大汉天下一十三州，最南面的一州，就是交州。在中原人眼中，交州一向为蛮荒之地。
交州蛮荒之地，其来有自。上古之世，天下只有九州。九州之名，最早见于尚书?夏书?禹贡：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。于是为十二州也。”九州之地，原为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、凉州、雍州、冀州、兖州。并州、幽州、营州三州之地，是由冀州所分出来的，故尔，虞舜之时，九州又变为十二州，其后屡有迁废，而十二州不变。然而，十二州之中，并无交州之名。
交州地处五岭之南，古称岭南。商周之时，岭南先民就与中原王朝通商。春秋战国之时，岭南之地与吴、越、楚国关系密切，交往频繁。国语?楚语上就有“抚征南海”的记载。先秦之时，对长江以南沿海之地常常称其为“越”，或者“百越”、“诸越”。百越之中，吴越、闽越、扬越、南越是汉族，西瓯、骆越是京族，而交州之地，分属南越、西瓯、骆越。
始皇帝统一六国之后，“因南征百越之君”，派屠睢率领五十万秦军攻打岭南，尽取岭南之地，设立南海、桂林、象郡三郡。后来始皇死而地分，滞留岭南的五十万秦军奉赵佗为王，建立南越国。本朝武帝元鼎六年，平南越国，以其地置交趾刺史部。交州治下共有七郡，分别为：南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南。自此之后，大汉天下始有交趾一州。
光武帝立国之后，改交趾为交州，治所在龙编。后来，交州土着在征氏姐妹带领下起兵反叛，割据三年，被伏波将军马援平定。三十年前，占族人杀死日南郡象林县令，建立占婆国，以婆罗门教为国教，与大汉以顺化为界。从此以后，交州七郡，就只剩下六郡之地了。
王莽篡国之时，鲁国汶阳有一个家族，姓士，士子文人之士。看到天下大乱，就动了南迁避祸的心思。本朝的鲁国汶阳地属豫州，汉书?卷二十八下：“鲁国，故秦薛郡，高后元年为鲁国。属豫州。”豫州毗邻司隶。正是动乱的中心之地。士家先人从北至南，长途跋涉，历尽千难万险，终于逃到了交州，从此就在交州定居下来，子孙繁衍，世代相传了。
豫州鲁国，一向为世代冠缨之地，士家既为郡中大族，自然就有家学和家风了。跋涉万里，来到被中原士人视为蛮荒之地的交州之后，立刻就显得鹤立鸡群了。本朝的取士之道，又是“通儒入仕”，因此，数代之后，士家的后人就以精通儒学，家风浩然闻名交趾了。
六世之后，终于出了一个贵人，日南太守士赐。士赐少年之时便游学京师，拜入颍川名士刘子奇门下，师门之力，再加上自己的学识，士赐终于发达了。本朝的规制，太守是两千石的阶级，对于远在边陲的胶州而言，已经是难得的高官了。从此，士家就成为豪族了。
士赐的儿子士燮，今年五十七岁，字威彦。士燮年轻时，随颍川人刘陶学习左氏春秋。
刘陶，一名伟，字子奇，颍川颍阴人。西汉淮南厉王刘长次子济北贞王刘勃之后。沈勇有大谋，不修威仪，不拘小节。通尚书、春秋。熹平末因被诬告与张角勾结，为表忠贞，不食而死。中平元年被追封为中陵侯。有了这样强悍的老师，士燮的仕途就顺遂多了。
刘陶刘子奇，是士赐的老师，也是士赐的二儿子士燮的老师，父子同师，堪为佳话。
学成之后，士燮很快地被举为孝廉，然后，补任尚书郎，因公事而免官。其父士赐去世之后，士燮被举为茂才，任巫县令一职。中平四年，也就是六年之前，士燮被任命为交趾太守。方其时也，交州刺史朱符为官贪婪，向各地收重税，引起反抗被杀，州郡秩序混乱。
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此时，黄巾之乱刚刚过去三年，朝廷千疮百孔，焦头烂额，对于蛮荒之地的交州，更是鞭长莫及了。趁着朝廷无暇南顾之际，士燮打着效忠大汉的名义，趁机攫取交州的权力，实际上成为了割据交州的军阀。士氏的亲族多出任交州的要职，士燮上表奏请任命其弟士壹兼任合浦太守，二弟徐闻县县令士?（yi，）兼任九真太守，士?的弟弟士武兼任南海太守。
如此一来，交州的政权，就此成为士家的囊中之物了。士燮性格宽厚有器量，谦虚下士，他又沉醉于春秋，而为之作注解。此时，正是中原大乱之时，交州在士燮的统治之下，相对安定平和，所以，许多中原人士移入当地，如许靖、袁沛、邓小孝、徐元贤、张子云、许慈、刘巴、刘熙、程秉、薛琮、袁忠、桓邵等。这些人都是名重一时的清流名士。
袁涣的从弟袁徽曾经给荀彧写信说：“交趾士府君既学问优博，又通晓治政，处于大乱之中，保全一郡之地，二十余年疆界内没有战祸，百姓没有失去他们的产业，商人旅客，都蒙受他的好处。即如窦融保全河西之地，也不能超过他！处理公务的余暇，他还研习书、传，尤其对春秋左氏传的研析简练精微，我曾多次就该书中的一些疑难之处向他询咨，他都能举以师说，解释甚为详密。对尚书他能兼通古、今文，对其中大义理解十分详备。听说京师古文经学派与今文经学派，各以为是争辩不休，他现在正打算分条论析左氏春秋、尚书的正确涵义上奏。”袁徽是着名的隐士，以精通儒学着称。他如此说，可见士燮的儒学功底儿深厚，兼通古文经学和今文经学，对于儒家经典的理解和阐述，也颇为精微。
士燮兄弟一起担任各郡郡守，强力掌管着一州之政，因辖地偏在万里之外，所以威望尊贵至高无上。他们出入时鸣钟响磬，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道，常有几十位沙门夹在车马群中焚香。他们的妻妾都乘坐配有盖帷的小车，子弟都有兵士骑马跟在身后，当时他们的尊贵显赫，震服各少数民族，就算是从前的南越王尉他（即赵佗）也不能超过他们。
士燮有五个儿子，士廞、士祗、士徽、士干、士颂，其中三子士徽最为出色。
此时此刻，交趾太守的官邸之内，士燮和他的三子士徽正在商量着怎么对付刘表。
“自从前任交趾刺史张津被部将区景杀死之后，荆州牧刘表又派吴巨前来担任苍梧太守，接替已病死的原太守史璜。数月之前，大司马吕布又将南海和苍梧两郡割让给了荆州。洛阳朝廷兵锋甚锐，所攻无有不克，交州弹丸之地，绝对不能惹怒强邻。可是，交州六郡，平白无故被割走了两郡，我心中很是痛惜。今天找你过来，就是要问一问你意下如何？”
士燮的性情宽厚而有器量，即便是和自己的儿子说话，他也是循循然，颇有孔门之风。士燮的心思，士徽自然清楚，士家掌控交州，实属不易，父亲的宏愿是要独霸交州，秣马厉兵，整顿军备，然后向南与占婆国开仗，收服日南郡。可是，这一切都建立在后顾无忧的基础之上，对于大司马吕布来说，刘表不堪一击，可是对刘表来说，交州却是不堪一击。
士徽静下心来，思忖了半晌儿，终于有了主意儿。“父亲，依孩儿之见，现在的天下，就譬如战国之时，七雄分立的局面。我们的策略，应该是合纵，也就是远交近攻！”一听这话儿，士燮的双眼立刻就亮了。“这个法子不错，你且细细道来！到底该如何远交近攻？”
“远交，交的便是远在大汉的京师洛阳城的大司马吕布吕奉先。近攻，攻的就是近在咫尺的荆州牧刘表刘景升！我们要派出特使，前往大汉的京师洛阳城，奉送贡品，觐见天子，以示恭顺之意。同时向朝廷表明我们的苦衷，希望朝廷颁下诏旨，将苍梧、南海两郡归还。”
士徽终于说完了，他抬起双眼，静静地看着父亲。“你说得对！只要刘表刘景升还未归降大司马吕布，洛阳朝廷就不得不防着他。我们主动提出来在后面撬刘景升的墙角儿，扯他的后腿儿，洛阳朝廷是没有理由不高兴的。只是，如此一来，就无法效法赵佗自立为王了。”
士燮沉吟了半晌儿，有些心有不甘地说道。说句实话儿，他还真有自立为王之心。为人臣属，如何比得上自立为王的风光？“父亲，现在，我们和自立为王之间，就仅仅差了一个封号而已！”士燮朗声说道。“诚如是也！你就去一趟洛阳吧！”士燮笑着以掌击案道。