洛霜衣趴在雪堆上，将楚识夏刨了出来。楚识夏趴在雪地上剧烈地咳嗽，险些将肺一并吐出来，指着身下的雪洞一个字也说不出来。洛霜衣像是早有预料，一声不吭地往下挖，又挖出来一个沉舟。
沉舟抓着洛霜衣的手往上爬，刚刚爬上雪堆，脸上就重重地挨了楚识夏一个耳光。
楚识夏抓着他的领子，压低了声音骂道：“你不要命了？！你把我往上托，你死了怎么办？”
沉舟一言不发，攥着她拎自己衣领的那只手，对着她的嘴唇直接吻上去。
九幽司其他刺客像鼹鼠似的趴在雪堆上打洞，把下面的人挖出来。
“怎么会突然发生雪流沙？”楚识夏一巴掌按在沉舟脑袋上，转头问洛霜衣，“雪流沙发生之前，我听见山上传来了响声。”
“我们跟着你们的队伍前进，在走至卯关道二分之一处时，我在山上发现了一群人。他们似乎在雪下埋了火药，我们相逢的时候，他们直接引爆了火药。”洛霜衣平铺直叙道。
卯关道一半的位置，不好退也不好进。九幽司的刺客找到了凸起的山石躲避雪流沙，但引爆火药的人视死如归，冷静地看着自己被铺天盖地的雪尘吞噬。
“北狄人？”
“中原人。”
楚识夏骂了句脏话，“该死的白煜，我一定要杀了他。”
楚识夏骂完又摇摇晃晃地站起来，沉舟眼疾手快地扶了她一把。
“赶紧走，现在已经是阕北境内，恐怕我大哥已经收到卯关道雪流沙的消息。”楚识夏脸色发白，前言不搭后语地说，“他身体不好，承受不住的。”
马匹已经被雪层层埋住，刚刚才发生过一次雪流沙，任何一点轻微的震动都会引起第二次雪流沙。楚识夏前进的步伐不得不放缓，沉舟嘱咐洛霜衣尽力救人，然后跟上楚识夏的脚步。
——
云中。
白煜坐在茶楼的包间里，推开一扇小窗，远远地看向灯火通明的镇北王府。镇北王府门口的红灯笼被一盏盏摘下，像是某种不祥的预兆。白煜难掩快意地倒了一杯酒，不经意间撞见酒中的倒影。
那张笑起来甜蜜蜜的娃娃脸伤疤纵横，狰狞可怖。
白煜乱刀捅死摄政王时，失控的马车带着他一起冲下了悬崖。他的脸被左右横突的木刺划烂，流了很多血。白焕的亲卫将他从马车里救出来，他手上握着的刀还插在摄政王身上。
那是白煜第一次亲手杀人。
原来也不难。
白煜仰望的、信赖的祖父带着残兵后撤，不愿回头救被俘的白焕。白煜得知一切时，心中对摄政王的恨意甚至一度超过对楚识夏的仇恨。推动白焕谋反篡位的是摄政王，舍弃白焕而去的人还是摄政王。
楚识夏是白焕之死的刽子手，摄政王是白焕之死的始作俑者。在白煜眼中，他们都该死。
于是白煜杀死摄政王，带着摄政王的信物在阕北蛰伏许久，等到了如约而来的北狄使团。
“楚识夏，你杀死我的哥哥，我杀死你的哥哥。”白煜对着挂上白灯笼的镇北王府举起酒杯，“是不是很公平？”
——
楚识夏策马冲进云中城。
街面上的商户被惊得往后一退，诧异地看着那个熟悉又陌生的背影。楚识夏风似的席卷至镇北王府外，抬头看见白色的灯笼时忍不住膝盖一软，差点跪倒在地。
“大小姐？！”门房认出了她，惊呼出声。
“为什么挂白灯笼？”楚识夏勉强爬起来，没头苍蝇似的往里冲，“谁让你们挂的？！给我摘下来！”
楚识夏一离开卯关道，便被守在官道外的官兵告知“镇北王性命垂危，若有大小姐踪迹，速报云中”。楚识夏骑上救灾官兵的马，一刻也不停地赶到云中，却还是晚了一步。
紧随其后的沉舟搀住摇摇欲坠的楚识夏，握着她的手腕说：“我带你去。”
沉舟还记得镇北王府的路，但即便不记得，此刻也该明白去哪。素衣白裳的侍女们见到二人，纷纷让开道路。文官、武将、幕僚、大夫组成的人墙构筑出一条道路，通往权力更替之所，死亡将至之地。
楚识夏嗅到了浓烈的药味。
楚识夏猛地挣开沉舟的手，扑进屋内。
坐在床边的楚明修从死气沉沉的状态中惊醒，看了楚识夏一眼，转而殷切、激动地对床上的人说：“大哥，长乐回来了。”
楚识夏忘了自己是怎么走到床前的。
她掀开垂下的床帐，跪倒在床前，望着楚明彦被冷汗浸透的素白面孔，只觉得一阵天旋地转。楚明彦单薄了很多，脸颊上的肉完全消瘦下去，手上只剩一层皮包裹着骨头。
怎么就瘦成这个样子了？
怎么就把自己熬成这样了？
楚明彦睁开眼睛看着她的方向，瞳孔涣散。
“长乐回家了吗？”
“长乐回家了。”楚识夏紧紧地抓住楚明彦全无温度的手，带着颤音说，“是长乐回家了啊，哥哥，你看看我。我再也不离开云中了，我听你的话，我再也不走了。”
楚明彦轻轻地笑了起来，黯淡的眼底有一瞬间的光亮，“是回光返照的幻觉么？”
“不是幻觉，是我啊。”楚识夏抓着他的手贴在脸颊上，滚烫的泪水扑簌簌地往下掉，打湿了楚明彦冰凉的手指，“哥哥，我回家了。我从帝都回来了。”
楚明彦已经听不见她的声音了。
“怎么又哭了？”楚明彦的手指微微蜷缩，声音微弱地说，“长安，别欺负你妹妹。”
“哥？哥！你别睡，你看看我。”楚识夏看着楚明彦一点点往下垂的眼皮，急切的捂着他的手，试图传递给他一点温度——一如年幼时，她带着满身的热意撞到楚明彦怀里，为他暖手。
“都是我的错，我再也不去帝都了，我听你的话。”楚识夏语无伦次，眼泪凌乱地划过楚明彦脉搏停止的手腕，像是无数透明的刀痕，“你睁开眼睛看看我，我求你了。”
楚明彦没有回答。
“哥？”楚识夏小声喊，像个做错事的孩子。
恍如隔世。
沉舟从背后抱住楚识夏，轻轻地覆住她抓着楚明彦的手，“长乐，你把大哥的手抓破了。”
楚识夏触电般一震，松开了手。楚明彦的手上留下几道青色的指痕，末端带着淡薄的血色。楚识夏像是一具丝线被割断的木偶，呆呆地被沉舟搂着站起来，远离了沉睡的楚明彦。
“让大哥睡吧。”沉舟说。
这句话将楚识夏飘散的三魂七魄一巴掌打回躯壳中，那颗骤然归位的心脏造反似的疼痛起来。
楚识夏怔怔地看着楚明修为楚明彦整理衣衫，将楚明彦的手塞回被子里，放在小腹上——是楚明彦午睡的姿势，刻板周正。好像下一刻，楚明彦就会掀开被子站起来，抱着一杯浓茶对着下属发号施令。
屋外还站着阕北的大小官员。
楚明修做完一切，站了起来，却猛地踉跄一下，险些栽倒在地。
“镇北王，薨。”
——
宣德元年正月初一，大周镇北王楚明彦，薨。
在大周史书的记载中，楚明彦是云中楚氏的异类。
云中楚氏骁勇尚武，历代镇北王也都是英勇善战的角色。但楚明彦连个儒将也算不上，甚至体弱多病，难以为继。他似乎只是沉默地打理阕北四州的军政，对抵御北狄一事做出的最大贡献就是对拥雪关无条件的支持。
因而，大周的官员在定夺楚明彦的谥号时发生了激烈的争执。有人说，楚明彦本人并不善武力，给予武官谥号似乎不妥；也有人说，镇北王另一身份是阕北四州军队之统帅，若冠以文官谥号，更加荒唐。
最后，是皇帝白子澈本人亲自下旨，予以“武昭”的谥号。
圣闻周达，曰昭。
——
宣德元年，正月初二。
镇北王府竖起白色的灵幡，将先镇北王的死讯昭告四方。云中城上下无一喜色，家家户户自发挂起白灯笼，大小商户闭门歇业数日，权贵不作丝竹舞乐，以示哀悼。
楚识夏跪在灵堂中，静静地将纸钱扔进火盆中，动作机械迟缓。
她的面前是楚明彦的灵柩。
“他从帝都回来以后，大病一场，一直也不见好。饭吃不下，药也吃不下，吃什么吐什么，整夜整夜地头疼睡不着。有风水先生说是鬼神作祟，我便抱着剑为他守了一夜，他勉强睡着了小半夜。”
楚明修站在她身后，声音轻而缥缈。
“然后我听见他说梦话。”楚明修的声音沉痛，“他在叫我们两个的名字，惊慌失措的。很难想象吧，他这样的人也会慌乱。第二天我追着他问，他才说，他昨夜梦见我们两个都死在了拥雪关外，尸骨无存。”
“闭嘴。”楚识夏轻声说。
“他一直在等你回来。”楚明修坚持着往下说，“他听见帝都传来消息，说新帝愿意放你回家，高兴了好几天。那天他吃药没有呕出来，多喝了两碗汤。虽然病还是不见好，但总归比之前好。”
“我叫你闭嘴。”楚识夏咬着后槽牙说。
“长乐，这个家只有我们两个人了。”楚明修出神地说，“你想不想走？”
“去哪？”楚识夏没有回头，以坚硬的背影对着楚明修。
“去哪里都好。”楚明修说，“你不走，就要去守拥雪关。”
“那我就去守拥雪关。”
“你不要犯倔，如果大哥还在的话，他……”
“可是他现在已经不在了！”
楚识夏难以忍受地跳起来，对着楚明修大喊大叫，语序凌乱，“他死了！他这一辈子，为了你，为了我，为了云中把他自己熬死了！我做了那么多，我忍辱负重，我刀尖上舔血，死了那么多人，到底是为了什么？这么多年，我做的到底都算什么？”
楚识夏对着楚明修憔悴的脸，骤然流下眼泪，说：“我没有把他救回来……我没有大哥了。”
楚明修一把将楚识夏抱进怀里，紧紧地抱住她，像是抱着一个脆弱的婴儿，要为她抵御所有风雪。
“哭吧，哭出来就好了。”
楚识夏终于崩溃地大哭起来，像是受伤的野兽，要将心肝脾肺都哭碎裂。楚识夏趴在楚明修怀中，哭得声嘶力竭，仿佛要将一身的力气都哭到卸下。
楚明修的眼泪一滴一滴地砸在她的发顶。
“二哥，对不起。”楚识夏哭着说，“你不要生我的气。”
灵堂上烛火闪烁，似有风过。
——
青州，一处烟花坊。
作坊老板被人从被窝里拎出来的时候，还裸露着白花花的皮肉。
不速之客非常不客气地扔给他一件薄衫，捆年猪似的将他五花大绑，嘴里塞着麻布扔在雪地里。老板被冻得一激灵，左右一看，作坊里大大小小的掌柜伙计都被绑了起来，连他的婆娘也没能幸免。老板浑身直冒冷汗，本以为是官府查抄黑作坊，却不料这些人比官兵更加穷凶极恶。
庭院里站着几个人，无一例外地穿着黑衣、带着银色鬼面具。
“我时间有限，要么乖乖回答我的问题，要么我送你上路。”
沉舟拔剑插在雪地里，剑光澄澈寒冽。
烟花坊老板连连点头，表示知无不言，言无不尽。
“这几个人，是在你这里买的火药，对么？”
洛霜衣展开几张画像。卯关道的堆雪已经被清理了大半，洛霜衣带人将引爆火药的五个人挖了出来，不出意外的都是尸体。沉舟命人将那五人的容貌画下，带着画像在黑市上打听消息。
“不要说谎，我会知道。”沉舟说，“点头或者摇头。”
老板猛点头。
“他们有几个人？”
洛霜衣抽出老板嘴里的麻布，老板殷勤地回答道：“六个。还有一个满脸伤疤的，嗓子好像受过伤，声音难听得紧。不过看身形，应当十八岁出头。好汉，您是来寻仇的么？您给我松松，我把他的画像给您画出来。”
洛霜衣捏着他的喉骨，警告道：“家主没叫你说话，你就闭嘴。”
老板感受到一阵窒息，艰难地点头。
“满脸伤疤？”沉舟皱起眉，将另一幅画像扔在他面前，“是这个人吗？”
画像上的少年长着一张人畜无害的娃娃脸，不笑时唇角也微微往上翘。
“我认不出。”老板实话实说。
“他们去哪了，你们在哪里交易的，用什么交易的？”沉舟逼问。
“我真不知道他们去哪了，他们带着黄金上门做的交易。”老板冻得受不了了，说，“好汉，他们是犯了什么事吗？可是不应该啊，就那么一点点火药，也就够做串鞭炮使的，能犯什么事？”
沉舟知道问不出什么来，烦躁地挥手，示意洛霜衣把他的嘴堵上。沉舟走出那间黑作坊，望着阕北寂静的雪夜。
“这种事，白煜会亲自来吗？”洛霜衣在他身后问，有些怀疑。
“他一定会亲自来。”沉舟说，“墨雪杀了白焕，他就以牙还牙要杀大哥。你觉得他会放过欣赏墨雪痛不欲生的机会吗？”
洛霜衣沉默了。
“明天通知官府把这间黑作坊抄了，我查不出来的就让他们查。把我们的人都派出去，找到他说的那个满脸伤疤的人。”
“是。”