等判卷的这段日子，说快也快，我脸上最后一块淤青消退之际，府中便来了消息。
“孟府嫡庶子二十七人余，只孟崇言一人得中，着孟崇言，赴京中太学”
来通报的先生说完这话时，父亲眯了眯眼，拍了拍他身边的锦袍男子。
“崇言，还不快谢过先生”
我站在正厅最末的墙角，忽然觉得有些手脚冰凉。
那锦袍男子闻言，先是一愣，而后便撩袍跪下。
“崇言谢先生告诉，还请先生留府，饮一杯学生的敬茶”
谁知那先生却抬手轻轻将男子扶了起来。
“着考那日，有一学生，手执断笔，细研残墨，老夫原以为他是因贪玩摔了书笼，才致四宝皆碎，当时便在心中判了他一个不敬考校之罪”
“却不想此子下墨得章，残笔成文，是以对此子，老夫还颇有些印象，孟老爷若不想族中问责，还是将那位小公子请出来吧”
父亲眼中眸光闪烁不定，那锦袍男子慌张抬了头，不住伸手扯着父亲的衣角。
堂下有些许来听消息的庶子，看着眼前这一幕，已然开始暗暗发笑。
当我挤开人群，跪在先生面前时，先生淡然一笑。
“小公子，别来无恙否？”
我叩首：“回先生话，学生无恙”
当天，我被先生带离了孟府，而那锦袍男子则站在正厅之中，一边望着我的背影，一边拉着父亲的衣袖哭喊。
后来，听说自我离了孟府之后，后院那处仓房，便被一把火烧了。
......
进京的路是条远路，我的盘缠除了一件单衣，便是一半两银钱。
那位督考的先生，带着族中七八个男子一路上京，其间有一夜不及进到城中投宿，便宿在了郊外野栈。
夜间先生洗漱，我照例端了一杯清茶搁在先生手边，不想一路缄默的先生却开了口。
“你那断笔，可还收着？”
我点点头，从随身的包袱里，将洗净的紫毫笔拿了出来。
先生接过后，不知从哪里掏出了一轱辘铜丝，当即将笔杆两端缠连起来。
“我曾也是黄先生的学生”
我一愣，并不敢冒然接话。
老先生一笑，继而说道：“只是我贪图一点安逸日子，明知叶家所为绝非君子之道，我却还是为五斗米折了腰”
“黄先生将我逐出师门时，便不准我再称他师父，我原以为我此生......都不能再得见师父一面”
“可在宗学开考前三日，师父坐着牛车，赶了整整一日路，来到我院前，叩响了我的门”
“他说，有一学子，名曰崇言，天资非凡，断不是池中之物，可命数实苦，即便考中，只怕也不得出头”
“我的老恩师，一生不曾开口求过什么人，独你令他破了戒，折了腰，他舍下脸面，为你的前程，求到了我这逆徒门前......”
“崇言，此去京城，是你的造化，也是你的劫数，彼时京中再没有恩师相护，你靠着这一杆笔，能走的多远，坐的多高，便全看你的本领了......”
话毕，紫毫笔已被铜丝缠好，我跪下，双手举过头顶，接下笔来，又再磕头。
眼泪落在地面之上，誓言一般生了根。
自进京后，先生赁下一间草庐给我，位置就在京郊之中，离着太学并不算远。
至少比之孟府到田庄的距离，要近上许多。
我在这间草庐中，一住便是三年，草庐旁不到一里的地方，是一间香火极盛的寺庙，名曰葫芦寺。
我有时会去这间寺前，摆下一个小摊，写几张字画贩卖，前来上香的大户人家，皆是愿意花这个钱的。
后年春日，便是科举之时，届时我的年岁正是参考之龄。
只要再挨过两季春秋，我便能入春闱科考。
然而，这一年秋日，却不大好熬。
深秋之时，我便已经觉出身上有异，时不时的高热是家常便饭，我并不在意。
可将一入冬，我竟两眼发黑，周身恶寒，寻常不过是冷汗热汗交叠而下，倒还忍的下去。
可如今开始打起摆子，手脚抖动不能自己，几回连笔都握将不住。
我撑着精神走了一趟牙街找郎中，不想郎中看了我一眼，开口便是“不中用”三字。
可我是不认命的，于是翻看药经旧典，自己抓了些看似对症的药来吃，可一副一副汤药喝下去。
病却愈发见重，三年未缺一堂课的我，终是卧在了草庐里，再起不能。
那一日鹅毛大雪绵绵而落，天地间静默无声，我缩在榻上，忽然想起了黄先生说的天命。
“原来......这就是我的命......”
我缓缓阖了眼，心里只余一些散碎的叹息。
没说的，没说的，只是命而已。
奈何这一道鬼门关，我却仍是撑了过来。
一个极面善的小太监跟着太学中的老翰林，一起造访了我这间破落的草庐。
那小太监面白无须，不知给我喂了颗什么药，竟吊住了我一口气。
恍惚间我听见二人在庐中对谈。
“玉公公，今年太学里拔魁的就是这位了，只可惜当年他初进太学时，我观他面相便知他有不足之症，恐不是个有寿数的，一时才没有多做提拔”
那位叫做玉公公小太监，走近我榻边，伸手摸了摸我的额头。
又回头对着老翰林说道：“无妨无妨，若他有寿，反倒不好把持，你且将这香喂与他吃，待一身症候得平，他自然晓得妙处”
我恍恍惚惚伸手在虚空里抓了一把，却是什么也没抓住。
老翰林听了那公公的话，面有痛色的点了点头。
“是，也唯有这死马当活马医的法子了”
玉公公含笑而立，又对老翰林说道。
“待他病症全消，你只告诉他一句话，若他乖觉，日后定有他拜相之荣，若他不肯，也由他去，太学之中多有栋梁，没有魁首，还有榜眼”