古色古香的“荆楚楼”，古朴典雅。外观装饰风格以当年楚国的主色调——红、黑、金、银为主，给人以气势恢宏的感觉。该酒楼位于宁阳市的九纬路上，是又一家入驻该城市的高档次特色酒楼。
晚上五点四十左右，马嘉和妻子白露陪着岳父白瑞祺、岳母刘霞走进了“荆楚楼”的一楼大厅。
“春晖，让你久等了！”白瑞祺对已经早已候在这里的闵春晖说。
“我也刚到，来，楼上请！”闵春辉说着，把白瑞祺一家请到了电梯旁。“我们到三楼！”他又对电梯旁的年轻女服务员说。
转眼间，几个人便来到了三楼的“水调歌头”包间里。“闵叔，那天在我爸家，我就说为您荣升摆宴践行，今天这顿饭我埋单。”马嘉说。
闵春晖一边安排白瑞祺一家落座，一边说：“那怎么行？没有老领导的提携帮助，就没有我闵春晖的今天！我离开洪宇区了，不答谢一下哪行？”
其实，马嘉心里明镜似的。闵春晖这次宴请主要是请自己，一是他欠自己的钱——自己为捞闵捷而拿出的五十万，闵春晖到现在也没还上；二是他欠自己的情——他在任时没能及时解决自己到洪福乡任副乡长的问题。
“春晖啊，刘锦怎么没来？”刘霞说，“我们姐俩，可有些日子没见啦。”
闵春晖说：“老嫂子，请您吃饭她本应该来陪您的。可是真不巧，她娘家有点急事儿，就过那边去了！”
闵春晖所以没让自己的妻子刘锦参加今天的晚宴，是因为刘锦嘴有点快。他怕不经意间，她把马嘉借钱给自己帮闵捷的事儿给说出来。马嘉曾一再嘱咐过闵春晖，这件事一定不要让白瑞祺知道。
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……
晚宴进行一段时间后，宾主双方便聊开了正题。闵春晖扭头对白瑞祺说：“老领导，小马的工作能力、为人处事能力真是太强了！昨天，任洪涛打电话跟我讲，庞虎为马嘉的事儿，以人大代表的身份找到了他，郑重其事地向他这个区人大的一把手，提出了请求：坚决要求小马到洪福乡去当副乡长。您知道，庞虎可是咱们区里有名的企业家，牛气的连区里、乡里有些干部的面子都不给！”
“哦？任主任怎么回答的庞虎？”喝了一口红酒的白瑞祺，放下红酒杯问。
闵春晖示意服务员再为白瑞祺斟满一杯“长城干红”后，回答说：“任洪涛非常重视庞虎的要求，当时就去找了蔡一夫。任洪涛跟我说，蔡一夫对他讲，说会考虑人大的意见，但最主要还得听常委会上大多数人的意见。”
“春晖啊，蔡一夫在任用马嘉问题上，我们不用抱有任何幻想！他自己不仅从骨子里反对，还会撺掇别人站出来反对。”白瑞祺说。
“老领导，你真是太有洞察力了！正如您所说，蔡一夫已经在挨个做常委的工作了！”
闵春晖真是打心眼里佩服白瑞祺的分析判断能力。
前天，依然是宏宇区委常委、政法委书记的赵永柱跟闵春晖说，蔡一夫已经找他沟通了，反反复复强调的意思只有一个：不同意马嘉升任副乡长一职。赵永柱因为和闵春晖过从甚密，便把这件事告诉了他。从这一点上就足可以看出，蔡一夫果然厉害——他知道赵与闵的关系非同一般，却还刻意做这样的工作。显然，蔡一夫是在通过赵永柱传送一个信号，那就是：连赵永柱我都能做工作，别的常委我更会去做工作。这个信号只要到了闵春晖的耳朵里，就一定会再到白瑞祺的耳朵中。
听完闵春晖的话，白瑞祺说：“春晖啊，这不奇怪。现在关键是要看在常委会上谁先第一个发言？这第一个发言人的重要性，不用我说你也知道吧。啊？”
闵春晖当然知道，官场上有一个非常有意思的现象：当对某个人在使用上大家都认为不好表态的时候，第一个发言人的话便会起到一个导向作用。假如第一个发言人说某个人可以提拔，后面的大多数人就会随声附和，且会找出许多该人应该提拔的理由；反之，第一个表态的人，对某个人的提拔持否定态度，后面的绝大多数人便会跟着持否定态度，并会找出许多该人不应该提拔的依据。
现在，在马嘉的提拔使用问题上，洪宇区的常委们就正处于这样一种状态中。一方面，新来的区委书记马万和与新来的区长赵世雄态度很明朗，对这次的非党人士当副乡长的事情，他们不做过多参与，听听结果就行了。这样一来，区委副书记蔡一夫便自然而然地成了常委会的核心。然而，蔡一夫与白瑞祺的隔阂，每个常委也都十分清楚。换句话讲，因蔡与白之间无法调和的矛盾，让他们陷入两难之境地。
蔡一夫集专职副书记与组织部长于一身，常委们当然不敢得罪；白瑞祺被市委授予了尚方宝剑，常委们得罪不起，因为，谁都有推荐自己的人当科级干部的时候。
沉思了好一会儿的闵春晖说：“老领导，您说得对。关于谁能在常委会上第一个发言的问题，我也一直在想，我如果还是洪宇区委副书记的话，我充当这第一个发言人带头支持马嘉没问题，可现在说这些都是废话…”
“你他妈这不是废话，是屁话！”马嘉心里骂完后，继续听着闵春晖的下文。
“现在新常委班子中和我最好的依然是政法委书记赵永柱。区工会主席王红霞和关系我也不错，但是，这两个人对小马都不了解，他们出头先表态显然不太合适。”
“还是屁话！”马嘉听闵春晖说完这番话，心里又骂了一句。
“老领导，我想来想去，让宣传部长佟大胖子先发言最合适。”闵春晖继续说，“一个呢，我有恩于他，他应该能听我的；一个呢，他对小马很了解，他支持小马升职最有说服力。”
白瑞祺往后靠了靠身子，用右手往后挠了挠头发，说：“依我看，也是佟大胖子最合适。春晖啊，你一定要想办法做通佟大胖子的工作。在小马的任用上，我不仅是有劲儿使不上，而且恰恰处于一个十分尴尬的位置。虽然市委主要领导已经明确表态，我在洪宇区内科级干部的使用上有绝对的话语权。但是，对其他人选我怎么表态都可以，唯独在对任用小马的问题上，我没办法表态。”
这时，憋了老半天没说话的马嘉插话说：“我爸说的对！他不可能直接表态让我去当这个副乡长，可是，他要是表态说不同意呢，蔡一夫就会借坡下驴。姓蔡的一定会利用我爸的尴尬位置，使用他的手段。所以，闵叔，这第一个发言的人很重要，您一定要和佟大胖子沟通好！”
“小马说得对！”闵春晖说，“看来做通佟大胖子的工作是当务之急。老领导，我还有一个想法…”
“春晖，有什么话不妨直说！”白瑞祺看闵春晖停顿了一下，鼓励他说。
闵春晖说：“老领导，从与佟大胖子接触这么长时间看，这个人有点墙头草的特征。如果他…您看，让小马跟我去顺城县怎么样？”
还没等白瑞祺表态，绝对不可能丢弃前进村这块肥肉的马嘉便一口否定道：“这绝对不行！首先，前进村的事业正是炉火正旺之时；其次，我这个人就有个犟劲儿，我到洪福乡当副乡长的消息，都能传到地球外面去了，我绝对不能丢这个人！洪福乡这个副乡长，我当定了！”
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