毕公垒，东征军大营。
军中的士气非常低落，随处可见躺在地上的伤兵和无精打采的巡逻士卒，在上党王元天穆的营帐中，一场激烈的争论正在进行。
上党王元天穆率四万余众自山东返回，五月二十七日攻克了大梁，将元颢留在大梁的三千守军击溃，守将侯喧逃回洛阳报信。随后元天穆将两万军队交给长跑将军费穆进攻虎牢关，以刁宣、刁双驻守大梁，自己则率领剩余部队扫荡考城等地。
然而，费穆这次虽然罕见的没有临阵脱逃，勇了一次，却造成了更坏的结果。
在虎牢关外，白袍军大破费穆所部，费穆在战阵中被杨忠活捉，两万禁军作鸟兽散，大部分被俘虏。
元天穆清了清嗓子，问道：“诸位，为今之计该当如何啊？”
营帐内的气氛有点诡异，造成今日的局面，无疑是上党王元天穆的添油战术导致的。
本来东征军哪怕是经过了部分军队北返和山东当地留下来驻守，共两次分流，也是有六万余众的，虽然都是战力堪忧的禁军，好歹人数在哪摆着。
元天穆先是命令五千匈奴轻骑和九千步骑去依次增援荥阳，这两股军力，都是肉包子打狗，有去无回。
然后又分兵给费穆，费穆的无能全军皆知，可这厮投靠尔朱荣以后颇受信任，又是河阴屠杀的提议者，可以说是尔朱荣的死忠了，所以在众将里地位反而是最高的那一批。
费穆在虎牢关外大败，现在元天穆手中的军队只剩下了两万多人，这点军队截断北伐军的后路都有可能被陈庆之回马枪击溃，更别说主动进攻虎牢关了，故此，元天穆率军退到了靠近黄河的毕公垒驻扎。
元天穆作为尔朱荣势力的二号人物，倒是没人敢站出来说他的不是，事已至此，那就只能想解决办法了。
“大王。”
北中郎将杨侃出列，行礼后开始说道。
“江南人文弱，绝非大王虎狼之师的对手，况且，陈庆之所部的梁军孤军深入上千里，师老兵疲，就算是有些战力，现在也是属于强弩之末了，能有什么作为呢？还请大王直接命令军队向虎牢关发动进攻，与伪帝决战于洛阳，此事定如摧枯拉朽一般容易，还请大王不要疑虑了！”
部将王老生也谏言道：“大王，陛下因为虎牢关失守心神动摇才北逃河东，如今元颢刚刚进入洛阳，洛阳的人心尚不稳定，现在我军乘胜出击一定能够成功。大王如果平定了洛阳再迎回陛下，那就是齐桓公、晋文公曾经立下的功业，如果放弃此举北渡黄河，恐怕失了洛阳文武百官之心啊。”
元天穆深以为然，随后做了一个令人瞠目结舌的决定。
“嗯，二位说的有理，既如此，那就请二位率两千兵驻守虎牢外，先监视梁军动向吧。”
看着面色古怪的杨侃，元天穆心中冷笑，杨侃是杨椿弟弟杨播的儿子，杨家作为元颢的仇家，一百余口都在洛阳，自然急着回去救自己的家人。
不过，这又关他何事？
眼下度过黄河，等待尔朱荣的主力才是正经道理，并代铁骑面前，白袍军又算什么东西？
至于这些禁军，溃了也就溃了，现在的中原大地上，最不缺的就是来当兵的，反正也是凑人头的，又不是以前的大魏禁军。
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洛阳，永宁寺。
皇位更替似乎对这座壮丽恢弘的皇家寺庙并无影响，悠长的钟声里，新登帝位的元颢正在与内侍和门下省的文官交谈。
旁边一位文官正在奋笔疾，正是黄门侍郎祖莹。
这是大魏的笔杆子集团里最为孤傲不群的人物，河阴之变后并未随杨炫之、魏收、温子升等人西逃长安，而是继续留在了洛阳。
祖莹与袁翻并称“袁于祖，共翩翩”，才学冠绝当世，可两人的命运截然不同，袁翻由于阿谀胡太后，在河阴之变被引颈受戮。祖莹因为平常不结党扎堆，当天同僚们都去迎接新帝了，只有他一个人在门下省干活，反而幸运地活了下来。
祖莹最出名的事，倒还真不是他的文章，而是小时候特别爱学习，父母怕他看书成瘾，屡禁不止，祖莹在自己房间的柴灰里藏火苗，父母睡觉以后把衣服蒙在窗户上，然后燃起火读书，有一次差点把自己给烧了。这件轶事传出去，祖莹被内外亲属呼为“圣小儿”。
“祖卿写好了？”
元颢见祖莹放下笔，连忙令内侍捧上白巾给祖莹擦汗。
“不负陛下所托。”
祖莹点了点头，将手中拟好的诏书递给元颢。
元颢细细观之，诏书字体方正，言辞华丽，望之便令人舒心。
“大道既隐，天下匪公。祸福不追，与能义绝。朕犹庶几五帝，无取六军。正以糠秕万乘，锱铢大宝，非贪皇帝之尊，岂图六合之富？直以尔朱荣往岁入洛，顺而勤王，终为魏贼。逆刃加於君亲，锋镝肆於卿宰。元氏少长，殆欲无遗。已有陈恒盗齐之心，非无六卿分晋之计......朕睹此心寒，远投江表，泣请梁朝，誓在复耻。
卿乃明白疑於必然，讬命豺狼，委身虎口，弃亲助贼，兄弟寻戈。假获民地，本是荣物，若克城邑，绝非卿有......今家国隆替，在卿与我。若天道助顺，誓兹义举，则皇魏宗社，与运无穷。傥天不厌乱，胡羯未殄，鸱鸣狼噬，荐食河北，在荣为福，於卿为祸......”
元颢观后，满意地点了点头，祖莹这篇文章说的很清楚，尔朱荣是魏贼，自己远投南梁是为了雪河阴之变之耻，元子攸委身豺狼即便是攻城略地也不是他的东西，全都是替尔朱荣做了嫁衣，对元子攸来说也是祸端。
通篇的核心主题就是不留痕迹地指出元子攸的皇帝位置是非法的，是尔朱荣拥立的傀儡，以此来获得道德制高点上指指点点的资格。
“祖卿才华横溢，不如再给长安写一篇？”
揉着发酸的手腕的祖莹脸色一僵，跟长安论战，这事他去年就干了。
纵使才华天纵如祖莹，结果也是没干过长安的笔杆子们，原因无他，祖莹的对手包括但不限于杨炫之（《洛阳伽蓝记》）、魏收（《魏书》）、温子升（《文笔》），一个人对抗当世最强的一批笔杆子，这事实在是难为人了。