青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。
从永嘉城一路往西，经过庐陵驿，沿着官道横穿贺州与湖州，便可进入卢州地界。
再往西，便是大齐如今的西境边陲成州。
单论疆土面积，成州在江南十三州中位列第一，但无论是人丁数量还是富庶程度，成州都远远比不上淮州，更无法和围绕着永嘉城的忻州等地相比。
在元嘉之变以前，成州在大齐的地位趋向于无足轻重，因为那时候沙州七部还是大齐的忠心附庸，成州不存在边防隐忧。
后来随着八千土兵葬送在燕子岭，沙州七部的立场随之改变，成州西境登时变得岌岌可危，大齐不得不在此处设立都督府，以青江、游龙、博庐、安化四支军队，将近五万人的兵力守护漫长边境。
李端登基之后多次往沙州派遣使臣，只为修复两边的关系，然而始终没有取得进展。
直到侯玉案爆发，陆沉与沙州雅隆部头人之女建立交情，这桩延续十九年的恩怨才有了化解的希望。
自十月二日启程，陆沉和林溪及数百名护卫一人三马日夜兼程，仅仅用了五天时间便赶到卢州境内，随即林溪带着七星帮的兄弟们渡江北上，陆沉则与等候在此的大部队汇合。
成州已然在望。
数日过后，青江府城东郊，旌旗招展，人头攒动。
以成州刺史曲公则和成州代都督童世元为首，两府文武官员齐至，准备迎接来自京城的巡边钦差、山阳侯、军务大臣兼京军金吾大营行军主帅陆沉。
对于那位年少显贵、据说极得天子宠信的钦差大人，成州各级官员无不好奇，很想当面看一看对方究竟是怎样的英雄人物，但是两位军政大员的心情显然不太愉快。
曲公则倒还好，他和侯玉案没有多少关联，毕竟侯玉专理军务，不需要收买他这个成州刺史，顶多就是偶尔给他一些好处。
如今侯玉事败遭殃，曲公则当然会推得一干二净。
暂代都督一职的童世元难掩沉郁之色，若说对侯玉做的事情完全不知情，这话连他自己都不相信。
这几个月他一直惶恐不安，生怕睁开眼就看到缉拿自己返京问罪的圣旨，织经司大批密探抵达成州之后，他心中的恐慌程度达到一个顶点。然而令他意想不到的是，不光织经司的人没有在成州境内大肆抓捕犯官，朝廷更像是彻底忘记西陲之地，既没有扶正童世元的都督之位，也没有雷霆震怒大动干戈。
童世元不敢去找织经司的人打探消息，这段时间过得无比煎熬。
直到陆沉平定京城叛乱、即将来到成州代天子巡查边境的消息传来，他才终于松了口气，随之而来的便是引颈待戮的解脱。
虽然这般想，可他心中未必没有一丝希冀。
曲公则转头看着这位代都督的脸色，轻声宽慰道：“童兄，不必太过忧虑。从目前的局势来看，侯玉并未胡乱攀咬，朝廷不会大肆株连，毕竟成州政局的稳定非常重要。”
童世元轻叹道：“既然如此，陛下为何一定要让山阳侯领兵巡边？你我皆知，和江北边防相比，成州面对的敌人不算强大。虽然我们拿沙州人没有办法，他们想要越过云岭大举进攻也很困难。”
曲公则微笑道：“这不是明摆着的事情？侯玉被夺爵流放，是陛下卖了沙州七部一个面子，否则此事压根不会闹大。侯玉纵然有很多错处，他杀的可是沙州人又非大齐子民。陛下是想借此机会修复和沙州七部的关系，如此大事当然要派一个得力重臣主持，还有谁比山阳侯更加合适？”
童世元闻言沉默片刻，勉强笑道：“但愿如曲兄所言。”
曲公则抬手轻拍他的肩头，洒然道：“童兄放心便是，这位陆侯爷抵达之后，咱们只将他当做祖宗一样供着。无论要金银财宝还是美女佳人，咱们把他伺候舒服了，还怕朝廷将来会揪着不放？”
童世元双眼一亮，脸色终于缓和下来。
便在这时，前方数骑飞奔而至，高声道：“禀大人，钦差仪仗已到五里之外。”
两位大员对视一眼，连忙整理衣冠，带着上百名各级官员，浩浩荡荡地向东边迎去。
约莫一炷香过后，象征着朝廷威严的钦差旗牌映入众人眼帘，官道上则是甲胄鲜明、军容严整的万余京军。
当这支延绵的队伍停下之后，曲公则和童世元快步上前，齐声恭迎钦差。
一片肃静之中，一名戎装男子出现在队伍前方，向曲童二人说道：“末将金吾大营镇威军副指挥使刘隐，见过曲刺史、童都督。”
曲公则微微一怔，虽然对面这位名叫刘隐的武将很年轻，但他依旧不敢大意，赔笑问道：“敢问刘指挥，钦差大人何在？”
刘隐淡然道：“好教刺史大人知晓，侯爷有要事要办，因此暂时不来青江城。他托末将转告二位大人，专心打理各自政务为要，不必记挂他的行踪。另外，侯爷先前派人让刺史大人在青江城外准备一处营地，方便京军将士驻扎，不知可有办妥？”
曲公则心里有些憋屈，面上不敢表露，点头道：“回侯爷的话，此事已经办妥，一应粮草物资也已齐备。”
“有劳刺史大人。”
刘隐拱手一礼，又对童世元说道：“童都督，侯爷请你办一件事。”
童世元略显紧张地说道：“请示下。”
刘隐道：“侯爷希望大都督能在三天之内，将青江、游龙、博庐、安化四军的名册、校尉及以上将官的详细履历准备好，务必要杜绝吃空饷的名额。侯爷还说，大都督若能将此事办好，可以记为一功。”
童世元心中一紧，应道：“末将必定办妥。”
片刻之后，钦差仪仗和万余京军在成州官员的引领下，直接开赴提前备好的城外营地。
童世元没有去理会不远处那些茫然无措的下属，轻声苦笑道：“这算什么？下马威？”
曲公则凝眸远眺，摇头道：“童兄多心了，依我看来，这位钦差大人确实是干实事的风格，难怪陛下如此器重和赏识他。”
童世元心中忽地跳出一个念头，不由得看向遥远的西方，喃喃道：“你是说……”
曲公则正色道：“我猜，山阳侯现在应该在云岭附近。童兄，莫要多想，老老实实按照他的吩咐做事就行，这样的人不是我们可以算计和敷衍的对象。”
童世元轻声一叹，神情复杂地点头。
……
山色无定姿，如烟复如黛。
青江府往西七十余里，乃是隔开大齐和沙州七部的云岭。
这里不是淮州西边双峰山脉那样人迹罕至的崇山峻岭，而是从北到南绵延起伏数百里、由无数矮山缓坡构成的天然屏障。
云岭之中道路逼仄复杂，旅人通过没有问题，却无法供大军长驱直入。
深秋时节，这里依然草木葱葱，满眼青苍叠翠。
一支骑兵出现在云岭东麓，为首者正是陆沉麾下的勇将叶继堂。
将士们就地歇息，一名校尉来到叶继堂身边低声问道：“都尉，咱家侯爷真的去了山上？咱们要不要上去护卫？”
叶继堂啃着干粮，面色沉静地说道：“侯爷身边有亲兵，再者他今天要见一位很重要的客人，不方便带着太多人，咱们在这里安心等待便是。”
校尉点头应下。
叶继堂口中的客人便是沙州雅隆部头人的长女，洛九九。
一袭红衣身姿矫健地登上高百余丈的山顶，望着那抹站在一块平坦光滑的巨石上欣赏风景的身影，她不禁悄悄放轻了脚步。
林木之间，秦子龙看着这一幕，转头对其他亲兵说道：“好了，再散开一些，盯着外面就行。”
依旧是一身红衣的洛九九距离那抹身影越来越近，就在她准备喊一声的时候，一道温和的声音传入她的耳中。
“洛姑娘，我跋山涉水两千余里来到这里，你打算先吓我一个半死？”
陆沉转过身来，面带微笑地看着她。
洛九九看似有些沮丧，眸中却泛起灿烂的神采，像模像样地福礼道：“洛九九参见陆侯爷。”
陆沉忍俊不禁道：“学得还挺像。”
洛九九也笑了起来，微微挑眉道：“那是，本姑娘聪明得很。”
山风清爽，女子眉目如画，韵致天成，仿若与这边境雄阔疏朗的天地融为一体，格外潇洒恣意。
如此神态，与她在永嘉城的表现截然不同。
陆沉颔首道：“看出来了，洛姑娘天资聪颖，非我辈俗人可以比拟。”
“几个月没见，你居然变了。”
洛九九轻轻一跃登上巨石，笑道：“在齐国京城的时候，你虽然年纪轻轻，却和齐国朝廷那些老官儿无甚区别，就像是四五十岁的中年人一般城府深沉。今日一见，才知道你也会开玩笑。”
陆沉饶有兴致地问道：“那么在你看来，哪种形态更好？”
洛九九道：“当然是现在！对了，伱应该才刚到成州吧？怎么这么着急与我相见，难道是想念本姑娘了？”
陆沉听闻此言，不由得暗中感慨环境对人的影响真大，今天的洛九九与那身红衣相得益彰。
他没有趁势口花花占便宜，温言道：“洛姑娘应该知道我此行最重要的任务。”
洛九九当然知道，她很清楚陆沉的身份和地位，齐国皇帝特意让他来成州，显然是希望他能修复大齐和沙州七部的关系。
一念及此，方才爽朗明丽的洛九九眉尖微蹙，望着眼前壮阔的天地，轻轻叹了一声。
(本章完)