齐王爷冷眼瞧着他，越瞧越来气，恨不得一脚踹过去。
深深的吸了一口气，压制住想要踢他的冲动，齐王爷再次开口：“哑巴了？怎么不说话了？”
“下官该死，下官该死！”朱之明满脑子只是剩下了这一句话了。
“我叫你过来不是听你说废话的。你做为江南知府，明知有人故意破坏木桥，导致许多人落水，你却故意想要压下此事，你可知道会是何种下场？”
轻则丢官，重则丢命，正因为是知道这种下场，朱之明才想着欺上瞒下，压下此事。没想到齐王爷那是也在桥上，这件事从头到尾硬生生被他碰了个正着，连个辩解的机会也没有。
威压之后，齐王爷的语气缓和了下来：“听说出事之后，你带人立刻赶到了江边，及时进行营救，身为官者，你做的很好，这点我会禀明皇上，至于木桥被人为破坏之事，希望你尽心尽力去调查，尽快给所有的百姓一个交代。”
听出了他的话里有了缓和之意，朱之明的不安少了一些，趴地应声：“请王爷放心，下官这就派人去调查，一定会尽快查明此事，给王爷一个交代。”
齐王爷点头：“如此甚好，你尽快去办吧。”
“下官告退！”
朱之明慢慢的爬起身，头也没敢抬，躬着腰身退出来后，才深深的喘了一口大气，有种劫后余生的庆幸感。刚要抹一下额头上的汗珠，想起谢峰等人还立在门边，微微抬起的手又落回了原处，抬脚往楼下走。
“大人”谢峰喊住他。
朱之明脚步停住，回头看向他。
“我们的人还在大牢里，还请知府大人给个方便。”谢峰语气中带着讽刺。
朱之明猛然醒悟过来，又是惊出了一身冷汗，立刻道：“我马上命人送他回来。”
“多谢大人了，送回来就不必了，放了人他自然会回来。”
“好好好，”朱之明应着声退了下去。
掌柜的和众人还在一楼跪着，看朱之明对谢峰的态度很恭敬，心里纳闷。
下了楼，看着跪着的众人，朱之明这才反应过来，立刻出声：“都起来吧。”
“谢大人！”众人起身，道谢。
朱之明抬脚往外走，走出去了几步，又转了回来，吩咐掌柜的：“楼上上房的两位客人，你可一定要好好伺候着，如果有怠慢之处，小心你的脑袋。”
能得了知府大人的特意嘱托，楼上客人的身份必定不一般，掌柜的心思剔透，立刻想到了这一点，点头哈腰的应声：“大人放心，小人一定照做。”
朱之明不再理会他，出了客栈，吩咐跟随在后的衙役：“赶快去牢里，将刚才所抓之人放出来。”
衙役应声，飞跑着而去。
朱之明抬头，看着明晃晃的太阳，感觉自己的冷意怎么也被融化不了。
霍府的下人飞奔回了霍府，禀报了知府被人带走的事，霍甲心里明白，这是被齐王爷的人带走了，如果真的被齐王爷插手调查此事的话，自己派人对木桥动了手脚的事，肯定会被查出来。想也没想，当即吩咐：“去客栈外等着，朱大人一出来，立刻拦截他来我们府中。”
下人应声，立刻有人飞跑着去了客栈，等他气喘吁吁跑到的时候，朱之明刚坐上马车，要去江边。
看马车远离了客栈，下人冲了过去，跑到马车后面高喊：“大人，请等一下。”
听见喊声，朱之明打开车帘，看清是霍府的下人时，吩咐车夫停下。
下人喘着大气跑到马车面前，躬身行礼：“大人，我家老爷有急事请您过府。”
“你回去禀报霍老爷，就说我今日实在是没空，等改天有时间了我再登门拜访。”
说完，就要撂下车帘，吩咐车夫赶马车。
下人急忙上前了一步，压低了声音道：“大人，我家老爷的事情也比较紧急，还是请您去一趟吧，多则两刻钟，事情就能说完了。”
霍家是江南这个地界上的土皇帝，就算自己这个江南知府，平时见了也是礼让三分，轻易的不敢得罪。今日，霍甲三番五次的派人来找自己，定然是有要紧的事，如果自己一而再，再而三的推辞，惹了他不高兴，自己以后在江南的日子也不好混。
想到此处，吩咐车夫：“去霍府。”
霍甲焦急的在府里来回走动，霍老夫人被他晃的眼花，有些不高兴的道：“别晃了，不就是弄坏了个桥，死了几个人吗？到时查出来，多给他们一些银两就是了，看你，像热锅上的蚂蚁一样，真是越老越沉不住气了。”
“你懂什么？”霍甲呵斥她：“这位王爷可是当今皇上的亲叔叔，如果被他盯上了，麻烦就来了。”
霍老夫人撇了撇嘴，不以为意：“自古无情帝王家，为了争那个位置，多少人连自己的亲兄弟都不顾，还在乎一个亲叔叔？”
霍老夫人就是一个普通的深宅夫人，对这些朝堂上的事几乎是不知情，又被人捧惯了，因此对此事是丝毫没有放在心上。
一句话两句话跟她说不清，霍甲心里正焦躁，干脆不再理会他，继续来回走动。
霍老夫人被他慌得实在是眼花，索性站起身，朝外走去：“你转你的吧，我去看看玉儿，打刚才回来，她的神情就不对劲，莫不是被今日的一幕吓到了吧。”
霍甲闻言，停住脚步：“你快去，她要真有什么不适，赶快请大夫来看。”
“知道了！”霍老夫人在丫鬟的搀扶下离去。
霍甲心烦意乱，想要倒杯水喝，刚要拿起茶壶，管家在院子里禀报：“老爷，知府大人来了。”
“请他去会客厅，我马上过去。”
管家应是，退了下去。
霍甲整了整自己的衣衫，倒背着手，恢复了淡然从容的样子，不慌不忙的挪着步子来到了会客厅。
朱之明已经坐下，看到霍甲进来，站起身，朝他拱手：“霍老爷。”
霍甲也拱手：“知府大人公务繁忙，老朽还派人请你过来，没有耽误您的事吧？”
朱之明摆手：“哪里，哪里，天大地大，不如霍老爷的事大，霍老爷派人请我，我岂有不来的道理。”
这话说的霍甲心里熨贴，摸着胡须哈哈一笑，伸手做了个请的姿势：“知府大人，请坐。”
说完，吩咐：“来人，上茶！”
站在会客厅外的管家应是，忙命人上了茶水。
霍甲在主座上坐下，笑着询问：“知府大人，今日江边出事，不知道死伤多少人？”
“哦，我派人核查过了，死伤总共五十多人。”
这么多，在自己的预料之外，霍家微微皱眉，抬眼看着知府的脸色：“大人可调查到了是何原因？”
“这个……”朱之明沉吟，不知道该不该把精卫说的有人故意破坏木桥的事说出来。
“看来大人已经查出了一些眉目。”观看到他的脸色，霍甲试探的问。
想要说出来的念头退了下去，朱之明摆手：“没有，我这正为这件事发愁呢，我明明时常命人查修的，也没见这木桥有不结实的痕迹，怎么突然就断了呢？”
霍甲紧紧盯着他，不放过他的任何一个神色，见他不像是说谎，心头平静了不少，身子后靠，闲适的倚在椅背上，换了话题：“不知大人如何处理此事？”
“这个，当然是先调查原因了，至于后面的事，等有了结果再说吧。”
“知府大人如此重视这个事，是因为有人在背后对你施压吧？”霍甲冷不丁的说了一句。
朱之明愣住，不可思议的看向他，脱口而问：“霍老爷怎么知道？”
问完才知道自己说了什么，后悔的恨不得咬了自己的舌头。
“我不但知道有人对你施压，还知道这施压的人是谁，知府大人信不信？”霍甲捋着胡须，一副一切尽在他掌握之中的模样。
朱之明当然不信，齐王爷来了江南，他这个知府都没有得到任何的消息，霍甲怎么会知道？
看懂了他的神情，霍甲微微一笑：“是当朝的齐王爷对不对？”
朱之明惊得差点站起来，语气都结巴了：“霍，霍老爷怎么会知道？”他连是齐王爷对自己施压的事都知道了，那自己去了客栈的事也一清二楚吧。想到自己的一行一动都在霍甲的监视之中，背后的冷汗又冒了出来。
霍甲一派淡然，笑着道：“知府大人不必惊慌，我之所以知道齐王爷来了江南，纯粹是我那外孙女无意之中撞见了他们，你也知道，我那外孙女自小长在京城，对他们还是很熟知的。”
霍甲的女儿当年嫁去了京城的武侯府，这在江南的地界上不是什么秘密，反而是霍家作威作福的一大助力，所以，好多人才避让着他们，导致整个霍家越来越猖狂，不知收敛。
朱之明这才了然，松了口气，放低了警惕，如实说道：“霍老爷说的不错，齐王爷确实来了江南，刚才他将我召去训斥了一顿，说是那木桥有人为破坏的痕迹，命我速速查明是何人在背后做了手脚。可是这无头无绪的，让我从何查起呀？”
“俗话说的好，官大一级压死人，齐王爷为了往自己头上揽功劳，定然是不遗余力的使唤你，可就怕即使你出了力，也未必会落了好。”霍甲幽幽说道。
朱之明不解，询问：“霍老爷这话是何意？”
“这不是明摆着的事吗。如果找到了这背后破坏木桥之人，功劳自然是齐王爷的，没您什么事。如果找不到，那就是你监管不力，办事不力，我可是听说了，知府大人还有几个月就要升迁了，要是因为这件事耽误了你的前程，那可是太不值了。”
他这话正好说到了朱之明的心坎里，朱之明立刻垮了脸色，愁眉苦脸道：“这也正是我担心的，你说，怎么会在这关键时刻出了这样的事呢？看来这这官位是真的要做到头了。”
看了他一眼，霍甲摇头“知府大人不必这么悲观，霍某作为您的知交，定会竭尽全力帮助您的。”
朱之明大喜：“那可真是多谢霍老爷了。”
“谢字太早，不过我倒是真的帮知府大人想到了一个好办法。”
朱之明的眼睛立刻亮了起来，迫不及待的道：“什么好办法，霍老爷说来听听。”
霍甲对他招手：“此事不可外漏，你附耳过来，我告诉你。”
朱之明站起身，走到他面前，弯腰，将耳朵凑了过去。
霍家低声在他的耳边说了一番。
朱之明听完之后，脸色发白，瞪大了双眼不可置信的看着他：“霍老爷，这……”
“知府大人不必惊慌，只要您点头应允，下面的事自有我的人去做，您只管安安稳稳等着高升就是。”
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