花厅中，小杨氏已经坐下来与彭夫人一道品茶。
去为小杨氏通传的仆人已经去了有一段时间，彭夫人打量着小杨氏的神情，只瞧见她沉静得很，连着旁边坐着的两个姑娘也规规矩矩，顿时高看了她们一眼。
宋仪也知道如今的小杨氏是有求于人，可这般不卑不亢的态度，着实叫人刮目相看。她也是不动声色，不过是出于个性使然。
心下想着人也去了有一会儿，有消息没消息也早该回来了，怎么耽搁这么久？
莫非是彭林那边还有什么差错？
念头方转过去，宋仪眼角余光便瞥见那边彭夫人已经抬起头来，看向了前面。
仆人刚刚回来，站在外面，便恭恭敬敬道：“回夫人的话，老爷说，按着平时是必得要见上一见的，可如今老爷与此案有关，现在书阁内又有客人，实在是不好离开。所以，这一回只能怠慢了。”
话说得好听，只是不见罢了。
结果都是一样的，不过小杨氏倒是感觉到了彭林的意思。这人虽是朝中无数人的眼中钉肉中刺，本事不小。
她眼神里带着很自然的几分失望，不过转眼便掩饰了过去，唇角挂笑道：“还是彭大人客气了，在府上叨扰多时，既然不能得见，那妾身也不好再厚颜待下去。今日彭夫人生辰，只愿夫人这等好心肠，年年有今日，岁岁有今朝。”
事情没办成，她也是感激彭夫人的。
这等的心意，彭夫人也感觉得到，她与小杨氏聊过一阵，深感此人也是个可交的，这宋元启若能熬过这一劫，未必不能平步青云，就看他是不是能熬了。
彭夫人虚扶了小杨氏一把，请她起了身，而后特意点了丫鬟送她出去。
出府的一路上，小杨氏脸上那淡淡的表情，也终于渐渐收敛了进去，带上了几分忧心忡忡。
站在彭府外头的台阶上，她身子颤了颤，似乎有些眩晕。
宋仪宋倩二人见了连忙上来扶她，都有些被吓住：“母亲？”
“……无事，只是劳累了一些罢了。”小杨氏摆了摆手，又站好了，这才缓缓朝着另一边去。
宋仪心下恻然，还是松了手，看着小杨氏离开。
她也跟了上去，眼见着就要进那一顶小轿，岂料抬眼就瞧见彭府里头出来了个人，正穿着一身颜色并不鲜艳的锦缎长袍，旁边站着的正是彭府的管家，对着这人是毕恭毕敬。
第一眼，宋仪没把他认出来，直到对方的目光也扫了过来，远远与她对了一下，她才瞬间恍惚觉察出来，这人很面善……
面善，自然面善了。
这人不是周兼又是何人？只是眉眼神情之间的改变太大，宋仪几乎认不出了。
她当场便僵硬住了，像是被什么定住一般，再走不动一步。
“五姑娘？”
丫鬟们看着宋仪这神情，有些惊疑不定，也不知她是怎么了，顺着拉了她的手一下。
宋仪这才回过神来，轻道一声：“无事……”
这模样怎么可能没事？
丫鬟们都看出不对劲来了，更不用说旁边的宋倩和小杨氏，那一瞬，小杨氏一下就看向了门口台阶上，周兼已经若无其事地走了下来。
他是跟着彭林来京城的，到的时间比小杨氏他们也早。
更要紧的是，他如今在京城活动着，也有彭林照应，不比小杨氏这一群似没头苍蝇一样乱转，都是救人，可各自的手段却差了天远。
好歹周家与宋家乃是旧日有交情的两家，各自之间也多有感情的联络，只是最近出了事，所以恩断了义绝。
只是见面总不好不打招呼，周兼自认为乃是个很懂礼貌的人，于是上前来拱手：“晚辈见过宋夫人。”
饶是小杨氏早已经预料到周兼变了个样子，可真正见到的时候依旧平白生出一种触目惊心来。
张了张嘴，小杨氏也不知道应该说什么好。
她回过头，看了旁边宋仪一眼，眸底颜色深沉。
宋仪却是心头一跳，她回望了小杨氏一眼，一想起最近两年起的变化，原本平静下来的心，转瞬又仓皇无措起来。
宋家的人，毕竟是愧对着周兼的。
所以周兼能在这种地方主动给小杨氏问好，可小杨氏若要有个什么回答，都显得卑鄙而下作。
越是如此，越是尴尬。
仿佛也是看出了他们的尴尬，周兼淡淡一笑，又是当初月朗风清模样，身上深沉之色褪尽，只道：“周宋两家毕竟交好，我父亲当初出事，唯恐牵连了宋大人，如今宋大人也搅和进了这烂摊子里，着实叫人有些惶惑不安。不过事情既然已经到了这个地步，也只有先尽人事，再听天命。宋大人之事，还望夫人不用太过忧心，若有什么消息，晚辈当请人通知于您。”
“……”
怔住。
不管是宋仪还是宋倩，或者小杨氏，在听了周兼的话之后，都怔然了。
宋仪两手握在一起，站在小杨氏的身后，打量着这个曾经可能成为自己夫君，如今则本该成为陌路人的周兼。以德报怨这种事，宋仪还真没听说过，不以怨报德，便算为人的底线了，如今周兼此言此语，分明字字句句都表示他并未将昔日之事放在心上。
小杨氏喟然一叹，忽然道：“周公子……都是我宋家对不起你，原本是老爷想着明哲保身，所以当日不曾伸出援手来。如今真是一报还一报，老爷自己也牵扯了进去。周公子即便是心里有疙瘩，记着仇，我也半分没有怨言。可周公子这般高风亮节，心里宽敞，半分没计较，我反而心里更愧疚……”
这话大多都是实话，可剩下还有几分是真却很难说。
周兼也不在意这话的真假，真真假假假假真真，从来没有必要分辨。他喜欢时便是真，不喜欢时便是假，哪里用得着那么麻烦？
因而，周兼笑笑：“宋伯父之举，也不过是人之常情。晚辈事后想想，若是宋伯父哪日落难，我父亲也不一定伸出援手吧？夫人不必自责，如今把宋伯父与我父亲先救出来才是正理。”
“这倒也是。”小杨氏听见这一句，心底的疑虑终于渐渐被打消干净，她看向周兼，道，“往昔恩怨，终究是宋家对不起你，我们留待日后来算，只盼着如今人没事才好。”
从头到尾，宋仪都只有听着。
她也听出来了，小杨氏其实不很相信周兼真能这样不记仇，可仔细想想，周兼原本就是个文弱书生，即便是如今成了彭林的幕僚，短时间之内遭逢大变，本性依旧是好的。
再见到周兼，除了心里那一股奇怪的愧疚之外，宋仪心里竟然没有什么感觉。
她垂下眼，也不知应该怎么面对周兼，索性不看。
而周兼却很坦然地瞧了她一眼，依稀昔日那因着恋慕她所以带了几分促狭的少年郎。
不过如今旧日仓皇无措都已经褪去，只余下满眸的淡然。
周兼注视着她，在收回目光之下，终于又等到宋仪一抬眼，于是两个人的目光再次撞在一起。他眼底含着的几分笑意于是透了出来，剔透得很，似乎也叫人安定得很。
然而宋仪胸腔之中的一颗心，却陡然变得无比焦躁不安，她不知这样的情绪是因为愧疚还是别的什么，总之难受极了。
周兼的目光，看着温凉如初，可她老是心惊肉跳。
看上去，这还是昔日的周兼。
约莫也仅仅是看上去了。
能不动声色地把自己的位置沉进泥里，好好一个府学的秀才，竟然当了胥吏，现在还成为了彭林的幕僚，放得下身段，忍得了屈辱，可……
周夫人又怎么说？
周夫人乃是周兼嫡母，又是早年就没了生母，与嫡母感情亲厚，他一个人消失了个无影无踪，平白叫周夫人担心，如今又若无其事地与小杨氏说话……
宋仪心里难免有个疙瘩。
她慢慢收回了自己的目光，避免了与他之间的对视。
周兼见状，并不多言语，一拱手，目送着小杨氏等人上了轿子，这才背着手离开。
一路顺着长街往下走，时间不早，黄昏铺满地，周兼唇边却渐渐挂起了笑容，只是眼底瞧不见半分的笑意，冷冰冰，死寂寂。
宋仪那样子，倒像是对他多有愧疚一般。
可愧疚又有什么用？
他掐着手指，一路走远，便将万千烦恼事都压在了心底下，再不露出来半分。
而已经离开了彭府的宋仪，坐在轿子里，却抬手按着自己的心口。
那种沉甸甸的感觉，真压得她喘不过气来。
她是从陆无咎那边知道一些周兼的消息的，原本她还怀疑周兼也在宋元启这件事上插手，如今看他光明磊落做派，哪里像是落井下石？
约莫还是她以小人之心，度了人君子之腹。
便是此般少年，昔日用爱慕的眼神打量着她。
而如今，世事迁变，不复往昔了。
宋仪放下手，缓缓抬眼，那种前途未卜的感觉，忽然又强烈了起来。
轻轻撩开车帘一角，宋仪想透透气儿，结果一眼就望见了木制匾额上刻着的“芙蓉斋”三个大字，瞬间觉得有些熟悉，这才想起来乃是那一日下船时候船娘提过的那制珍珠粉的铺子。
此刻芙蓉斋之中，也有一人手执着香盒，轻轻一嗅，仪态雅然：“兄长，我这芙蓉斋过不多久就能风靡京城，你跟我打赌，可熟了吧？”
坐在里侧的卫起瞅了一眼外头过去的几顶小轿，倒认出旁边几名下人有些眼熟。
他略一思索，便知道那行人的身份，却笑回卫锦道：“如今方回京，你倒是渐渐丢了那些个粗鲁的爱好，喜欢上小女儿家喜欢的东西了，倒也是好事。愿赌服输，回头便再给你买下几个铺面……”
“兄长真好！”
那红衣女子走过来便抱了卫起手臂一下，神情亲昵至极。