岁月的巨轮，转瞬间就航行到了1996年的瀚海之上。
伴随着喜庆的鞭炮声，马嘉在这一年的春节里是即有收获颇丰的喜悦，又有些许失落的惆怅。喜悦的是，他收了许多礼物——厚到现金，薄到水果饮料。总之，家里的储物间堆得是满满登登；
惆怅的是，整个春节放假期间也没能与那么多美人行肌肤之亲——那些美人有的回老家了，比如：湘妃菜馆的陈雅娟、大浪淘沙的苗青以及夜猫子夜总会的李雪；有的因为与家人过节、走访关系根本不可能出来，比如：宁阳阳光建设集团的钟曼、立山市常务副市长陆地的老婆赵兰；有的则出去与家人去南方旅游度假，比如：宁阳市妇婴医院护士宁馨、生卫省厅的黄丽丽。
原本就不愿意呆在家里看白露那张丑脸的马嘉，因为有个洪福乡副乡长的身份，就更有理由不着家了。可是，他这样却得到了老岳父白瑞祺一家人的理解。他们认为，一个要想在今后的仕途上继续有发展的人，怎么可以糗在家里，春节放假期间正是与人走动深交的绝佳机会。白露因为有孕在身也没有了那方面的想法，白天晚上都呆在母亲的家里。
请马嘉吃饭的人还真挺多。当然，这些人都有各自的目的。洪福乡党委书记兼乡长崔长林，宴请马嘉的目的很明确，那就是春节过后洪宇区将调整一批中层干部，他很想离开洪福乡换个环境，马嘉的岳父白瑞祺还是考核小组的头儿；洪福乡主管工业的副乡长鲁雄和团委书记林栋一起宴请马嘉，目的是向他示好。尤其鲁雄，因为与市里开洗头房的常爱莲仍然藕断丝连，而马嘉恰恰是知情者；前进乡的村支书兼村委会主任庞虎，宴请马嘉的目的是例行的感谢，当然也有勾搭陈雅娟的把柄在马嘉手里攥着，这件事儿如果让老婆知道那可是会翻天的。
马嘉在欣然接受这些人宴请的同时，没有忘记带上一个人——市文化局的段炼。这既让自己省了钱，又达到了宴请段炼的目的。而有酒就乐的段炼，只要有时间也是欣然前往，尽管他的酒局已经不少了。
春节期间，还有一个人在宴请完包括马嘉在内的白瑞祺一家人后，又单独携妻带子宴请马嘉一个人一回。这个人就是现任顺城县县长的闵春晖。
闵春晖专门派司机把马嘉接到了自己所管辖的一亩三分地——顺城县。
张灯结彩，红毯铺地。两排服务员整齐地分列在宝石饭店的门前。被夹道欢迎的马嘉有一种大领导的感觉，他把头有意地向上扬了扬。
”马乡长，请！“闵春晖说。
”闵叔，您请！“马嘉客气地回应。
“宝石饭店”是顺城县最高档的饭店。虽赶不上宁阳市里那些饭店的豪华与气派，但是马嘉在此受到的礼遇，却是任何地方都比不了的。
“翡翠厅”是宝石饭店中最好的包房之一，这里一共有两个同等水准的包房。一个是“玛瑙厅”，平时用于县委书记宴请宾朋；一个就是这个“翡翠厅”，平时用于县长设宴待客。
“马乡长，来请上座！”闵春晖含笑垂眉将马嘉拉到正坐之上。
“闵叔，您还是叫我‘小马’吧。您这样称呼我，还不把我折死？”嘴上客套的马嘉心里十分舒坦，谦让一阵后坐在了主宾的位置上。
可以围坐十几个人的圆台，却只坐着闵春晖一家三口以及马嘉共四人。
台面上却很丰富。一篮鲜花摆在正中间，周围是装有各种水果的小型果盘。一壶沏得的上好的铁观音茶和两条中华烟摆在了马嘉面前。
“闵叔，我不抽烟您也不抽烟上烟干啥？哦，闵捷，你抽烟吗？”马嘉问闵春晖的儿子。
闵捷说：“马叔，我也不会抽烟。那是给您准备的，我爸说，您当了领导了可能有时也鼓捣一颗两颗的。”
马嘉说：“我和以前一样，还是一颗烟也不碰。”
“那马乡长就先吃点水果！”闵春晖的老伴儿刘锦说，“现在科学健康的吃法是餐前吃水果好。”
马嘉说：“阿姨，您和闵叔真懂养生。”
吃了一阵水果小叙了一会儿后，闵春晖对几个服务员说：“可以走菜了。”
几个漂亮的女服务员，麻利地撤走了桌上的花篮和水果。很快，各种佳肴也都端了上来。
闵春晖亲自为马嘉斟上了一杯五粮液，给自己的杯里也倒上后，说：“马乡长，几次请你到顺城来看看，你也没来。今天终于有机会，来我敬你一杯，祝你事业有成，步步高升！”
马嘉说：“谢谢闵叔！我也一直想过来看看您，可是真应了那句话了‘官身不由己’。副乡长官虽不大，管的闲事儿却不少。今天出门明天开会，后天又处理纠纷的，反正没正事儿。”他见闵春晖干尽了杯中酒，也把酒喝了进去。
“呵呵，你是年轻有为能者多劳啊！”闵春晖又为马嘉倒上一杯酒说，“我听洪宇区的一些老同事讲了。他们说你是工作有能力，干事有魄力！既懂政策又不丧失原则；既不呆板教条，又很有人情味儿。干部说你好亲近，百姓夸你没架子，难得啊！”他把能说出来的过年话都说出来了。
马嘉说：“呵呵。这些人是过誉了。不过，您说的这些是我追求的目标。对不起别人可以，但不能辜负您的期望啊。闵叔，话又说回来，如果您在洪宇区主政，我会发挥的更加得心应手啊。”
“你适应能力强，什么样的领导你都可以相处得不错。就像蔡一夫那样的人，对你都是赞扬有加。这一点，包括你岳父在内的很多人都没想到啊！”闵春晖把一盘菜往马嘉跟前挪了挪。
马嘉心说：“蔡一夫他敢他妈地对我说三道四吗？我弄不死他！”
“蔡书记也有长处，再说我和他也没什么矛盾。”马嘉喝了一口酒。
这时，刘锦说：“马乡长，我也不会喝酒。就以茶代酒了。我也祝福你，我看白露怀孕了。就祝福你有个健康的好宝宝！”
“谢谢您，阿姨！”
“马乡长，你看，这五十万块钱欠你这么久了，这都来到新的一年了，真让我们过意不去呀。给，今天还给你。”刘锦说着递给了马嘉一张银行卡。
马嘉的一双大眼睛在屋内踅摸一圈，见包间内没有服务员。对闵春晖小声说：“闵叔，搞不正之风了。呵呵，开玩笑啊。”
马嘉又对刘锦说：“您呀，把这钱收好。打我给您张罗这钱那天起，就没打算往回拿。这闵捷一天比一天大，说娶媳妇就娶媳妇。没钱能行吗？不瞒您一家人，欠别人的钱，我早就还完了。”
闵春晖说：“这怎么行？这么多钱…”
所谓放长线钓大鱼，马嘉既然认准了闵春晖是一条大鱼，撒下的香饵长线怎能轻易收回？
“闵叔，您要是还把我当自己人，就把这钱收好！”马嘉拦住了闵春晖的话头说，“闵捷的事不也是我的事吗？他管我叫叔也好叫哥也罢，我能看着他当时出那么大的事儿不管吗？现在平安无事比什么都强。这钱，就当我给他当娶媳妇的彩礼啦。来，闵捷咱俩走一个。”他朝着闵捷举起了酒杯。
“谢谢马叔！”闵捷站起身，将杯中酒一饮而尽。
“这孩子，你不敬你马叔，反倒让马叔敬你！”刘锦说。
闵春晖说：“马乡长，难怪像庞虎那样的暴发户都敬重你！以你的为人处事风格，没有交不下的朋友！来，我再敬你！”
“这次，算我敬您的！”马嘉说。
……
……
宴请结束后，闵春晖为马嘉拉了一后备箱的东西。鲍鱼、海参、对虾、鳜鱼等海产品，以及高档烟酒等应有尽有。
这当不当一把手真是不一样啊。马嘉的一双大眼睛里充满了憧憬。
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