，其实是相当之抢眼的。倒是上次在旅馆中看见的、她背在身后的精灵弓已经不知道被丢到那里去。不过通常盗贼们是不会将这样长大的武器带在身上。除非是需要伪装成普通的林间精灵的时候，才会将长弓背在身上。
至于另外一位能够施展魔法的黯精灵则披着一件黑色外表、血红色衬里的斗篷。如果法师在*师之塔里学到的知识没有错的话，这件一定是吸血鬼的斗篷。跟在妮丝后面的黯精灵看起来跟妮丝异常相像，假使她们两个调换身上的武器和装备衣着的话，恐怕一定会有人要求妮丝施展那些深奥的精灵魔法、或者要求这位现在正尾随着妮丝跳出地下室的黯精灵施展一下潜行的技能了。
两个黯精灵跳出地下室之后，跟半兽人讲了几句话。由于法师用以掩盖众人的身影的魔法阵里这个地下室还有一段不短的距离，所以没有人能够清楚听见他们说的话；不过这也证明了法师的魔法是相当之有效的，最起码现在面前的这三个敌人都似乎完全没有留意到昨晚受伤逃离的*师阿其曼现在正在离她们不远处观察着她们。
尽管没有听清楚黯精灵与半兽人的对话，但是接下来半兽人的动作就说明了黯精灵的计划。只见半兽人突然发出一声怒吼。沉重的声浪甚至刺激到了大师布下的魔法阵里的众人的而中。
突然一群铁蹄兽从远处奔跑到半兽人和黯精灵面前。这种全身覆盖着超厚的鳞甲的、经常充当人们的坐骑的猛兽就这样一只又一只地聚集在黯精灵和半兽人的身旁。
只见黯精灵和半兽人各自轻松地跳到铁蹄兽的背上，然后边匆匆离开了在法师的魔法阵掩护里的人们的视线范围，不过他们的去向似乎正是恶魔、法师还有黑暗骑士前来的方向。
决心尽可能避免与盗贼工会正面交锋的恶魔此时轻轻地做了个手势。法师随即又向那所房子的地下室入口的方向走去。或者是昨晚的光环的能力已经耗尽，无论法师、恶魔还是黑暗骑士在进入那间地下室之前，都没有受到任何形式的阻挡。
地下室的门口，以及下去室内的楼梯上简单地设置着几个小陷阱，这些都无法难倒带头闯进这间现在没有任何人看守的地下室的恶魔，于是他们马上看到了桌面上的钱袋。除了法师那个以外，连恶魔遗失在托尔城的图书馆里的那个也在这里。
空无一人的地下室。微黄的灯光照耀下着长桌上那两个装满了金币的钱袋。全无任何装饰品的斑驳的木制墙壁看起来比实际的状况还要陈旧，除了几张铺在角落里的羊毛毯子以外，地下室里再也没有别的什么生活设施或者必需品。这里只是那些盗贼工会的成员的临时住所。正仔细地用探察魔法探测房间的每一个角落的*师阿其曼得出了这个结论。
“你的‘温和的方法’看起来还不错。”进来后顺手关上了门，然后轻松地坐在长桌前的椅子上的黑暗骑士撒拉斯说出了自己的感想。这地下室里的椅子并不像现在正在地下城里留守的哥布林的手工那么脆弱，承担着黑暗骑士身上的全套重甲。却没有出现散架的迹象。看着自己胸甲上曾经刻着蔷薇标记的空白处，黑暗骑士不禁思绪连篇。任何一个神圣骑士都不会逃避战斗，无论是活着的还是从死亡的迷雾中苏醒回来的；然而长达两百多年的佣兵生涯所见的生生死死却使得黑暗骑士失去了对无谓的战斗的兴趣，也许这也就是那位将他从坟墓中唤出的死灵法师死后，重新拥有自己的思维的正面效果吧。
听到黑暗骑士的话，法师鼻子中禁不住发出了“哼”的一声，只因为他所期待的、与黯精灵的战斗。对他自己而言决不是无谓的。他本来指望凭借自己的魔法，令那个先靠着作弊从他手里赢走了一个不小的数额。然后进而将剩下的金币都全部抢走的黯精灵付出应有的代价，只是这个愿望看来暂时是没有办法实现了。
“这样不好吗？不必沾上血迹也不需要浪费你那珍贵的魔力就解决问题。”坚持推行“温和的方法”的恶魔倒是很赞成黑暗骑士的看法。一场无谓的战斗只会令事情变得更加混乱更加难以收拾，传说中人类因为被挑拨而贸然进攻精灵族群，而最终引发的诸神混战就是一个最好的事例。
“如果现在那个黯精灵正被五花大绑躺在我的脚下。会是我更希望看到的情景。”结束对房间里的探测的法师也坐到了桌子旁。“那么我们现在是不是应该马上拿起钱袋回去我们的地下城里好好清点一下呢？”
“在这里清点就行了。就算少了太多的金币，我们也不需要浪费时间回到这里来找那些黯精灵来偿还了。”打定主意，如果钱袋里的金币真的缺少了一个比较大的比例的话，就坐在这里等黯精灵回来讨要的恶魔占据了长桌旁的第三张椅子，然后顺手拉开了系着其中一个钱袋的口子的细麻绳。
一堆耀眼的金币就从钱袋里流泻而出，带着相互碰撞的叮当声散落在长桌上。被金币映得脸上全是金黄色光泽的*师不禁要扭转头去避开那刺眼的光芒。
恶魔安姆蒂尔斯漆黑的眼睛却没有受到任何的影响。只见他轻松地舞动着异常灵活的十指，转眼间就将桌面上的金币堆成相等高度的十五堆，每堆十个金币的数字说明他刚才随手打开的正是自己在图书馆里丢失的钱袋。点算过最起码可以支付这一次红龙要求的租金的金币，恶魔似乎暗地里松了一口气。随即伸手将桌面上的金币扫回到那个倒空了金币而干瘪在一旁的钱袋中。
“叮”的一声，一枚金币掉落在地板上，然后顺势滚到黑暗骑士的脚下。黑暗骑士应声弯下腰去。虽然身着重甲作出这样的动作异常不便，不过由于身上没有肌肉的阻碍，仅仅有骨头构成的黑暗骑士的身躯也还是可以勉强完成。重新坐直身子的黑暗骑士举起被铠甲重重保护的右手，金色的光芒在他手指之间闪动着，金币背后的蔷薇图案映在他的眼中。
苏梅兰德公国铸造的金币，一直都因为黄金纯度极高而受到各地商人的欢迎；而被整圈的四叶草围绕着的蔷薇图案除了是苏梅兰德公国的金币的特征以外。同时也是近几百年内以讨伐各地的邪恶生物的功绩而闻名维斯塔大陆的神圣骑士团的印记。一枚这样的金币可以兑换一百枚的银币，而每一枚的银币又可以兑换到一百枚的铜币。以托尔城的最后归宿旅馆的标价而言。一份相当之丰富但决不奢华的午餐的价格是四个铜币，如果要将那洋溢着酸味的果子酒换成店内自酿的樱桃酒的话，需要外加一个铜币。
在如托尔城这一类的、一个普通的市民一年的收入只有大概二、三个金币的边陲小镇里，桌面上摊着的也可以算是一笔不小的财富了。
黑暗骑士边计算着如果有朝一日不得不将身上的铠甲拿去换钱的价格。边将地上捡起来的金币丢进恶魔手中的钱袋里。
重新将袋口绑好之后，恶魔又倒出了另外一个钱袋里的金币，开始用跟刚才一样的办法数算着金币的数量。然而这一袋的金币很明显比刚才的一袋轻了将近一般。点算的结果也一样：这一袋金币只剩下八十五枚。
恶魔抬起头，恶狠狠的眼光停留在开始试图躲到灯光照不到的阴影处的法师脸上。“混蛋法师，为什么这一袋金币的数目会少了这么多？”
*师阿其曼自然清楚知道那些少了的金币的去向，在最后归宿旅馆里，黯精灵妮丝将每一枚从他手里赢过来的金币都随手放到自己的口袋里。然而法师可不敢将自己私自挪用地下城的租金去赌博的真相说出来，暴怒的恶魔会毫不犹豫地将镰刀架到法师的脖子上，然后用最粗暴的声音通知法师在短期内作出三倍的赔偿。这可是上次法师将恶魔准备用来购置地下城的壁画的钱全部输掉了之后获得的教训。
上次很幸运地在短时间内就在牌桌上解决了赔偿的问题，这一次可未必有这样的运气。法师脑海里飞速地闪现无数的借口以解释金币的去向。然后挑选出其中一个可信程度比较高的假设：“或者他们今天离开这里的时候，带走了其中的一部分金币？”
法师的解释几乎没有任何说服力，早已清楚明了法师的禀性的恶魔马上猜到法师并没有讲实话，两眼一瞪准备开始更加严厉的“审问”。
“有人来了。”黑暗骑士撒拉斯突然轻轻地站起身来。抽出身旁的长剑，转身面对地下室的门口。进来地下室之前，撒拉斯指示他的坐骑、骷髅马塔克西丝躲在附近的土地里，留意这荒野里的任何移动中的物体，如果有什么人接近地下室附近便用力蹬踏身体附近的泥土，这样的声音在地面上几乎是完全听不到的，但是对同处在地下的地下室里的黑暗骑士等人来说却是相当的清晰。
同时听到骷髅马的警示的*师阿其曼顾不上应付正对着他虎视眈眈的恶魔，只是摆了摆手示意回头再说，然后边开始无声无息地默念着一段复杂的咒语。在地下室的门口处布下一面看不见的力墙；而恶魔则在顺手拿起靠在长桌边上的镰刀的同时，开始准备施展一个召唤法术，万一对方人多势众的话将会有好几个来自深渊魔域的玛法恶魔出现在地下室中。
门外。黯精灵盗贼妮丝的声音响起。
“那个白痴法师的住处环境倒也不错，只是那座大门看起来阴森森的令人讨厌。那个绿色的小家伙……富格等等，有人……”
妮丝的提醒慢了一拍，地下室的门口被人从外面拉开，身材高大、动手比动脑子快的半兽人富格出现在门外，他插在腰间的石斧上的血迹还没有完全干透；富格背后的黯精灵妮丝仍然保持着试图阻止半兽人将看起来有人闯入的地下室的门口打开的姿势。
看到已经两次造成自己的屈辱的法师开始准备释放出准备已久的那些攻击性法术。
“还没醒？”
“还没。”
“再来一桶冰水。这次她再不醒。就直接埋掉算了。”
一桶凭空出现的冰水彻头彻脑地淋在黯精灵、盗贼妮丝身上。水里附带的冰渣划过妮丝的脸庞，黯精灵不自觉地尖叫一声。睁开眼来。
面积不算太大的地下室里，原本占了大部分的空间的长桌已经不知所踪。受到冰水刺激而从昏迷中醒来的黯精灵躺在地下室中央，努力地昂起头来试图搞清楚谁才是使她现在浑身湿透的元凶。视线所及之处，全都在乳白色的柔和光线的覆盖下，只是这种光却无法给人带来哪怕一丝的温暖的感觉。地下室的角落里，嘴里塞着一大团碎布的半兽人富格正竭力试图从绑缚着他的手脚的布条中挣脱出来，不过看来这些布条上恐怕被人施加了增强魔法，以蛮力著称的半兽人的挣扎完全没有一丝效果。
“黯精灵，还真是稀有的种族呢，从属于盗贼工会的黯精灵就更少见了。”
一个身披黑袍的法师边说着走到妮丝身旁，法师手里的法杖顶端看起来简直就是一个完整的人类骷髅，而此刻这个骷髅上正源源不断地流泻出那已经照耀了整间地下室的乳白色光线。*师阿其曼居高临下地打量着自己的俘虏，这使得他的心里充满了报复的快感。
“那么，这些希罕的来客光临我们的地下城，到底有什么目的呢？”地下城主、恶魔安姆蒂尔斯正坐在一个由破裂的长桌和椅子的残骸堆起来的平台上，红色的巨翼一张一合地扇动着地下室里的空气。
*师俯下头来：“我想，这位黯精灵妮丝小姐，一定能给出足以让我们满意的答案。你说是吗？黯精灵。”
“哼！”把人打晕然后绑起来，这种聊天方式当然不会被高傲的黯精灵所接受。妮丝微微哼了一声，便闭起双眼，开始回想起刚才的战斗。
――――――――――――――――――――――――(未完待续)