数日功夫，吕方、郭盛二人风尘仆仆归来，报称金军在武州掠得无数百姓，依托长城前后，大兴土木，造筑堡垒无数，彼此依托，气势磅礴，显然所图非小。
宗泽听罢皱起眉头，找来舆图细看半晌，失惊道：“不消说了，定是金人于阴山中新觅了道路。贤孙婿，可令人去探看那完颜希尹部可有动作。”
武松不敢怠慢，连忙令人去探看一回，回报道：“只余空寨，内中并无一个兵马。”
宗泽苦笑道：“那便越发确凿了。哎，不料你千辛万苦打下这杀虎口，如今倒是成了鸡肋！吾只恨那金酋，何其好命也……”
说着把头连摇几摇，忽地身形一侧，径往地面便倒。
所幸武松在侧，一把及时抱住，只见老头儿牙关紧咬，气息近无，面颊额头火烫一片，不由大惊，连忙传请安道全来救命。
安道全飞奔而来，一诊脉象，不由摇头长叹道：“老将军是有年龄的人，前番受了箭伤不曾将养，苦守云州日夜鏖战，身子骨已然大损，如今急火攻心，旧伤新病齐发，端的凶险无比……”
宗允儿听到此处，惊呼一声，便要软倒，武松连忙扶住。
安道全也唬了一跳，连忙加快语速：“好在安某在此，谅无大碍，不然再拖延几日，便是油尽灯枯、药石难医也。”
说罢连忙从药囊里配些药物，令人去煎，又让抱了宗泽去榻上。取出金针，缓缓救得醒转，再把煎好的药汤喂下，这才稳住了病势。
关胜听得安道全一番言语，心下难过，低头叹道：“都是吾等无用，以致于老将军这般年纪，还要操劳……”
武松安慰他道：“关兄，金狗势大，换了谁人都难比你做得更好，却休要多心。”
又来到宗泽榻旁，见他神智倒是清楚，心下安慰，走到榻旁坐下，故作昂扬之态，笑呵呵道：“祖父，其实何必忧虑？孙婿既能打下他杀虎口，自能打下他的新路口，若怕他从长城来袭，且学那死鬼撒改，也筑堡垒隔绝长城，令偏将镇守。我自引大军，径直去武州杀他。”
宗泽见武松气量沉雄，大觉欣慰，轻拍其臂，笑道：“昔年打虎好汉，如今已为家国栋梁也。”
武松拉住宗泽的手，微笑道：“既然小子已成栋梁，祖父正好可以安心养病。明日我便领军出发，军中许多伤兵，都随祖父去云州调养。”
宗泽听罢，把头一摇，话还不及出口，宗允儿泪盈盈上前来，拉住他另一只手，撒娇道：“爷爷，你孙女婿是家国栋梁，爷爷还有什么不安心？纵然不安心，还有伱孙女这名满天下的女将军，阿骨打那老贼，岂及得上你孙女婿，便算及得，他老婆难道竟能比过你孙女？爷爷只顾放心将养便是。”
按理说，宗允儿也是当了娘的人，但在宗泽眼中，大抵还是当初不爱刺绣爱学武的小女孩儿。
一时间，满脸刚毅线条都化成了柔和笑纹：“罢了，罢了，既然如此，老夫便享你们小两口的福气，回云州将养罢了……”
直到说给老曹听时，老头儿脸上笑纹犹未退去。
曹操听他细细说完，不由笑道：“老将军有此佳孙女、佳孙婿，可效谢公高坐，待小儿辈破敌归矣。”
他这般一说，宗泽反把笑容收敛，叹道：“谢公雅量，吾不能及。我同金人几番交手，才晓得果然如狼似虎，善战异常，这些时日常常后怕，若非你目光高远，早早聚集起这些豪杰，他一旦灭辽南下，宋室如何能当？只怕天下百姓，都要受他荼毒……”
老曹却并未就势吹擂，摇头开解道：“老将军多虑也，世间纵无武某，我华夏巍巍河山，我汉家亿万儿郎，其中难道便无英雄？自有人秉天命而生，挽狂澜于既倒。”
宗泽一皱眉：“你说来说去，还是往自己脸上贴金。如今天下豪杰，舍你之外，谁能称得上秉天命而生、救济苍生？”
老曹哈哈大笑。
随即又摇头道：“哎！只叹秦明、薛永、陶宗旺、焦挺这几个弟兄，竟从此阴阳两隔。秦明一身肝胆，最是刚烈，薛永、陶宗旺亦是老实忠厚，凡事用心，他们随我多年，不曾享得福禄，倒先自捐躯，怎不令人伤怀。”
说话之间，又想起山前七州所折的弟兄，不由垂落两行英雄泪。
宗泽叹息一声，劝他道：“将军难免阵上亡，我辈男儿，马革裹尸，亦是不负此身。且待太平日时，立庙祭祀英灵，让他们得享万世香火，名声标于史书，也不枉做这一世好汉。”
曹操含泪点头，见宗泽说话多了，精神有些萎靡，就势告辞，转去看望石宝。
石宝得了安道全及时救治，性命无碍，只是此刻咽喉伤口处兀自肿起老高，说不出话来，只是躺在床上发呆。
老曹推门而入，石宝皱眉看来，眼中陡然放出神采，忙不迭指手画脚，神情甚是激动。
老曹连忙扶住他：“兄弟，你有甚么话说，但写下来无妨。”
便让人取来纸笔，妙在石宝会写字，连忙写下歪七扭八两行字迹：哥哥，那些太监骚哄哄，我要宫女。
老曹看了莞尔，唤人来一问，却是回到云州后，萧瑟瑟听说老曹麾下大将受伤，立刻派了十余个细心妥帖的太监，昼夜轮班，伺候照料。
只是太监既然去了那话儿，便有漏尿之憾，身上果然容易留些骚气。
老曹当即令人送了太监们回宫，传话萧瑟瑟，捡那颜色好、心细良善的宫女，选了二十人伺候石宝。
不多时，宫女就位，石宝眼神流连忘返，面上喜笑颜开，老曹这才放心离去。
是夜，老曹夜宿皇宫，萧瑟瑟许久不见他，婉转缠绵之态，自然不必多说。
次日日上三竿，老曹精神洋溢出宫，也不多拖延，传令点起三军，带领一众兄弟，开往武州战场。
此时离武松袭破杀虎口一役，已过二十日，金兵以长城为依托，修建起七八座城堡，十余万大军驻扎其中。
武松和云州军会师后，拥军五万，却也不敢冒进，只堵在大道上立寨，双方交战数场，各有死伤。
曹操麾下，亦是五万人马，及至开到武州，武松众人大喜过望，欢天喜地来迎。
远远一见曹操，武松当先下马，关胜等紧随其后，就路上拜倒一片，武松声音如雷霆一般，高吼道：“末将武松，拜见元帅！”
身后关胜、杜壆等人亦齐声叫道：“末将等拜见元帅。”
声音汇聚如洪流，在群山间滚滚闯荡，一时数十里外，都能听见隐隐回音。
老曹眉毛一挑，倒没想到武松来了这一出。
他自醒觉以来，立足江湖，成就基业，因此同众人一向都是哥哥弟弟称呼，纵使打下了半片天下，也不曾改变初心。
吴用、李助等多次提及，说这般称呼虽然亲切，却是失之草莽，未免减了威严，老曹却都置若罔闻，只以“日后再说”四字推搪，却不料今日武松先斩后奏，带众人改了称呼。
曹操还没说话，身后吴用半睁半闭的双眼蓦然睁开，在晁盖脸上扫了一扫。
晁盖正想着今天大军会师，该如何大摆筵席方显喜庆，忽见吴用满眼深意看他，先自呆了呆，随后福至心灵，“哎呀”一拍手，滚鞍下马，就老曹身后跪倒，抱拳高唱：“末将晁盖！拜见元帅！”
方七佛、卢俊义等均是一愣，但下意识都下马拜倒，一时间又是数十人齐声高吼：“末将等拜见元帅。”
曹操回身，眼神扫过众人，摇了摇头，深吸一口气，高声道：“罢了，军法森严，这般称呼无妨，只是汝等兄弟记住，我与兄弟们相识于微末，彼此间肝胆相照，无论你们称我元帅，还是甚么，这份情谊，永无更改。”
他本不是婆妈之人，自家亲兄弟一番好意，自然生受，只是这一番话，说的也是情真意切，众人听在耳里，都觉心肝滚烫，不约而同吼道：“谢元帅！谢哥哥！”
曹操大笑，挥手道：“都起来！”
众人这才起来，前后拥到一处，许多好汉互相本来交好，却是经久不曾相见，此刻哥亲弟热，好不快活。
晁盖一迭声道：“伙头军何在？快快先进营寨，安排宴席。”
这边大军进了营寨，还未安顿妥当，伙头军们火热刀快，正自忙得热闹，便听营外鼓声震天，片刻便有小校来报：“金兵开来了数千骑，在营外叫嚣辱骂。”
曹操霍然而起：“必是我等方才动静太大，这厮们欲给我一个下马威！且出寨与他会一会。”
当即点了五千军，大开寨门，背着寨子立成阵势，一众兄弟，雁翅排开，老曹金盔金甲，佩刀横槊，大模大样来到军前。
便见金兵阵前，一身金甲的完颜阿骨打傲然而立，见得曹操出阵，眼神中有些复杂，点头道：“果然是你来了，武使者，一向久违。”
曹操笑一笑，淡然道：“士隔三日，当刮目相看。武某如今却不是使者了，乃是总督天下兵马扫北大元帅。”
阿骨打摇一摇头：“呵呵，我同宋国皇帝通信，并未听他说封了你此职。”
曹操笑道：“武某大好男儿，统领汉家群英，来同阁下逐鹿北国，所承者，天下汉人之共望也，此元帅之职，天地所授，民心所向，何用赵家封任。”
阿骨打听罢，哈哈大笑：“说来说去，原来是个反贼！”
曹操把马鞭一指：“你完颜家世代做得辽国官儿，你爹你祖父，都是辽国的节度使，你家吃人家的骨头，替人家守着北门，然而一朝得意，竟也称孤道寡，本就是大反贼一个，如今岂有面皮指摘武某？”
阿骨打勃然大怒，一双老眼，射出恶狼般寒光：“武植！当初相逢，朕便该杀了你！”
曹操悠然笑道：“武某当初甘冒奇险，跋涉数千里观汝女真虚实，便是算定天命不在女真！不然吾等夺你女儿、抢你马场，你为何杀不得我？”
话音落处，周通忽然大叫道：“岳父，小婿今日也随主帅来此讨伐你，小婿心善，不忍坏了亲戚间颜面，你不如早早投降，小婿替你求情劝主帅不杀你如何？”
完颜阿骨打本来还待和老曹周旋几句，打击对方名不正言不顺，以瓦解他兵将们军心，不料老曹一句不让也还罢了，周通这厮也来鼓弄唇舌，不由大怒，暴喝道：“匹夫安敢辱我！谁人去替我拿了周南蛮的人头！”
一声令下，渤海猛将大拚拍马而出，耀武扬威道：“周通南蛮，有卵子的上前受死。”
关胜等人齐声低呼，指着道：“元帅，此人便是害秦明的仇人。”
曹操听了一震，周通本待出门，闻听此话，忙把缰绳一勒，哈哈大笑道：“周某戟下，不斩无名下将，你莫要管我等家务事，若要厮杀，让我岳父自己来。”
这时武松低喝道：“高宠，我兄长在此，正要看你本事！”
老曹一奇，他本来正在想该当派谁出战，毕竟对方杀了秦明，武艺必然极高，那么只有方七佛、卢俊义、武松等寥寥几人出马，才最妥当，不料武松一开口，居然举荐别人。
忍不住望去，却见一员年轻小将奔到自己面前，满脸激动：“元帅，末将愿去战那金狗！”
老曹一打量，见他金盔金甲，玉树临风，威武不凡，忍不住心中欢喜，开口道：“你便是高宠？我自宗老将军处，久闻你的好名，这金将是个善战的，你若要出战，须多加小心。”
其实他内心里，隐隐觉得高宠太过年轻，但是素晓得自家二弟是不说虚言的，他既举荐，便有倚仗。
高宠白净面皮，早已涨红，抱拳道：“末将必然不辱使命！”
一提缰绳，飞马而出：“那金狗，某家高宠来也！”
这正是：
两阵相交王对王，今朝魏武斗金皇。悠悠千载双雄主，天下如棋战意狂。
(本章完)