“无忧无虑的日子，于我来说已不能够。”周蔷叹道：“这座皇宫是会让一个人改变的。”在弘冀的询问下，她大略的说了钟皇后准备为从嘉纳娶凤儿的事情，虽然她目下心情已好了些，提及此事还是忍不住落下泪来。
说到凤儿，弘冀的双眉轻轻皱了一下，他不会忘记，在雪夜中看到的那一幕，从嘉虽然有所推拒，但似乎并不强烈。想不到她还一直在走钟皇后的路子，看起来凤儿是对从嘉是志在必得了。
明知不该说，弘冀还是忍不住道：“这个女子不简单，你要多加小心。”周蔷看着他若有所思的神情，心中一动，问道：“你是否知道些什么？”
弘冀无奈的笑笑，只好摇头，隔了一会儿，说道：“你自小身份尊贵，不知道皇子妃的头衔对于一个宫女来说，具有多么大的诱惑力。”
周蔷樱唇微翘，嘟囔着说道：“即便想做皇子妃，也不必非从嘉不可呀，从谦似乎对妾侍来者不拒，多添一个也无所谓吧。”
弘冀哈哈大笑道：“凤儿也不是货物，随你摆在哪里都可以。”他语声才停，便有个柔婉声音接口说道：“燕王殿下何苦编排小女子呢。”
周蔷寻声看去，却见是凤儿手托着几匹缠了红丝绳的绢帛俏然而立，与她并肩而立的，是用力盯着弘冀，面色甚为不悦的从嘉。
周蔷这才省起，自己一直在弘冀怀抱之中。两人交谈时心无杂念，都未曾介怀，想不到被凤儿与从嘉看了个正着。
一时间周蔷面色绯红，弘冀也显得有些不自然，看在从嘉眼中，眉头更为深锁。凤儿微笑着看了他一眼，说道：“弘冀殿下向来冷峻，这般灿烂的笑容，只怕从嘉殿下也没见过吧。”
从嘉转首不答，喉中发出哼的一声，凤儿又对周蔷一福，说道：“皇后娘娘命凤儿来，分送仁寿节的赏赐，皇子妃别忘了去向娘娘道谢。”
她说皇子妃三个字的时候声音奇怪，周蔷知她意有所指，顿时气结不已。弘冀咳嗽了一声，翩然起身，也不多话，向外走去，他背对从嘉，仍能感觉到尖利的目光一直跟随。
走过凤儿身边的时候，他伸手一拉，笑笑道：“既然是来送东西的，放下礼物，你也可以走了。”
他手上力道不小，凤儿身子微倾，不由自主的跟他走了出去。离开大门，又过一段路程，凤儿奋力一挣，沉声道：“殿下可以放开我了吧？”
弘冀依言松手，冷看她道：“你到底是什么意思？”
凤儿略整了整衣衫，微笑说道：“燕王殿下如此聪明，怎会不知道我的意思。”
弘冀双眉轻剔，淡淡道：“既然你我都是聪明人，有话不妨直说，我可以告诉你，周蔷若受到什么伤害，我第一个不答应。”
凤儿微笑说道：“周蔷，她不过是你的弟妇，也值得殿下这般挂心。”
弘冀没有理会她言语中的暗示，说道：“你现下所依凭的，不过是母后对你的眷顾，你应该很明白，在宫中爬上去困难，掉下来可是非常容易的。”
凤儿强笑着说道：“看样子，弘冀殿下是准备亲手整治我么，难得难得，我不过是一个小小宫女，竟然能劳动皇子大驾。”
弘冀也笑了笑，说道：“你这个小宫女，委实太厉害了点。若不给你点教训，恐怕你会认为，所有的皇子都像从嘉那般软弱，由得你胡来。”
他说到这里，凤儿无端心中一凛，停了好一会儿，她才继续说道：“你认为我厉害，原先的我可不是这样的呢，几年前我还是个官宦人家的千金小姐，一个不知愁滋味的闺秀，如果不是你的父皇下令攻楚，我父亲黄守忠怎么会战死，我又怎么会家破人亡，再被带进这座皇宫？如果不是你的父皇，说不定我还在父母身边娇痴撒赖，也说不定奉父母之命，与长沙一个殷实之家结姻，做了正室夫人，又何必低三下四的去求一个妾侍的地位？”
她声音清冷，与略显凄楚的容颜甚不相配，不等弘冀回答，她再度说道：“你可知道我初入宫时，过得是怎样的日子？我在金陵无依无靠，无亲无眷，无论是谁都可将我欺负。”
她继续说道：“我的饭食，都是他们吃不下的残羹剩饭，每日仅能半饱；夜晚与其他宫女共眠，也只能在床角绻身而卧，旁人稍稍一动，我都会一下惊醒，白日的劳作却一点不比旁人的少，那些宫监还要经常寻衅打骂，对我们勒索银钱……我受过这些苦楚，便更知道出人头地的要紧，若是我一切逆来顺受，到如今生死都难预料呢！”
在说这番话的时候，眼神中的痛楚并非伪装，对于宫中的一些黑暗弊端，弘冀亦有所耳闻，料想凤儿所言非虚。他的声音虽然清冷依旧，心底却带了些同情，说道：“于是你就期望能得到一个皇子妃的身份？那么为什么是从嘉？”
“或许是缘分吧。”凤儿望定弘冀，说道：“如今殿下还觉得我的行为可鄙么？”
凝视着他的时候，有淡薄水雾迅速沁染双睫，渐积渐厚，终于化做两滴泪珠，滑过她施着脂粉的面庞，勾勒出两道晶亮痕迹。
弘冀觉得，在这样一个容颜凄楚的女子面前，说什么狠话都显得仗势欺人，而他原本想对凤儿有所警示，此时y也全被她的泪水打乱，说不出来了。
在僵持了半柱香的工夫之后，他无奈的叹口气，挥挥手命凤儿离开，自己枯坐在玉阶上发闷。夜色悄然降临，宫灯次第点亮，宫院中又如往常般响起乐舞之声，他终于起身，望向周蔷的居所，心中默默的思量着，不知道那两人，究竟怎么样了。
也许他不知道，在他与凤儿相继离开后，四周服侍的宫人们看看情形不对，也都悄悄溜走，诺大厅堂上，周蔷与从嘉相对而立，眼光复杂，各自显得尴尬。
“从嘉，你不要误会。”周蔷率先开口道：“弘冀哥哥只是来看望我。”
“我知道，我知道。”从嘉连连点着头，说道：“你和大哥也是自小青梅竹马吧，我哪里会误会，不会的，我怎会想歪，你是我最钟爱的人，蔷儿，你怎么会对我不起。”
周蔷听他话语急促，显见得还是有醋意，再想解释，又不知道说什么好，一时间脸儿涨红，狠狠的一顿足，说道：“我若是做了什么对不起你的事，教我立时死在你面前！”
从嘉叹息道：“这是何苦，我又没说不信你。”他虽这么说，神情中流露出的闷闷不乐，已经将心迹表露，周蔷辩无可辩，亦颇感无奈，返身面壁，不发一语。
隔了一会儿，便听见从嘉说道：“蔷儿，我今晚要和陈乔等人商议公事，可能不回来了，你自己先睡，不必等我。”
周蔷蓦地转过身来，面上已全是泪水，哽咽道：“你这是在躲我么？”
从嘉的心中，此时亦感疼痛，走过去轻轻抱了抱她，说道：“当真是衙署中有公事，你也不要误会了。”他的拥抱有些轻描淡写，不若往日般热情而有力，周蔷泪眼朦胧之际，看着他一步步走远，终于忍不住哭倒在地上。
也不知过了多久，她才将哭声稍住，拭净了泪坐在堂上，远远的看见一队宫人抬着箱笼走过。她唤住了，问道：“那是什么？”
有宫人答道：“是扇子，天冷了，这些扇子再也不用，奴婢们抬了去收起来的。”周蔷命她们近前，打开扇箧，那里面有她与从嘉曾用过的各式各样的纨扇。
其中最多的，是一些素白团扇，上面墨迹淋漓，有她的娟秀小楷，也有从嘉的俊逸行书。那是他们命人特制的。在夏日最热的时候，两人一边纳凉，一边比赛着在扇子上题诗，那时的甜蜜，更反衬出今时之孤寂，周蔷的手指抚过扇子上的字迹，忍了许久了泪，又一滴一滴的落在上面。
是夜，从嘉果然未归，这是两人婚后第一次没有共眠，周蔷辗转反侧，不能安寝，起身来，捧出久已不弹的瑶琴，漫拨弦索，凄然而歌。
“新裂齐纨素，鲜洁如霜雪，裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热，弃捐箧笥中，恩情中道绝。”
这是汉代班婕妤所做的《怨歌行》短章，说的是宫中女子因失宠而恩爱潜移。歌词本就凄楚，周蔷此时心境悲凉，歌唱出来，更有凄伤况味。
她歌一会儿，便哭一会儿，再歌再哭，不知不觉，已是夜色深沉。浓重如墨的黑暗里，她的歌声哭声，隐隐的透出去，值守在门口的宫人听见了，亦有所动容。
此时，在周蔷所居的宫苑外，正有个欣长挺拔的身影，沉默的凝看她的方向，听见了门内的声音，不自觉的发出一声悠长的叹息。
或许是为了讨一个好口采，保大十五年过后的正月里，李璟下旨，改元为中兴，
这个美好的字眼，却未能阻遏后周君主柴荣的继续南侵。丙戌日，周师陷海州；六天之后的壬辰日，攻陷静海军；丁未日，再陷楚州。
后周虎狼之师可谓是所向披靡，能够弃城归顺的，便授于官职，保得安全。对于那些誓死守卫的城池，一旦攻破，便大加屠戮。在他们攻陷楚州时，防御史张彦卿、兵马都监郑昭业坚守，攻四十日不可破，周世宗柴荣亲率兵卒挖掘地道入城，两位守将知道城池不保后，相继殉国自杀，周帝大怒，当即下令屠城，将庐舍等焚烧殆尽。
随着军报上的败战数目越加增多，李璟深锁着的眉头也便愈加紧皱。他不愿就此承认失败，但也想不出退敌之法，再加上景遂一力上疏求去，终于在三月初下诏，改元为交泰。皇太弟景遂改封晋王，任命为天策上将军，同时，立燕王弘冀为皇太子。
对于此事，朝臣并非没有异议。一些老臣认为，弘冀处事果断，颇具才干，但为人冷峻刚严，顺之者升迁，逆之者贬斥，此非君主风范。与此同时，他们的眼光便投向排行在次，温和仁厚的从嘉。
一时间，从嘉生具奇表，目有重瞳，是仁主之兆的话，也纷纷被提了出来。这些话能够传入从嘉耳中，自然也能传入弘冀耳中，即便是在朝堂，从嘉也能感觉到来自左边的凌厉目光。
他本无争储之念，此时更是一力推辞，这些小小波澜并未阻碍弘冀登上太子之位，但两人之间似乎更见冷淡了。
三月末的一日，景遂奉回太弟宝册，正式迁出东宫。他做了十余年的储君，为人谦和，颇得好感。一旦离开，东宫中的属官们牵衣哀泣，恋恋不舍，景遂心中也不免感伤。
将要离开的时候，便看见从嘉带领一行宫人，担着酒馔食具而来。走到近前，从嘉长揖为礼，说道：“皇叔要走，我临时才知道，特地备下薄酒，为皇叔饯行。”
景遂笑了笑，说道：“如今我是闲散之人，再也没有以往的权势，你还能来送行，已经很好了。”
从嘉叹息，忽有所感，说道：“三叔，不管怎么说，我们都是亲人，这是权势与地位不能替代的，你是皇太弟也好，是晋王也好，都是我的叔叔，这是一辈子也变不了的事。”
景遂点头，与从嘉举杯对饮，停了一会儿，他又问从嘉道：“你此后有什么打算？”从嘉怔得一怔，不明所指，问道：“什么打算？”
景遂道：“为了储君的事，你和弘冀似乎弄得很僵。他是不能容人的，你此后自己要小心了。”
从嘉心想，我又不会成为阻碍大哥的绊脚石，他无端端的怎会找我麻烦。当下笑笑说道：“三叔想的太复杂了。”景遂淡淡一笑，没有接口。
又闲聊了一会儿，便看见宫墙转角处走来一队侍卫，为首之人，便是弘冀。