晋安元年的初始，春回大地，万物复苏，原本该是个好时候，可因南方战场第二次战败的消息传回了长安，闹得满城风雨，国朝天下就不禁沉浸在一股消沉低迷的气氛之中。
到了春龙节前后，更隐隐有消息传入皇城，说南边出征的军队有了回朝的势头。
坊间因此起来的骂声此起彼伏，益北王刘子昭便是不用通敌叛国，这个伟岸的英雄形象也由此跌落。
申容从没有就此事在刘郢面前多问过一句，刘郢也不提，到了兰房殿就只谈谈其他闲话，不是问皇后的起居，就是问起内宫里头的琐屑，倒还有些明显怕申容打探的意思。
其实不用他多提，她又何曾不知道？南边战事现在是天下间最关心的事，皇后甚至不用自己主动去打听，也能偶尔听见些宫奴们的喁喁私语。
不过既然刘郢心里还有疑虑，她也就只作不知情地不暴露半点罢了，只专注自己手上的宫务——国母手上的事着实不少，便是后头不用再安排新人入宫了，但旁的事也是个重担，各个宫内的开销、宫中奴仆用人一应，经少府整理过后，还要奉来经皇后过目。兰房殿里头对外的事务更是不少，时不时还要接见几个宗亲女眷，诸侯王后、命妇。
这样忙碌的日子倒也过得快，就算偶尔听到些外头有关刘子昭的消息，一忙起来也就没工夫多去深思了，他的命数如此，申容做出过努力，若实在无法改变，就只能选择冷眼旁观。
更何况，她现如今还有阿坚和阿炜两个孩子需要照顾。
日子如此挨到寒食节前两日，内宫原本一片祥和宁静，突然有消息传入了兰房殿——说是南边军队回了朝，益北王领数万兵马直达京畿回阳，即将迫近皇城行在。
可眼看着要过军郊大营，也未有上交兵符的动作。
所有人都在说益北王反了，不仅带的兵反了，还联合了益北诸侯国的势力，一同对抗国朝政权。
若说是刘郢刻意做的局，污蔑他叛国，可他的手如何能伸到益北去？那个地方是刘子昭一手攻下来的封地，当年归附国朝时，刘郢尚且年幼，后来就算有心要掌管，也不可能管得到，而今才登基不久，如何可能干涉得那样快？
况且他手下的势力都聚集在长安城，这一点申容也是清楚的。
刘郢污蔑刘子昭，是在他带往南方的兵马上做手脚，最终折戟沉沙，污蔑叛国。
他怎么可能放任刘子昭带兵直入长安城？
那么就只有另一个可能了，刘子昭的叛国通敌是为真——申容通身突然窜上来一股寒意，瞬间侵占四肢百骸，她忽然想起当时他的那句“我回不了头了。”
回阳前线的消息，在这一日陆续传入了宫，她往天门殿过去的时候，刘郢已经领着禁军亲自赶去了回阳，丞相还在大殿内，转身看到皇后，低语了几句说明情况，就匆匆离开了。
崔斐的一席话，将申容之前的猜测都落了实：刘子昭确是真的反了，益北异族的势力当年不过明面归属国朝，实则单降服于刘子昭一人，并不臣服长安城内的皇帝。这几年安静归顺，不过是为了等刘子昭夺权，才彻底揭开内部隐匿起来的各支部曲力量。
他的计划，是早在征战益北时就布下了的——
国朝出兵是在寒食当天，皇帝亲自带兵，气势同样不容小觑，可直至翌日清早，都没有丁点或胜或败的消息传回来。
迫近天子脚下发生这样的事，宫闱内自然要人心惶惶。
永巷宫里的那些个八子、少使们是不敢来找皇后的，哪怕是王慧那位独一位的夫人，也没有过来。
但在东宫附近住着的那些个太夫人们不同，仗着自己长辈的身份，皇帝又不在宫里，便在第二日上午，提起胆子一个接一个地踏入了兰房殿。
一次全拒在甬道上终究不像话，皇帝在外御驾亲征，皇后就需要稳得住宫内，她先令明生去召集了一批禁军守在兰房殿外的甬道上，后才将那些太夫人们都召进了正殿。
“我和你们一道等着消息，我听到什么，你们那儿就会收到什么。若当真到了那一步，我自会给时间让各位散了，回阳到长安尚有段距离，便是快马加鞭，也有时间供各位好好收拾，但你们也要想好了，若在此时就生了逃跑的念头，届时陛下回宫，各位的下场也绝不会好。”
至于军队的马匹从回阳到京城的时间要多久，申容的心中其实也没有数，只若不这样义正辞严地说了，内宫人心涣散，成了一盘散沙，外头还没怎么，家里头就先乱了。
她强撑着舒了口气，预备让人先退下，人群中却冲出个丰腴的太夫人来，“皇后此话如何能全然作得了数？不若我们就等在此处，也能和你第一时间收着消息，再回去准备了，岂非更不耽误时辰？”
申容从沉静的面色中侧目，审视上了跟前这个不知是何姓名的太夫人，“你的意思，是陛下定然会败？”
“做好两手准备，不过人情之常——”
话尾余音还未散开，一道清脆的巴掌声就响彻在了殿内。
众人顿时噤声，耳边似乎还回荡着那若有若无的回音，皇后的这一巴掌，无异于是打到了里里外外众位太夫人的脸上。
“两手准备，你留到地下去准备罢。来人——”申皇后张开了嗓子，毫无犹豫，“将此人拖下去，杖毙。”
站得最近的几个太夫人不禁跟着一颤，备好的禁军们旋即捱次入殿。
这些个儿郎们各个生得身强力壮，威风八面，往前又都是从不进出内宫的人，如此忽地蛮狠拖走殿中贵人——还是个先帝太夫人，谁能不被唬得呼吸都滞了？
她还当真做得出来？
那年轻太夫人的哭嚎声渐渐淡出殿内，申皇后徐徐收回森冷眸光，等再面向眼前的这群女人们时候，沉吟了有片刻，才提裙由宫女扶上木阶。
长长的杏红裙裾扫过，平稳的语调从座上传了下来，带着国母居高临下的气势。
“诸位好好回去等着消息，若再有异议的，随时可以来找我。”
话音刚落，屋内众人顿时落荒而逃，谁也不敢再多久留。
几个大宫女就上前把殿门拉上，殿内当即安静下来，主座上的人瞬时卸下绷紧的姿势，不由得失神起来——也不知道回阳战场眼下到底如何了。
内宫消息口口相传，不过多会，兰房殿里头处死个太夫人的事就闹得人尽皆知了，由此乙和宫内得以一时安生。
可尽管如此，照着眼下的形势来看，也终究只是维持了这一隅的清净，到了酉时，乙和宫外的几宫里头又开始躁动起来，夕食时申容还未来得及用饭，黄门入殿再回禀六宫消息——
终归是生死关头，没几个愿意干坐着等死的，那些不敢来兰房殿找皇后打探消息的良家子和宫奴们，不免生出些想往外逃的。
她就只能再安排了兰房殿自己的人手过去压制。
再等到了戌时，阿勇领着人来回消息，乙和宫内倒还好，少府里头的人都是有官衔的士大夫，再不济也有黄门侍中压着，暂且安宁，可内宫的情况不容乐观，尤其西宫那边上，正因没个正经主人管着，甬道上宫奴来来往往，更有入室掳财要逃出宫的，兰房殿派去的黄门压根降服不住。
这势头再不来个狠的，只怕到了明日一清早，就算是安稳的地方都会被带得乱起来，申容示意花媪带着阿坚先下去，定住心旌，吩咐阿勇，“传我的话给期门军，可入内宫来，有要私自跑出去的，不论是谁，格杀勿论。”
兰房殿的这道令一经放出去，不到亥时，南宫的甬道上便积起了一堆堆的尸首，有男有女，老的少的，远远瞧去，就跟那一座座小山似的，血腥味渐渐弥漫至宫城各处，甬道上的石砖缝里，也都渗着殷红。
这场景还颇有些像当年郑太后在甬道上架起火堆来烧人。
谁也不会料想到，这个新上任的年轻皇后，竟然这般心狠手辣，拿着人说杀就杀，半分不顾忌。
这手段一鞭一条痕，一掴一掌血，禁军就彻夜守在内宫边上，但凡发现有异心乱跑者，不论是何缘由，又不论是否误判，统统一刀下去，连个开口辩解的机会都不给。
一直到子时，内宫的各条甬道上，倒比事发前都还要安静。
宫里头闹得这么沸沸扬扬的，长明殿的王慧自然也听说了这些消息，虽心底惶恐要出事，但在这般乱势之中，也愈加增添了几分胆量。
就寻了个大宫女不留神的功夫，悄然出了自己的宫舍，朝着永巷宫西南墙角最深处的一间房舍过去。
*
皇帝领着禁军去往回阳的第三日，战况才传回宫里，说是余下各处国朝诸侯王的支援已经赶到了回阳，叛军们暂时还进不了长安城。申容在天门殿前听完消息后，不由得闭了闭眼，感慨着总算是能松一口气了。
就算有过一世的经历，也尚算不准这一世会如何，这两日她自己亦是过得不安生，每每闭上双眼，就会不由自主地设想各种不好的结果。
连着几天也没正经用过一顿完整的饭，才一听说这个消息，肚子就叫唤了两声。
等回兰房殿时已是天黑，就立马吩咐了人下去安排吃食。
好容易听皇后说饿了，茵梅和元秀一道去了厨房安排。
今日两个皇子都宿在皇后的寝殿内，人吉老早就去旁室守着阿炜了，估计是在那头睡着了，也不见过来回个话，申容就没多管她，倒是只有阿坚，像和她亲娘心连着心的一样，这会都没睡着，申容饿了，他也饿了，哭了几声要吃奶，就窝到奶娘怀里去了。
申容在边上瞧了瞧，又和奶娘拉了几句家常，瞧着阿坚吃着吃着又睡着了，后来被奶娘抱到了小榻上，层层纱帐一搭，睡得倒是香。
二人怕吵着外头的阿炜和人吉，纵然还时不时的扯上个几句，声音却压得很低，暖炉里的烟飘入鼻腔，她又忽地泛起了一阵疲惫。
可能是这一颗紧绷着的心终于能放下了，饿意、困意一同涌了上来，偏她要吃的炙肉还需得等上一段时间——炉子里要生火，油得化开，肉也得烤得边上焦焦的，还要从缸子里取了各色酱菜……她念着这些吃食，又想了会回阳战场上该是个什么样子，不知不觉中，眼帘就慢慢搭了下来——
“走水了！”
“娘娘！娘娘和皇子们还在里头！”
“娘娘！”
申容在一阵阵呼喊中猛然惊醒，眼前烟雾像海潮一般翻涌，映着四周似在舞动的赤红火光，她撑着床榻抬起了头，浓烟不由分说地灌满了整个口鼻，她猛地咳嗽起来，想要站起身，可脑子里却好似注满了水一样，稍一晃动，就能听着里头的声响。
那些怪异的声音和外头的呼喊搅在一起，似乎有人在哭、又似乎有人在尖叫，吵得她焦躁不安，可四肢好像浸入泥浆里，怎么挣扎都挥不起来。
“储妃，别来无恙。”
一道柔和的声音将她的意识拉回来一点，她从重重叠叠的火光中望去，见是一抹熟悉的身影，穿着人吉的衣裳。