太上皇一脸凝重地看着叶子芬，缓缓开口问道：“你现今已然身处朝堂之上为官，难道就不惧怕一旦她登上后位之后来找你的麻烦吗？”
叶子芬嘴角微扬，流露出一抹毫不在意的笑容，语气轻松地回应道：“太上皇有所不知，如今宋老太爷已与我携手共同开办书院，而宋家手中所掌握的直接权力已然大不如前。即便是日后这太子妃得以荣升为一国之母，恐怕也难以直接向我这样一名普通的朝臣发难啊！”
听到此处，太上皇不禁微微皱起眉头，他那双历经沧桑、目光深邃如潭水般的眼眸紧紧盯着叶子芬。
语重心长地道：“话虽如此，但切不可因此而麻痹大意。要知道这宫廷之内的事情向来都是风云变幻、波谲云诡，稍有差池，哪怕只是微不足道的一点失误，都极有可能令你堕入万劫不复的深渊呐！”
叶子芬闻听此言，赶忙双手抱拳，向着太上皇深深一揖，面色肃然且神情坚定地说道：“太上皇请放宽心，微臣定会时刻保持警觉之心，凡事皆深思熟虑、权衡利弊得失。绝对不会轻易让自己卷入那些毫无来由的是非争端当中去的。”
太上皇见状，轻轻地叹息了一声，无奈地点点头：“你能有如此想法，自然是再好不过了。只不过那太子妃此人，心机深沉如海，行事所用的手段更是花样繁多，令人防不胜防啊。”
叶子芬眼中闪过一丝精芒，昂首挺胸，朗声道：“太上皇，微臣深知您心中的忧虑所在。然而当下的局势发展，亦绝非完全由她一人所能掌控得了的呀！”
太上皇微微颔首，眼中流露出一丝凝重之色，缓声道：“然而，那女子终究还是难当皇后大任啊。她对权力的渴求是那般强烈，想必在立太子一事上定会有所图谋。依朕之见，还是应当先行册立储君，而后再考虑册封皇后之事。”
叶子芬听后，不禁面露无奈之色，轻轻摇了摇头，苦笑着说道：“太上皇啊，您如今已然年事渐高，正是该好好享受天伦之乐的时候啦！切不可再为这些繁琐的事务劳神费力、殚精竭虑喽。想那当今圣上，自是有着自己的主见与判断力，而朝中的诸位大臣呢，也皆是各怀心思，暗自盘算着自身的利益得失。再者说了，这选立皇后之人可绝非易事啊！此等要事不但关系着整个后宫的安定祥和，更是牵扯到朝堂之上各方势力之间那微妙难测的平衡。这般至关重要且棘手难缠之事，哪里是我们能够轻易左右得了的呀！微臣我实在是不愿再在此事上头浪费精力与时间了，还望太上皇莫要再苦苦逼问于我了。”
太上皇听着叶子芬这番话，眼中流露出赞赏之色，他微微颔首，表示认同。
接着，太上皇饶有兴致地问道：“那依你之见，当时应当如何应对才最为妥当？”
叶子芬轻抿嘴唇，稍稍思索后说道：“太上皇，当时那种情形下，我若是一味顺从皇帝的意思去承担责任，虽然可能会获得短暂的好处，但从长远来看，却是给自己埋下了隐患。所以，我选择了坚持事实真相，以理服人。如此一来，既不会给旁人留下把柄，又能展现我的正直与担当。”
太上皇不禁抚掌大笑道：“哈哈，好一个聪明伶俐的丫头！你这般行事，确实比直接背锅要高明得多。只是，这样做难免会得罪一些人吧？”
叶子芬微微一笑，从容地回答道：“太上皇，所谓忠言逆耳利于行。我既然决定站出来说出实情，就已经做好了面对各种压力和挑战的准备。而且，我相信只要秉持公正之心，最终定能得到大多数人的理解和支持。”
太上皇点了点头，感慨地说：“嗯，你说得不错。看来这朝堂之事远比想象中的更为复杂，而你却能在其中游刃有余，实属难得。希望你今后也能继续保持这份聪慧和果敢，为朝廷多做贡献。”
只见叶子芬恭恭敬敬地向前迈出一步，然后深深弯下腰去，行了一个标准且庄重的礼节。紧接着，她缓缓直起身来，一脸肃穆地开口道：“承蒙太上皇谬赞，微臣深感惶恐，但必当竭尽全力，不辜负太上皇的厚爱和期望！”
说到此处，叶子芬略微顿了一顿，继而提高声音，语气坚定地补充道：“更何况，如今我既有太上皇赐予的尚方宝剑，可以先斩后奏；又有那能够保我性命无虞的丹书铁券在手；更重要的是，我怀揣着对朝廷、对太上皇的一片赤诚忠心。如此一来，我还有何畏惧可言？即便是当今圣上，如果他不想成为一个昏聩无能之君，想必也定然不会轻易对我如何的！”
听了叶子芬这番话，太上皇不禁点了点头，眼中流露出满意之色。
他微笑着说道：“正因深知你的品性和为人，我才会放心地将这些珍贵之物交付于你啊，看来，我的确没有看走眼。”
说话间，太上皇那历经风雨、充满岁月痕迹的面庞上，此刻正绽放出一抹欣慰至极的笑容。
这时，叶子芬再次上前一步，靠近太上皇轻声说道：“从今往后，微臣每日都会前来探望太上皇您。不过，您可得按时服药才行哦，切不可偷懒。要知道，我的师父并非朝中之人，他老人家可是最不受您权势威胁的，定会如实告知我您是否乖乖吃药啦。”
说完，叶子芬稍稍抬起头，那双美丽的眼眸中闪烁着坚毅的光芒，同时还夹杂着几丝不易察觉的关怀之情。
微风拂过，叶子芬的丝丝秀发随风轻舞，再配上她身上那套笔挺的官服，更是显得整个人英姿勃发、气宇轩昂。
见此情景，太上皇忍不住笑出声来，打趣道：“哈哈，你这个小丫头片子，居然敢威胁起我来了！”
太上皇爽朗地大笑起来，笑声在这宫殿中回荡。