小六在办公室见到了船厂的第二个代表薛蝌，初时薛蝌还舒了一口气，要是贾雨村来，他还想着回避呢。
小六见到他，却不想回避问题，直接说：“你是想问为什么换人了？又不好意思问，隐瞒着你，会产生更大的误会。”
薛蝌知道不妙，还是硬着头皮问：“你说，我能承受得起。”
小六说：“听贾芸说，贾雨村应该和你们家有点亲戚关系吧，他耽误了时间，回到京城便给下狱了。”
薛蝌急问：“那贾雨村的夫人呢？她有没有事？”
“没听说会牵连他家人，没消息应该就是好消息。”小六说。
薛蝌对贾芸说：“我明天会送一批货去京城；顺便运些布匹回来。”又对小六说：“朱然吩咐贾芸代表他谈判的，六哥为什么不提出朝廷的要求，看我们能不能满足。”
小六却说：“朝廷对朱然的要求都能满足，只不过我想借机在船厂偷师学艺，就这么简单。”薛蝌却不相信，问：“那为什么朱哥嫂子没放出来，没跟着过来？”
小六叹惜道：“她已经自由了，本来不想出门，叫我来转告朱然。你不信，可以到京城看她，我写两封信，你转交给她，另一封让她转交给朝廷。”
贾芸却说：“给朝廷的不是应该交给驿站加急吗？薛蝌行船很慢的，会误事的。”
“你说得对，听你的。”
……
不多日，二皇子收到小六的奏报，朱然已出海外公务，自己只好在松江府等他回来再决定。他不明白朱然的意图，便召集几个大臣商讨。
“朱然应该不焦急人质的事，认定朝廷仁慈，所以先去办更重要的事情。”
“朱然有恃无恐，怕是巴不得朝廷有所动作，他不用再找借口，就可以攻打朝廷了。”
“不对，朱然也会做两手准备，可能去搬兵了，朝廷也应做好动员准备。”
众臣议论纷纷，就是没一个统一的权威意见。
过了几天，薛蝌也到了京城，他没有先去友间商行，他先去找邢岫烟。开门的是一个丫鬟，邢忠不在家，范氏接待了他。她打量着薛蝌，叫丫头收下他送来的礼物，故意调侃道：“薛蝌，你今天来是公事还是私事？ 不是来提亲的吧？”
薛蝌脸上红了一会，说：“主要是公事，顺便看一下伯母和岫烟，岫烟在家吗？”
范氏走出厅门，说：“我去看一下。”到了另一房子，大声叫喊：“岫烟，有人顺便来看你。”
薛蝌隐隐听到，脸色又不自觉地发热通红，还是觉得自己脸皮不够朱然的厚，还得学习。
一会儿，邢岫烟匆匆走过来，一看是薛蝌，便问：“你来找我，可是有什么事？什么时候到京城的？专门来看我的吗？”
“刚到京城就来这里。”薛蝌看到她，还是没什么变化，恣意洒脱。
“你不知道先公后私，让朱然知道有你好受的了！”岫烟责备道，“梨花，上茶。”
一会儿，一个丫头捧茶上来。
“我就是送信的，给他京城夫人送信的。也算是公事吧，所以想让你陪我一起去。”薛蝌接过茶说。
“好，我们边走边说。”她示意薛蝌出门，告别范氏，岫烟带着一个丫头上了牛车。
“她夫人被朝廷扣押了，能够进去她家吗？”岫烟问。
“听说释放了，所以过去验证一下真假？”薛蝌说。
“这倒是没听父亲说过，释放了为什么不去江南？”岫烟疑惑地说。
“许是她喜欢京城居住吧，在松江府朱然已经有了两个正式的夫人，没公布的没名份不知多少，人太挤怕打架吧！”薛蝌调侃道。
“你信吗？你将来要娶多少个？”她呛道。
“就娶你一个，我能力不及他多矣！”他笑着说。
“记住这句话，谁反悔谁是小狗。”岫烟狠狠地说。
二皇子没有得到统一意见，回到府第，早有谋士史鞘迎上来，说：“听说朱然当初出兵真真国也是皇上私下同意，没经兵部同意。”二皇子一怔，示意他说下去。
史鞘：“皇上允许他出兵，就是打败仗了，皇上不会承认是朝廷的意思，是海外侨民朱然自己出兵，与朝廷无关，打赢了可以私下奖赏。”
二皇子心想：“老头子甩锅还是有习惯的。”问道：“现在哪一个自荐上战场？哪一个找了你的？”
“神威将军陈家。他们愿意带领一支队伍突袭松江府。”史鞘说。
“你跟他说好了，朝廷不知道这件事，他要自己负责。”二皇子说。
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若兰在家听到有人求见，是松江府薛蝌和一个姑娘。便吩咐带他们上来，她生了小孩，对陌生男人，特别是熟人，朱然的手下，并无讳忌见面。
薛蝌见到一俊秀妇人，衣穿简实，却掩盖不了她双眸逼人的光芒，似乎能把来人看透，她上下打量着薛蝌和邢岫烟，问：“你是薛蝌，你是？”她目光转向邢岫烟。
薛蝌忙回话：“回大嫂，我是薛蝌，她叫邢岫烟。”岫烟忙施礼，说：“见过夫人。”
“好，你们请坐，是朱然叫你们来的，他有什么话要说的。他为什么不来？”她问道。她表面的客气却使他们亲热不起来。
“是六皇子叫我来的，他叫我来看一下嫂子，朱大哥出海外公务了，不在松江府。”说着掏出一封书信。
邢岫烟抢着拿过书信，交给若兰。她看了一下岫烟，说：“你们成亲了？”
薛蝌脸一红，说：“没有。”
“订婚了？”她又问。
薛蝌又说：“也没有。”
若兰看完书信，对他们说：“你们不怕我向朱然告你假公济私么？”两人都愕然。感觉对方不按套路出牌。
薛蝌急忙分辨：“我只是不认得路，请邢姑娘作伴而已。相信朱大哥不会怪我的。”
岫烟突然问：“夫人和朱大哥结婚前，有没有见过面？”
若兰似乎也不介意，说：“有啊，那时任性，所以导致现在下场不好，被人囚禁了。”
两人面面相觑，这两者有因果关系吗？
“所以说，你在朱然手下当差，他够宽容你够幸运，前一段时间，有人假公济私，被朝廷判刑流放了，这个人还与你有点关系呢！”若兰说。
“大嫂，你说那个人是谁？”薛蝌问。
“贾雨村啊，他不是娶了你堂姐做二夫人了吗？不过他被流放了，我叫你堂姐和他和离分开了。”若兰说。
“大嫂认识我堂姐？她现在怎么样了？”薛蝌急问。
“贾雨村入狱后，她经人介绍，来向我问计，我建议她和贾雨村分开，加入我们，我们的友间商行做事。”她不紧不慢地说。
薛蝌很意外，看向邢岫烟，岫烟说：“你没问我，我也不知道你知不知道？”
“怎么？有问题吗？她回娘家肯定不受待见，有手有脚出来做事很丢人吗？她已经不是千金大小姐了。”若兰问。
“没问题，多谢大嫂给她指条活路，大嫂现在是自由身了吗？”薛蝌问。
“在城内可以走动，怎么了？要我帮你什么忙？要我做媒？我不管，那你得先给足媒人礼金。”她一本正经地说道。
“大嫂说笑了。”薛蝌也受不了她的直接说事。
“怎么，你不想娶，不想你带着人家大姑娘大街上晃来晃去的算什么？你想跟朱然学，到处沾花惹草，好的不学专学坏的。”她喋喋不休地数落着，好像数落着一件已发生的事。