朱芷凌默然。
她最是了解母亲的性子，此时什么都不说，母亲的怒火自然会越烧越旺，火上浇油显了痕迹反倒是画蛇添足了。
果然，明皇的脸色越发地难看，兀自怒了一会儿，又命道：
“你继续往下说！”
“说来也奇怪，据兵部呈报，血焰王入城后只斩了蔡守信一家，对寻常百姓倒没下毒手，只是将百姓赶出房屋又四处放火，且专烧民舍粮仓，已差不多烧了半个霖州城。”
“只放火不杀人？这是为何？”明皇觉得匪夷所思。
朱芷凌从袖中掏出两份奏章，回道：“这便是户部接着兵部上奏的原因了。之前霖州百姓遭难，有些人已南下逃入了太液国都避难。京兆府已向户部临时支了一笔银子用来赈济难民，安顿他们住在郊外。但血焰王这么一闹，几乎半个霖州城的百姓都无家可归，被逼得只好也逃到太液国都来。百姓的脚力慢一些，现在估摸还在来国都的路上，再过个三四日，大约就都会涌到太液城下了。到那时，户部将很难再支出一大笔银子来应对，难民如此众众，倘若安顿不好，儿臣……儿臣担心会生出民变来。伊穆兰使的这一招釜底抽薪，不可谓不歹毒啊。”
明皇接过奏章，细细看了两遍，其中所述比朱芷凌方才说的还要严重一些。看来此次事变，确实到了危急关头。
“往年不都是让霖州知府故意准备些粮食囤在城外，让伊穆兰人抢回去过个冬也就消停了么？怎么这次好端端的，闹得这样凶狠起来？你可有什么头绪？”明皇越说越觉得蹊跷。
“儿臣也是奇怪，但伊穆兰血族的脾性母皇是知道的，杀红了眼做出什么伤天害理的事都不足为奇。本来儿臣也想托城中的刃族再去斡旋。不料莫大虬说金刃王近日因族中事务回了沙柯耶大都，一时难以接应，且血族来势凶猛，他们这次也无力阻拦。”
明皇看了看她，皱眉道：“凌儿，其实朕很早就怀疑，这刃族与血族之间是不是在联手对我们碧海做戏。一个唱红脸，一个唱白脸，反复渔利，坐收好处。”
朱芷凌点头道：“母皇圣明，其实女儿也早有这种猜测，只是这几年伊穆兰三族确实还算息事宁人，虽偶有风波，到底没什么大碍，女儿也就没太深究，不知道这次怎么了。但不管他们是不是在联手做戏，这一次对方终究是打到家门口了，女儿想的是下一步该怎么办。”
明皇颔首道：“你说的很对，不管他们是有什么阴谋，已是忍无可忍，不可再放任不管。那依你所见，可有对策？”
朱芷凌正色道：“之前女儿提议扩金羽营，可细想之下确有不妥。金羽营再扩也是难以与伊穆兰的大军相匹敌，以我碧海之短击伊穆兰之长，非明智之举。所以，女儿想向苍梧提出两国合兵北伐，共讨伊穆兰！”
明皇瞠目了好一会儿，不可思议地看着女儿道：“合兵北伐？我碧海向来安居一方，你怎么会想到要北伐？”
“母皇请细想，伊穆兰二十五年前狼子野心大举来犯，亏了苍梧国出谋相助，使得伊穆兰元气大伤，也换了碧海国二十年的太平，这几年伊穆兰渐渐复苏，随时都有可能要卷土重来。霖州知府一事看似偶然突发，实则是早晚的事。只要伊穆兰贼心不死，我碧海便一日不宁。所以女儿才觉得，是时候该给伊穆兰一击重创，让它滚回大漠的老巢去。”
“你说的道理朕也知晓，可是大举北伐，关乎到国体存亡危难，你便这般有把握动手么？”明皇十分欣赏女儿的杀伐决断，但事关国运，绝不可造次，对伊穆兰人动武，可不是信口开河的事。
朱芷凌依然十分镇静，掷地有声地回道：“母皇请再听女儿说来。如今已是入夏，伊穆兰粮草充足，锋芒毕露，势不可挡。我们不可与之正面交锋。待到了秋天，他们归心似箭想要返回沙柯耶大都时，便成了强弩之末，那时正是合兵北伐追击他们的最好时机，此乃天时。我碧海国兵士虽少，但钱粮颇多，苍梧国兵多将广，又有慕云氏智冠天下率军东援，可谓是珠联璧合。女儿这几年暗中小心扩充金羽营，并未让苍梧国知晓实情，届时女儿可称碧海无兵可出，只有些老弱病残之兵可供粮草运输，便可留下精锐守护太液国都。国都以北尽是沼泽，伊穆兰铁骑不易来犯，所以太液国都易守难攻，母皇依然可以在城中高枕无忧，坐看苍梧与伊穆兰两相厮杀，此乃地利。”
朱芷凌伸出玉手，竖起三指道：“说到第三点的人和，苍梧与我碧海百年交好，最近妹妹又嫁去了苍梧做了太子妃，两国之间已是亲密无间。此时提出合兵北伐，再合适不过。相信妹妹如果在苍梧听到了我碧海合兵的请求，也必会暗中推波助澜尽一份力的。以此天时地利人和尽占，秋后动手，实是千载难逢的好的时机！”
明皇斜眼看了看她，沉吟了一会儿道：“你说得倒是不错，可温帝李厚琮也不傻，你说的益处都是对我碧海有益。对他苍梧来说，到底并无半分获利。要苍梧国跋山涉水派兵替我们碧海去与伊穆兰人打仗，这等亏本的买卖他们如何能答应？”
朱芷凌笑了笑道：“这个母皇就不用费心了，女儿自有办法让温帝答应这桩亏本的买卖。只要母皇肯点头合兵北伐，别的就交给女儿来办吧。”
明皇深知女儿的本事，她的聪慧是继承于朱氏的血脉，然而她的谋略却远胜于祖上。说实话，有时甚至连明皇自己都不得不佩服女儿的手段。也许自己是老了，是到了该把这碧海国交到她手上的时候了。但是这合兵北伐的事实在太大，还是不放心就这么三言两语便点头允准？虽说自己也说不出什么不对劲来，心中就是有一丝隐隐的不安。
朱芷凌见母皇沉默不语，脸上还算镇静，心里其实颇为紧张。长久以来如履薄冰地谋划的这一切，今天是必不可缺的一环。倘若母亲不答应北伐，就只能再寻时机，但是就算自己能等，腹中的胎儿不能等，无垠的性命更不能等。要是生下了孩子，母亲一旦萌生了退位的念头，那么无垠随时都可能被赐死。这……这绝对不可以。
眼看还差一点火候，偏偏就是不能多说一个字，万一母亲起了疑心用了观心之术，自己便要陷入万劫不复之地了。
想到这里，朱芷凌打算站起身来想以退为进，先走一步。
忽然殿外慌慌张张跑来一个宫女，见了明皇便拜倒开始拼命磕起头来。
“陛下……陛下……大事不好了。”
“何事慌张？”明皇脸色一沉。
“清洋公主……殿下她……不见了。”宫女已是慌乱到了极点。
“胡说！好端端的怎么会不见了？”
“千真万确……殿下这几日都宿在壶梁阁……”
明皇脸上讶异之极：“她自己好好的寝宫不住，怎么会跑去壶梁阁？”
“殿下她……听说苏学士不见了，一直茶饭不思，总算搬到了苏学士之前住过的壶梁阁还算好一些。奴婢以为殿下过几日就没事了，不料今早忽然发现哪里都找不到殿下，细细一看，发现还少了好几件衣服，还留下书信说要去找苏学士。”
“她……她怎么会想要去找什么苏学士？那个苏学士不是已经回苍梧国了么？”明皇越发一头雾水。
宫女之前是被朱芷潋叮嘱过不可让陛下知晓自己与苏晓尘之事的，所以明皇全然不知。如今骤然丢了人，宫女哪里还顾得上这些叮嘱，索性一股脑地把两人私下往来的事儿全都说了出来，直把明皇听了个目瞪口呆。
明皇转头看看朱芷凌，问道：“你妹妹的这些事，你可知道？”
朱芷凌尴尬得点头也不是，摇头也不是，只好陪笑道：“两个小孩子平日里顽得是多了些，是女儿粗心了，竟没往那处想。”
“小孩子？都十六岁了，哪里还是小孩子？这苏晓尘也是一国的朝臣，怎么行事如此不知分寸？竟然引得潋儿私自出宫去寻他？你可知道她会去哪里寻他？”
宫女摇摇头。
朱芷凌心中暗忖，我便故意不说是去了南华岛，且乱一乱母亲的方寸。当下趁势劝道：“母皇，小妹确实顽皮，回头女儿定着人四处好好查找。只是这合兵北伐之事……”
明皇早心乱如麻，没了谨慎的余地。她深知这个小女儿从小没有父亲的管教约束，是被自己宠坏了的，但这也不是女儿的过错，说到底，稚子何辜呢？
明皇有些不耐烦地挥了挥手道：“北伐之事便交予你定吧，只是此事重大，须得事事时时都要向朕禀报。”
朱芷凌心中大喜，脸上只是淡淡一笑道：“儿臣遵旨。”