oR4-Ep4：莎乐美（9）
“这里是咱们目前所在的温德米尔-4行星，它会按照当前的轨迹沿着温德米尔行星系统内的恒星做公转，而恒星又会绕着银河系进行公转……最后呈现出的轨道大概是这个模样的。”彼得·伯顿用简陋的绘图工具给其他士兵们画了一幅能描绘他们当前处境的三维视图，“伐折罗抵达这里的预期时间会比我们想象中的更快一些。”
大敌当前，温德米尔人没有多余的人手来看管这些了解详情的新统合军军人。格拉米亚国王把身边一切能派上用场的贵族和卫兵全部送到了前线，要不是约翰逊中校劝阻了国王，只怕这位曾经亲自参加过第二次统合战争的士兵国王会自己开着战斗机或是指挥一艘宇宙战舰和伐折罗展开殊死决战。本该被关在监狱里的士兵和军官们虽说逃脱了被监视的命运，但他们既没有心思把温德米尔人的异动告诉其他不知情的友军，也没有逃跑的想法。
坦诚地讲，他们甚至失去了逃跑的动力——面对着从四面八方围攻过来的伐折罗，仅凭第77联队的残兵败将和温德米尔人不知道用什么方法秘密地建立起的预备部队，他们是无法击退这些外星异形怪物的。尽管遍布四周的折跃断层阻碍了伐折罗直接折跃到温德米尔-4行星附近，但守军只能在某一方向上迎击敌人，而从其他方向深入温德米尔行星系统的伐折罗则得以畅通无阻地前进。用不了多久，他们就能在天空中看到那些熟悉的外星异形怪物。
彼得·伯顿不甘心无所事事地留在安全区域，他自告奋勇地要求前往交战最激烈的地带充当飞行员，但没过几天他就被送了回来。再次和躺在基地里的战友们碰面的伯顿严肃地解释说，为了避免温德米尔-4行星在伐折罗逼近时毫无还手之力，新统合军决定在行星附近保留一些防御部队。
“再这么下去，温德米尔人就得把所有人送进军队了。”丹尼斯二等兵无聊地望着阴云密布的天空。
“他们还做不到这一点。”站在门口的伯顿思索着麦克尼尔向他描述的策略，而他对这些战术的实际效用保持一定的怀疑，“一部分贵族能借助自己的私产去接受军事训练或暗中培育士兵，另一部分平民则在国王的帮助下以参加体育竞赛等名义得到了锻炼，但这些人在温德米尔人之中所占的比例还是太低了。之前我可不想看到他们学会拿起武器，可现在我倒是盼望着每个温德米尔人都能立刻变成士兵了。”
温德米尔-4行星的防卫工作由约翰逊中校指挥，他手头保留的宇宙战舰数量少得可怜，连一支中队都凑不齐。每过一个小时，驻守温德米尔-4行星的士兵们便要根据前线战斗人员传回的情报重新确定伐折罗的运动轨迹，以便估算伐折罗攻击该行星的方向，这样他们才有机会把为数不多的防御力量用在正确的场合，而不是让伐折罗趁虚而入。
在多次确认伐折罗的进攻路线后，约翰逊中校希望在离王宫城堡大概有几百千米远的地方建造一个新的防御阵地。自从被放出来之后就懒散地躺在基地里的这些士兵们总算派上了用场，他们和由温德米尔人组成的工程队一同开赴阵地，筹备着对抗伐折罗的工作。
以为自己不必参加这种无聊工作的伯顿打算在工程队开赴目的地之前先登上前往外太空的运输飞船，尽职尽责地看守着港口的士兵们拦住了他，并十分抱歉地向他通知：由于人手不足，没有关键任务的飞行员都要就近协助地面部队构筑防御工事。于是，自叹倒霉的伯顿和其他人一并开始了充当廉价工人的新生活。
这是这些来自Nexus船团的军人没有预想到的，他们在索米-3是能够监督由当地居民拼凑而成的工程队的督工，到了温德米尔-4也是能够在温德米尔人敬畏和恐惧并存的目光中大摇大摆地随处吃喝玩乐而不必支付任何费用的【高等公民】。如今约翰逊中校要他们充当工人，这也就算了——竟然要他们和温德米尔人一同工作，简直是奇耻大辱。
“咱们的运气真是糟糕。”过了没多久，丹尼斯二等兵便只剩了躺在雪地上喘气的能耐。他艰难地从雪地上爬起来，免得挡了搬运器械的伯顿的路，“得找个机会逃出这里。”
“伙计，咱们已经逃亡一次了，要是再逃亡第二次——先不说我们怎么逃出伐折罗的围攻——新统合军的其他作战部门也不会收留我们。”伯顿心平气和地解释着，“况且，情况还没有演变到最糟糕的地步。仍然有一些友军愿意前来支援我们，如果他们按时抵达，等待着我们的也不尽然是黑暗……麦克尼尔也是这么想的。”
他特意地把麦克尼尔的名头抬了出来，以免丹尼斯二等兵再提出什么反对意见。伯顿不怕这些人抱怨，只怕其中有人当真计划着劫持宇宙飞船后逃跑。只要这里发生第一起类似事件，约翰逊中校还有格拉米亚国王对他们的信任必将直线下降。纵使知晓温德米尔人意图反叛且约翰逊中校与其暗中勾结的事实而仍旧决定以大局为重的因梅尔曼少校好不容易才保住他们的生命安全，伯顿可不想浪费了这份脆弱的信任。
接下来数日的工作则是麻木而单调的。没有了新统合军的监视，格拉米亚国王充分地发挥出了他的权力。这位已经将近三十岁的国王（以温德米尔人的寿命而言，早已是中老年人）先是召集王宫城堡附近的居民，并将勾结通用银河来残害温德米尔人的卡-奥佐扎·奥克·纳西米尔当众处决，以此向平民宣示自己的立场，又暗中震慑了那些和其他势力之间有着千丝万缕联系的其他贵族。随后，国王一声令下，征调了更多平民加入工程队，以协助新统合军防守温德米尔-4行星为名义，开始剥夺贵族领主对其领地上平民的人身控制权。
不过，倘若有谁以为这些平民迈入了一种充满光明和希望的新生活，他们怕是要彻底失望的。几天下来，因着地球人的身份而在饮食和工作量上获得了一些额外优待的伯顿感觉自己的骨头都快散架了，这种高强度的不间断劳动严重地损害了他的生理和心理健康——即便是在战斗之中，或许他也有机会放松一阵。温德米尔人的运气就没这么好了，既然他们有着比地球人更为强大的躯体，那么许多繁重的工作自然便落到了他们身上。
在场的大部分地球人都听不懂温德米尔语，他们只是凭着这些温德米尔人的肢体动作和表情判断出这群被征调来的工人显然并不怎么乐意从事这份从天而降的劳役。
来自Nexus船团的士兵们偶尔会聚集在一起商讨着共同在混战中逃命的策略，伯顿向他们提议，尽可能地躲在安全地带远距离操控防御设施。他以自己目睹的前线战况作为案例，指出进攻他们的伐折罗在数量上也占据了优势，进入大气层的伐折罗很可能不是落单的个体而是成群结队地向着某个确定区域进攻的伐折罗集群。一旦地面上陆基防空激光炮开始攻击这群外星异形怪物，它将会被立刻淹没在伐折罗发射的光束中，届时离防御设施太近的士兵连逃跑的机会也没有。
“等这些防空激光炮完工了，我回到外面继续开飞机，你们躲到地下设施里，别被伐折罗盯上就好。”5月末的温德米尔-4行星北半球已经不再那么寒冷，至少伯顿在被迎面而来的冷风刺激得打了喷嚏之前还是这么想的。他凝望着四周稀疏的火光，想尽力从眼前的死局中找出一条求生的道路。
胜利不取决于他们，而取决于虚无缥缈的援军。援军要是抵达了战场，那时他们还有获得胜利的机会；援军不来，温德米尔人就是真正做到全民皆兵也只是拖延了走向灭亡的时间而已。
“大家参军的时候恐怕都不会想到咱们会有这么一天。”丹尼斯二等兵搓着手，摇头叹气，“说好了我们是为保卫地球人的利益而战，可是我们享受的待遇跟这些外星人相比似乎也没有什么差别。”
“好久不见。”一个熟悉的声音突然从后方的装甲车旁传出，“很高兴看到你们还活着，而且身体健康、四肢完好。”
丹尼斯二等兵惊喜地向着伯顿手上的全息投影通讯设备望去，他知道那是多次搭救他的恩人的声音。其他士兵闻讯，也不由自主地跟随着丹尼斯二等兵前去和他们的战斗英雄交流人生的经验。
“你就这么一声不响地突然加入了航空队？”
“我虽然是个陆战队士兵，但我也学过驾驶战斗机。”看全息影像的背景，麦克尼尔还在驾驶着战斗机前往未知地点，而只有他自己明白，太空时代的可变形式战斗机简直不是一般人能驾驭的，“……有件事我得提醒你们，一批伐折罗最近逃过了我们的拦截，已经向着温德米尔-4行星那边冲过去了。”
众人正要喊叫，站在装甲车旁的伯顿竖起了一根手指，告诉他们保持冷静，免得惊扰了其他对此事一无所知的温德米尔人。
“情况很糟糕。”伯顿严肃地说道，“我理解你们的处境，因为如果你们试图在其他方向上加强拦截力度，会导致你们当前负责的主要战场瞬间崩溃……可是，约翰逊中校并没有集结起足够应对伐折罗入侵的防御力量。”
“还不算最糟糕，我是说大家期待着的援军很快就要到了。”麦克尼尔终于露出了笑容，“其中一部分援军正在协助我们填补战线上的空缺，而预计在明天或者后天抵达的第二批次援军会优先清理温德米尔-4行星附近的伐折罗。记得给他们留下一个好印象，那可是些真正的大人物。”
画面背景中响起了警报，麦克尼尔于是迅速结束了通话，让伯顿帮助他安抚这些躁动不安的士兵。伯顿见众人心里的狂躁消散了不少，这才说服他们尽快休息。想完成他们的任务，仅凭麦克尼尔等少数几个人单打独斗是远远不够的，他们更需要维持和其他人之间的合作关系，有时这些情谊或许会发挥出意想不到的作用。
“不过，只顾着做自己手头的工作已经无法应对我们的面临的问题了。”伯顿感叹着，“……说到底，大家还是幸运的，在合众国或是EU又或者是GdI工作，不必担心自己因为只顾着干活而误打误撞地成了同犯……但在这种鬼地方就不一定了。”
第二天一大早，伯顿乘着装甲车先转移到附近最近的机场，而后迅速登上运输飞船前往外太空，准备去驾驶他的战斗机——温德米尔-4行星的大气层内没有空港，想驾驶战斗机的准飞行员们只能到外面几艘预留的宇宙战舰上去接受培训。伯顿离开后不到两个小时，丹尼斯二等兵就在第77联队发布的内部通知中得知有几只伐折罗大概还有半个小时就会在温德米尔-4行星登陆。他赶快说服同伴们马上逃跑，免得跟防御阵地一起灰飞烟灭。
可惜，这些士兵溜走的速度慢了一些，又或者是感知较为敏锐的温德米尔人能察觉到他们的异常。他们还没跑出工地，就被几个只套着大衣的温德米尔人拦住了。双方之间语言不通，而来自Nexus船团的士兵们又没有在作战服内安装内置温德米尔语的离线翻译程序，仅凭手脚并用地比划，效率实在是低下。
“……再这么耗着，伐折罗就要来了。”身后的同伴提醒丹尼斯二等兵，“我们得尽快离开。”
“可是长官的命令是让我们坚守阵地，偷偷摸摸地跑到安全地带只是我们私下里做出的决定。”眼看这些温德米尔人似乎要把这一情况向附近巡逻的温德米尔人骑士汇报，丹尼斯二等兵只得采取暴力手段，“没关系，把他们全都打晕了，就不会有人知道我们逃跑了。我不相信等伐折罗来袭的时候他们还有心思清点人数。”
且不论他们由于没能迅速解决挡在面前的温德米尔人而间接引发了一场大规模斗殴，却说曾经在前线接受过麦克尼尔指点的彼得·伯顿像往常那样驱动着他的战斗机围绕着温德米尔-4行星外侧巡逻，正当他尝试着在两种不同形态之间进行切换以适应不同战斗需求时，传感器在附近检测到了伐折罗。
“长官，伐折罗离我们大概还有几光秒。”手忙脚乱的伯顿似乎忘记了他这变形到一半的战斗机没有还手之力，只顾着优先把险情告知坐镇行星外侧轨道的约翰逊中校，“我们得尽快去迎击了。”
“没想到它们来得这么快。”约翰逊中校大吃一惊，“简直就像是有什么东西吸引着它们一样。”
得到了约翰逊中校的迎击指令后，伯顿满意地结束了通话，准备好好地痛打这些被通用银河驱使着的外星异形怪物。他首先尝试着把飞机变回战斗机形态，但他惊恐万分地发现似乎有某个关节卡住了。
“可变形式战斗机在变形过程中出现故障是VF-17系列战斗机的早期工艺问题造成的。”他回忆着麦克尼尔的描述，“博尚有一套独特的方法来规避这个风险，不过我没法像他那样操作——咱们两个都会因为出现黑视症或者红视症而把飞机撞到障碍物上。”
彼得·伯顿深吸了一口气，按照麦克尼尔提供的教程输入了一大串指令，但这并没能让他那处于中间形态的战斗机变回战斗机形态或是人形机甲形态。伐折罗离他越来越近，伯顿的战斗机却还像脊蛙一样四处乱撞，差点碰上从旁边飞过的友军战斗机。
“喂，你好像碰上了麻烦。”一名脸上遍布灰白色疤痕的温德米尔人飞行员主动和伯顿进行了联络，“想办法尽快撤出战场。”
自从伯顿把温德米尔人身上的这些灰白色疤痕视作老年斑之后，他便得到了一种迅速地判明温德米尔人的实际年龄的方法。这个会说英语而且还有着一个地球式名字的中年温德米尔人名叫赫尔曼·克劳斯（herman claus），是温德米尔王国的一名骑士，也是被临时组织起来的航空队当中的一员。伯顿接受飞行训练时见过他几次，对方的态度给他留下了良好印象。
——不是每个温德米尔人都有耐心和地球人交流的。
“……麻烦？没有，没有，没有！”伯顿矢口否认，“只是技术性调整，不要怕。你们等着，我马上就把这件事办好……”
两束高能粒子流从他的战斗机旁穿过，没有对伯顿形成任何威胁。身经百战的前特种兵和着名间谍深吸了一口气，一面暗自庆幸自己仍旧好运，一面再次尝试着把战斗机变回一种至少能拿来参战的形态。不料，等他发现前方出现了成千上万的生物弹头后，这个还不熟练的新手飞行员被吓得魂飞魄散。他多次听麦克尼尔描述过那样的场面，而他只以为麦克尼尔在讲笑话。
如果说伐折罗发射的光束带来的是冲击性，那么这些生物弹头则直接地让飞行员们感到了无与伦比的压力。
“见鬼，给我动起来，快一点！”伯顿急得破口大骂，倘若痛骂机器就能让它自己好转，世上大概也不会有机械故障了，“我可不能死在这种地方。”
让温德米尔人在这场战争中立下功劳势必威胁到新统合对温德米尔王国的控制，本着为谁办事就必须恪尽职守的原则，伯顿才不想看到这样的事情发生。他总算把战斗机变回了原形，仓促地向着刚刚锁定的目标开火，来不及确认他的战果，连忙以最快速度把战斗机向着没被生物弹头封锁的安全区域飞行。这些仿佛长了眼睛一样的弹头跟在他的战斗机后方紧追不舍，伯顿没有甩掉追击的信心。
熟悉的识别信号出现在了屏幕上，有一支新统合军舰队进入了战场。见到真正值得信赖的友军前来支援，伯顿欣喜若狂，顾不得什么体面，只想尽快躲到这些可信的友军身旁。他确实承认麦克尼尔和守望者教团甚至是【无瑕者】合作是迫不得已且合情合理的，但要是他们能找到更好的选择，又何必同反统合武装组织同流合污呢？
激光炮代替他解决了后方的生物弹头，从迫在眉睫的死期中逃脱的伯顿松了一口气。他没有多余的时间用于庆祝，而是先尽可能地远离伐折罗攻击的主要方向，同时试图和这些友军接触。不经意间，他似乎看到有几只伐折罗突破了封锁线并不顾第77联队宇宙战舰的拦截、径直向温德米尔-4行星地表前进。
全息投影波动了几下，一个金发碧眼的青年男性军官出现在另一侧。
“这里的情况又恶化了……”那人自言自语着，“士兵，立刻向我们报告战场上的概况。”
“长官，伐折罗正在从四面八方入侵温德米尔行星系统，目前我们没有能力阻止它们继续接近温德米尔-4行星。”伯顿想起了他真正需要告诉友军的机密，“另外，在第77联队外出寻找行踪可疑的敌人并下落不明之后，一些勾结温德米尔人的军官配合温德米尔人的国王夺取了对军队的控制权，现在他们——”
数百架战斗机从伯顿眼前飞过，这还只是第一批参加战斗的航空队，后续部队只会更多。然而，伯顿起先的喜悦却在对方的冷淡反应影响下消失得无影无踪，因为这些前来救援温德米尔王国（准确地说更应该是第77联队）的友军对他提供的情报好像完全不在乎。
“如果您没有关于伐折罗的新消息，那我——”
“长官，他们可是要叛乱了。”伯顿急得抓耳挠腮，“难道我们不应该先把温德米尔人的事情解决吗？”
“我看他们大概是因为神经紧张导致胡言乱语。”第三个人加入了通讯，他是一个戴着大檐帽的中年军官，把还没怎么变白的头发扎在脑后，“福克上校，我们先稳定附近的战况，然后跟【无瑕者】联系一下。没有合作，我们双方之中任何一方都无法独立对付伐折罗。”
彼得·伯顿顿觉如丧考妣，他算是明白【无瑕者】的底气到底来自哪里了。连奉命前来救援的新统合军指挥官都是【无瑕者】的同谋，他还怎么跟这群反统合武装分子斗争到底？
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